佛门梵呗熏陶下，长到15岁，小如意前往武昌普渡寺受沙弥戒，得法名“净慧”，开始了正规的寺院生活。之后，他依止禅门泰斗虚云老和尚受比丘戒，并有幸作侍者，随侍巾瓶，接传法脉。再之后，他相继就读于中国佛学院本科班、研究生班，深入经藏。一株幼松沐着佛法的太阳得以舒展之时，风云突变，他被划为“右派”，勒令到乡下劳动改造，一去15年。1978年，国家落实相关政策，中央有关部门发出调令，调他回京。

　　早在1950年，海善尼师被迫还俗，后来还生了一个孩子。不管她是否还俗，在净慧法师眼里，她都是恩人，是把他抚养成人的母亲。

　　言及养母，净慧法师讲了一个故事。

　　“落实政策回北京之前，我先去她那里辞行。她依依不舍，对我说：‘你这一去很久不会回来了。我身体不太好，希望我去世时，你能在身边。我说：‘你要有病，打个电报我就回来。’她说：‘恐怕你回不来。你要不在身边，我这一辈子出家一场，就白辛苦了。我希望我闭眼睛时，你能够在。’这是她正月初四晚上说的话。正月初五早上，她做了饭让我吃。九点左右，我背着包离开养母的家。走出不到二十米，就有人喊住我，原来，她从坐着的椅子上躺下去了。我回来一看，她全身出冷汗，就把她抱到床上。这时是10点左右。下午3点，她就去世了。虽然她不是我的亲生母亲，但她对我的依恋之情，使我非常感动。我没有想到在我要离开她的时候，能够使她的愿望得到满足。我在那里为她助念、入殓、送她上山，然后才离开。她的愿望实现了，我也最终报答了她抚养我一场的恩德。”

　　净慧法师充满深情地说：“这件事，使我感触特别深，尽管那时我已经四十多岁了。人与人之间这种情感，在生离死别之际，有这样的感应，对我是很大的教育。”

　　多情乃佛心，有情始为人。

　　这段有关母亲的往事，令人唏嘘，也让人温暖。