青年的孔子，长得高大且透着一种少有的文气，并不是如后来被神化的那种五官与身体的怪异形象。曾经亲临曲阜采集过孔子事迹的司马迁，这样描绘他：“孔子长九尺六寸，人皆谓之‘长人’而异之。”周尺要小于现在的市尺，按周尺一尺折合现代公制十九点九厘米计算，则孔子身高为一米九一。可以想象，他既继承了勇士父亲的魁梧威风，又比父亲多了一份沉稳秀气。

这样一个博学而又威武挺拔的青年，在十九岁时就娶了妻子宋人亓官氏。一年之后，孔子就有了自己的儿子。

那时的孔子在鲁国已经有了相当的名气了吧！不然，鲁国国君鲁昭公也不会专门派人送来祝贺的鲤鱼。生活的艰辛、家境的困顿与自己渴望立业救世的理想，都会让孔子对于当权者怀着一种期待。何况对于涉世未深的青年孔子来说，更会对于世事怀着某种美好的向往。于是他便为自己新生的儿子起名为“鲤”，字伯鱼。国君的一条鲤鱼，让儿子连名带字全派上了用场。或者，孔子的取舍，也正埋下了他坎坷而又悲剧人生的伏笔。

有了家室与儿子的孔子，就要在谋生与学习的路上，挑起更重的担子了。

还在母亲健在的时候，小小的孔子一定干过很多贵族子弟不屑于干的杂活，诸如扫地、打柴、推车、洗衣、挑担等。但是他真正走上社会做事，却要在母亲去世之后了。家道中落，又没有资格承袭官爵，这却从另一方面帮助了他，让他在艰难困苦之中学会了生活与做事的本领，坚强了面对困境时的意志，也锻炼出了承担苦难与挫折的良好心态。同时，也让他有机会能够看到贵族与平民两个阶层的真实状况，这也为他日后思考人生与国家的问题，提供了独到的视角。“吾少也贱，故多能鄙事”，“吾不试，故艺”——我小时候贫穷没有地位，所以能够干许多被人认为鄙贱的事，我不能出仕，所以才学到了许多技艺——（《论语•子罕》）。

结婚生子后的第一份工作，当是在鲁国权臣季孙氏家里任委吏。委吏就是管理仓库的一个小差役。看似容易，做好却难。他的前任就是因为管理混乱和有贪污嫌疑而为季孙氏不满。孔子并不嫌这个职位的鄙贱，尽心尽力，并让自己的能力得到了充分的展示。料量升斗，会计出纳，全部做得清楚明白。季孙氏想不到年轻的孔子竟有这样处理事情的能力，就又委派了他第二份工作，做乘田。乘田也许比委吏还要鄙贱，因为这是一份管理饲养放牧牛羊驴马等牲畜的小吏。身大力不亏，加之孔子肯动脑筋，晨夕饲养，牵出赶进，清扫洗刷，很快又把这份乘田的工作做得井井有条。

孔子并不忌讳谈论自己曾经干过这样鄙贱的事情，他甚至还带有某种自豪的口吻谈起自己的这一段经历。他说：“叫我管仓库，我就把仓库里的账目计算得清清楚楚”，“叫我管牛羊，我就把牛羊管理得肥胖强壮起来。”（“孔子尝为委吏矣，曰，‘会计当而已矣。’尝为乘田矣，曰，‘牛羊茁壮长而已矣。’”《孟子•万章下》）