圣严法师无疑是当代承先启后的高僧大德。他不仅是佛教领袖，也是佛学大师；不仅是佛学教育家，也是心灵启蒙者；不仅以文字般若弘法，更创建法鼓山道场，成为一个集教育、研究、弘法、修持于一体的综合性佛教园区。他跨越研究与弘扬之间、宗门与学派之间、宗教与社会之间的界线，浑然自成系统，优游自得，而能成就无量功德，足堪永垂不朽。

法师禅学思想承继禅宗临济与曹洞禅法，尤能将整体佛法融通贯串，相互包容涵摄，冶于一体，而不固守一宗一派之见，且摒除一时一地之限。他对于佛法的融通，次第分明，层次清晰，特别是在实践系统上，更能将历来相互矛盾且显凌乱的顿渐禅法各安其位，理出头绪，从专心、统一心到无心，而后进入顿悟参禅的法门，了了分明。法师建构的这套禅法，让修行者有著清晰的次第与历程可循，且让不同根器者能依循不同进路修行。正由于圣严法师建构的禅法清晰、包容、平易、活泼而实用，故颇能接引不同文化背景、不同思想理念、不同教育程度、不同职业专长的信众，弘法成果十分可观。

他是“人间佛教”的倡导者与实践者，深信“心净国土净”，因此强调“人间净土”的理念。圣严法师认为，佛教的净土不只在于“他方的佛国”、“婆娑世界的天国净土”、“理想的北俱卢洲”，更在于“我们内心的净土”。他强调：“如果不能把自新中的贪、嗔、痴等种种烦恼放下，我们就不会见到净土。”若能放下“与不满意、痛苦、不自由、不自在相应的烦恼心”，净土就会在我们面前出现。在具体的行为上，要以“持戒”净身口，以“禅定”安乱心，以“智慧”修慈悲。

圣严法师最为人所记诵的精言是“慈悲没有敌人，智慧不起烦恼”。他曾以“以慈悲的感性照顾所有的人，以智慧的理性处理一切的事”来勉励信众。道理就在法师所谓“内心清净，便见处处是净土”的智慧中，否则既不持戒，又不净心，当然要烦恼无穷了。基于此，圣严念兹在兹的是导正人的价值观偏差的“心灵环保”。

圣严法师深入人间的佛法弘扬工作，正是因为如此紧扣社会，从社会人心的需求为立足点，建构了安顿现代人身心的“人间净土”理念，才能广泛地启迪人心，净化社会，从而发挥深远的化育效能。对于佛教的发展而言，“人间净土”理念是为了建立“此世”的净土，而不以死后的极乐世界为主要的修持目的，正可纠正佛教沦于鬼神化、民间信仰化的现实际遇。

整体而言，圣严法师对佛教的改革与发展居功厥伟，对佛法的弘扬及人心的引领超越凡俗。深究其源，应可归因于他的禅学观念以“众生皆有佛性”的清净心为基础，重视智慧开展而次第分明，重视生活实践又兼顾基础训，以“一念清净念念清净”原则，透过顿渐法门的融摄，达于人间净土的目标。