那时蒋琬投笔从戎，追随刘备入蜀，因为年纪轻，资历浅，只得到一个相当于秘书性质的佐史差使，后来出任广都县县令。放一般人身上，这么年轻就做了县处级的官，应该很高兴了，但蒋琬却不以为然，觉得大材小用了，内心里甚是委屈，整日里闷闷不乐，还常常借酒解愁，对工作就不怎么上心。

　　这一天，刘备在诸葛亮的陪同下到各地视察，恰巧经过广都，走进县衙一看，这位蒋县长沉醉不醒，桌案上没有处理的文件堆积如山，布满了灰尘。刘备勃然大怒，治理蜀地，正需要整顿政风，当即就要下令将蒋琬就地正法。诸葛亮急忙拦住了他，说：“主公不记得当年的庞士元吗？”

　　刘备困守荆州之时，有“凤雏”之称的庞统（字士元）来投，刘备嫌他长得丑，没看上眼，多有慢待，后来才发现他满腹经论，正因为采纳了他的计策，才得以入主西川。诸葛亮觉得眼前的蒋琬特别像当年的庞统，就劝刘备说：“蒋琬是栋梁之材，而不是百里之材，为政以安定百姓为本，不能光看表面做的怎么样，请主公明察。”

　　这番话虽然听起来很有道理，但刘备还是有些将信将疑，但丞相的面子不能不给，于是免了他的死罪，官职却一撸到底。不过经过这件事，蒋琬因祸得福，进入了最高领导人的视野。建安二十四年(公元219年)，刘备进位汉中王，蒋琬一步升天，到中央任尚书郎，成为了国家权力中枢的一分子。

　　蜀国后期，诸葛亮病重，国家内忧外患，谁能接替宰相之位，将关系国家的安危，人们私下里不免多有议论，公认最有可能的莫过于杨仪和蒋琬二人。经过对比，大家觉得杨仪的希望更大，因为先主刘备和丞相诸葛亮对杨仪非常赏识，先是任命他为尚书，而蒋琬为尚书郎，后来虽然二人同为丞相参军、长史，但每次随行，杨仪总是负担更为艰巨复杂的任务，论为官才能，杨仪都在蒋琬之上，杨仪也认为诸葛亮之后非己莫属，然而最终的结果却是蒋琬后来居上，笑到了最后。

　　是什么原因导致了杨仪的失利，却成就了蒋琬的成功呢？除了治国理政的才能之外，蒋琬在胸襟和气度方面，显然更胜一筹。

　　杨仪气量狭窄，自负狂傲，在军中经常与蜀国另一位重要的将领魏延发生争执。诸葛亮病逝，遗令杨仪处理后事，他趁机诛杀了魏延，并且变本加厉，夷灭三族。由于杨仪心性严酷等原因，后来没有当上宰相，杨仪深深不忿，居然说：“当年我如果举军投魏，哪会像今天这样！”此事被费祎知道后密奏后主。杨仪被废为庶民。此后杨仪依然心理极度不平衡，以待罪之身上书诽谤，且言辞激烈，终于被朝廷问罪收押，落了个自杀身亡的结果。

　　反观蒋琬则气度恢宏，待人处世心胸开阔，特别有容人之量。杨戏为宰相府的东曹掾，他在与顶头上司蒋琬谈话时，没有一点面含微笑的恭敬之态，不懂逢迎，甚至对蒋琬问他的话，有时也心不在焉地不作回答，好像没有听到一样。侍卫单镐与杨戏有过节，便悄悄对蒋琬说：“您身为大司马，位崇言尊，连陛下也要谦让几分，而府中杨戏官不大，架子却不小，竟然连您讲话也爱理不理。对这种人若不治罪，岂不过于宽容？”蒋琬一听，没有丝毫怒色，反而耐心解释说：“杨戏这个人，我是了解他的，他从不违心恭维别人。我说的话，也不可能句句在理。他要赞许我吧，又不是他的本心；要反对我吧，又宣扬了我的错误，所以他就默默不语了，这正是他的耿直之处。”单镐听后感动地说：“您真是虚怀若谷，雅量过人！”

　　后来杨戏碰到姜维，就没有那么幸运了。他多次借着酒劲，对姜维冷嘲热讽。姜维很生气，后果很严重，他找了个借口把杨戏贬为平民，直到老死都没能重回朝中。相比之下，更可见蒋琬的容人之量。

　　府中督农官杨敏是个口无遮拦的人，有一次私下里与人闲谈，抨击蒋琬，说他“作事昏乱糊涂，跟前人没法比。”这一诽谤领导之辞很快被报告上去，主管法纪的官员请求对杨敏追究治罪，蒋琬却明确表示反对，“前丞相诸葛亮神武赫然，威震八方，功盖寰宇，我怎能及他？我确实不如前人，这是实情，不必追究。”后来，杨敏因犯罪下狱，众人都以为他必死无疑，谁知蒋琬心无芥蒂，不怀成见，杨敏得以免除生命之忧。

　　正因为蒋琬具有常人所没有的度量，因此在他为相期间，心存大局，用人之长，以静治国，蜀国基本上没有人事上的重大矛盾和纷争，上下同心，保证了全国的安定。

　　如果说才能像是单枪匹马的作战，气度则以宽阔的空间，凝聚起团队的力量，所以一个人有才能，更要有气度，其成长的高度，常常是由他的气度所决定的。