宗教多元论认为，世界各大信仰是十分不同的，但就我们所能分辨的而言，它们都是我们称之为上帝的终极实在在生活中同等有效的理解、体验和回应的方式。彩虹是由地球大气折射成壮丽彩带的太阳光，我们可以把它视为一个隐喻，把人类不同的宗教文化解释为对神性之光(divine light)的折射。

　　为什么要提倡宗教多元论呢？希克(John Hick，1922-)认为，从宗教对话史来看，如果说排他论尚处于“拒绝阶段”，那么，兼并论则属于“觉醒阶段”，真正的对话姿态理应是多元论的，因为这种态度可促使人们转变观念，从“以某宗教为对话中心”转向“以终极实在为对话中心”。这是一种认识范式的转变，其意义犹如“一场神哲学观念上的哥白尼革命”。

　　宗教多元论是一种理论假设，其道理可用一个古老的传说——“盲人摸象”来喻明。怎么评价众盲人的不同说法呢？希克指出，我们显然不能断定哪一种说法是“绝对正确”的，因为并没有作为裁判准则的“终极观点”；同样，就真理问题而言，我们对各大宗教传统的不同见解也不妨作如是观，因为从这个古老传说不难悟出这样的道理：我们所有的人对于终极实在的认识，犹如“众盲人的感受”，无不深受个人观念和文化背景的重重限制。

　　为求证上述假设，希克发挥了康德的“物自体学说”。深入比较一下各大宗教传统，我们可发现“一种根本性的区分”，即“两种意义上的实在”：“实在、终极或神性本身”(the Real 0r Ultimate0r Divine an sich)和“人类所概念化或经验到的实在”(the Real as conceptualized and experienced bvhuman beings)，或简称，“实在本身”和“经验到的实在”。希克指出，上述普遍性的区分意味着：作为终极的实在是无限的，是超出人类的思想与语言能力的。正因如此，人所崇拜的对象，如果可经验或可描述的话，并非指作为终极的、无限的实在本身，而是指“那种跟有限的感知者处于关系中的实在”。

　　四、兼容论的对话观

　　近20多年来，中外学者一般是用前述三种观念来概括现有的宗教对话立场的。笔者认为，自汉斯·昆倡导“全球伦理”以来，他的对话观念已成为一家之言——宗教兼容论，其基本主张有这样几点：(a)就宗教史而言，应当承认多种真正的宗教并存，它们的目标可谓殊途同归；(b)就某种真正的宗教而言，既应积极承认其他宗教的真理性，又不该无保留地认可其真实性，这样才能在坚持信念的前提下取长补短，友好竞争；(c)就宗教真理而言，任何一种宗教没有垄断权，只有神或上帝才拥有全部真理；所以说，诸种真正的宗教都在“朝觐途中”，不应争执“我的真理”或“你的真理”。而应观念开放，相互学习，分享真理。以上几点主张出自汉斯·昆1985年发表的一次讲演，“什么是真正的宗教——论普世宗教的标准”。此次讲演可视为兼容论的形成标志，因为汉斯·昆通过批评前述三种宗教对话立场，明确提出了“关于宗教的衡量标准”，这包括“一般的伦理标准”、“一般的宗教标准”和“特殊的宗教标准”。下面概述的前两项标准，对于理解兼容论尤为重要。

　　(一)人性：一般的伦理标准

　　就任何一种宗教来说，都有真与善的问题。可以说，各种宗教在历史上都不乏真与假、善与恶的例证。因此，各种宗教均须反省：能否借宗教目的而使用任何手段呢？怎么才能实现真正的人性呢？人性作为一般的伦理标准，适用于所有的宗教，我们可从正反两方面将其规定如下：(a)肯定性的标准：只要某种宗教提供了人性的美德，只要它关于信仰和道德的教诲、它的礼仪和制度有助于人们成为真正的人，能让他们的生存有意义、有收获，它就是一种真的和善的宗教。(b)否定性的标准：只要某种宗教传播非人性的东西，只要它关于信仰和道德的教诲、它的礼仪和制度有碍于人们成为真正的人，是没有意义、没有价值的，只要它无法帮助人们实现一种有意义的、有收获的生存状态，它就是一种假的和恶的宗教。

　　(二)本原与圣典

　　普遍的宗教标准，“本原”和“圣典”是两个交叉概念。前者指某种宗教的源头，如各大宗教的创始人；后者指各种宗教的“正经”，像《旧约》、《新约》、《古兰经》等。对各大传统宗教来说，本原与圣典从来就是权威、规范或标准。

　　只有运用了确实可靠或符合正经的标准，才能清楚地看到某种宗教的原初的和独有的特征。这就令人信服地回答了下列问题：在理论上和实践中，什么是真正的基督教，什么不是真正的基督教；同样也回答了：真正的犹太教、伊斯兰教、佛教或印度教是什么？

　　近十几年来，汉斯·昆不仅致力于阐释宗教兼容论，而且将其付诸实践，颇有影响的成果就是“世界宗教议会芝加哥大会”(1993)上通过的《全球伦理宣言》。该《宣言》被称为“有史以来第一个为各宗教所认同的最低限度的伦理纲领”。汉斯·昆信心满怀的形容道，这个宣言奏响了“希望的和弦”，强有力地压倒了眼下流行的宿命论论调——面对全球危机，我们在伦理尤其是宗教领域无可作为：所以，这个宣言可看作“希望的信号”，即有望促进宗教和解、转变思想意识、重建全球秩序、实现世界和平。