公民教育始于法国。法国于1882年率先开设了“公民训导”课。19世纪末，德国教育家凯兴斯泰纳从理论上论证了“公民教育”的思想，德国政府于1918年以宪法形式保障公民教育的实施。此后，培养合格的公民逐渐成为世界上许多国家的教育目标。
　　新加坡自1965年独立以来，政府一直致力于在多种族的社会中建立统一的“新加坡人”国民身份，维持强烈的国民身份认同。1966年，教育部成立了公民委员会，进而制定了公民课程纲要，大力推行公民教育。新加坡公民教育政策的首要内容是宣传爱国主义及捍卫国家利益。此外，以儒家提倡的忠、孝、仁、义等为主导思想，强调种族和谐和发扬“亚洲人”的传统价值观。在新加坡所有中小学的公民与道德教育课程纲要及教科书中，均列明作为“新加坡人”的几点共同价值观：“国家至上、社会为先；家庭为根、社会为本；关怀扶持、尊重个人；求同求异、协商共识；种族和谐、宗教宽容”。这几句话可以看作是新加坡公民教育内容的纲领主线。
　　新加坡中小学使用的《好公民》教材突出强调了东方道德教育价值观的培养，从学生个人开始，扩展到家庭、学校、邻居、国家乃至世界和人类。小学一年级讲“个人”，二年级讲“家庭”，三年级讲“学校”，四年级讲“邻居”，五年级讲“国家”，六年级讲“世界”。“个人”的主要目标是：自尊、自信、认识自我、诚实、自我责任、节俭敬业、乐群、毅力、正直、勇敢、信守诺言等。“家庭”的主要目标是：要求学生能够关怀长辈，通过家庭聚会来珍惜和重视家庭的传统活动；为家人着想，能体谅父母和长辈的处境及辛苦；能对自己的行为负责，不让父母担心；能尽自己的能力使家庭幸福美满等。整个教材内容遵循传统道德观念，对学生进行有关社会、生活准则、道德责任、种族和谐，以及热爱祖国、忠于祖国等方面的教育，按严密的循序渐进的逻辑结构从个人到世界放射性地向外扩展。
　　新加坡中学阶段的公民教育课程包括七个方面：(1)培养良好品德；(2)发扬个人潜力；(3)促进人际关系；(4)评定家庭生活的重要性；(5)发扬社区精神；(6)加强对文化和宗教的认识；(7)培养身心健全的个人，使学生具有强烈的道德意识，良好的人际关系和对社会做贡献的能力。由于新加坡是一个深受西方文化影响的多元化现代国家，在中小学公民教育中极力倡导三位一体——国家、社会、个人三者利益坚固的教育方针，既具有东方式的重视道德教育的特色，以儒家伦理价值追求为基本精神，强调正直、忠诚、诚实、信任、同情心和责任感这些人类的核心价值，同时吸取西方的科学理性精神以及其他民族的精神气质。
　　我国目前没有在中小学校开设公民教育课程。鉴于党的十七大报告中已经确立了我国要“发展社会主义民主政治，建设社会主义政治文明，坚定不移发展社会主义民主政治，”我国《十二五规划纲要》（草案）将“培养公民意识，履行公民义务，实现自我管理、自我服务、自我发展”作为十二五期间创新社会管理体制、健全社会管理格局的主要内容，我们建议，应在我国中小学开设公民教育课程，让中小学生接受公民教育。
　　我国中小学生公民教育的目标应该是：培养认同、理解、遵守与维护国家宪法，关心及参与公共事务，具有独立思考与敢于承担责任的公民，对民族的传统和文化有归属感的现代公民，即具有权利意识、义务意识、自主意识、程序规则意识、法治意识、纳税人意识、道德意识、生态意识、科学理性精神的现代公民。
　　我国中小学生公民教育的意义在于：在社会层面上，培养国人的团结力、公共意识，使他们无论在什么团体，都能做一个忠实而有效的分子；在人类普遍共有的良心上，发掘出一个公民的批判力和正义心，使他们具有自决自信的主张，分辩是非的能力。