数字是表示数目的文字，汉字的数字有小写和大写两种。数的概念，是人类对客观世界的观察和探索而得来的，它是随着人类文明的产生和发展而产生和发展的，是人类对物质世界的认识而总结出来的。可以这样说，人类的文明始于创造文字，文字的创造始于数字（赵世开，1999：172）。数字除了表示事物的数量或次序外，还广泛应用于成语或词组中，作为夸张或比喻的修辞手段，使语言凝炼、生动、生辉添色，达到言简意赅，渲染气氛的效果。在科学的数字世界中，它的功能是计算，毫厘分明，精确严谨，是实数；而在人类心灵的语言世界里，它的功能是表义，许多数字经过泛化，抒情达意，增强语势，是虚数。数字的观念在各个民族中都渗透在它传统文化的不同层面，比如哲学与宗教、历史与艺术、政治与习俗、神话传说与巫术迷信等。我们只要读读中国古代文献，不难知道诸如“五行八卦”、“两仪生四象”、“阴阳六爻”、“人道六制”、“七夕”、“七日来复”、“八方维纲”、“八大金钢”、“九阳”、“九州”、“十干”、“十恶”、“十二地支”、“十二生肖”、“三十六计”、“七十二行”等这些含有神秘色彩的数字。英语中也有一些这类词语，比如有 "Holy Trinity", "the Three Fates", "Five points of Calvin", "Seven against Thebes", "the Nine", "bakers dozen"等，另外西方文化中还有“一”表示至高无上，“二”表示爱情，“三”表示等量齐观，“六”表示非凡，《旧约》中有“七年”与“七日”，《新约》中有“七雷”与“七印”。（赵世开，1999：185）。由于受民族心理、宗教信仰、语言崇拜等文化差异的影响，英汉语数字泛化的内涵和外延，虽有共同的规律，但也存在着较大的差异。数的概念，是人类对客观世界的观察和探索而得来的，它是人类对物质世界的认识而总结出来的，它是随着人类文明的产生和发展而产生和发展起来的。可以这样说，人类的文明始于创造文字，文字的创造始于数字（赵世开，1999：172）。

　　在中国，三是一个很吉祥的数字。在汉语里，3被写成三，其意义是，上面一横代表天，下面一横代表地，中间一横代表人，即融天、地、人为一体，寓意天地人的关系。中国的道教有三清之说，即玉清、太清、上清；佛教中有天、地、人三尊之说。老子说：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”古人认为，数字始于一，终于十，成于三。可见三在中国文化中被赋予了很大的意义。中国古代与数字三有联系的重要思想观念是很多的，如：日、月、星为三元；前生、今生、来生为三生；君臣、父子、夫妇三种关系为三纲；父、子、孙为三族等等。三和五非常近似，所以，有时候不仅仅是个数字概念，里面包含了很多古朴的东方哲理。在中国，古制已有所谓“五门三朝”的说法，故宫的建筑也符合这种布局。从过去的大清门经天安门、端门、午门，一直到太和门，正好是“五门”；太和殿、中和殿、保和殿，正好是“三朝”。这三和五，也有他们的文化内涵。“三”指天、地、人；“五”指金、木、水、火、土。古代中国人把这八种物质看作世界最基本的组成部分，因此，三和五这两个数字在中国的社会生活中运用得也比较广泛。数字“三”在西方国家同样受到尊重。古希腊哲学家毕达哥拉斯称三为完美的数字；古埃及人认为它代表父、母和子；基督教有三位一体之说，即圣父、圣子、圣灵；在古希腊神话中，宇宙被认为是由三位神灵统治着：主神朱庇特、海神尼普顿、冥神普路托（杜学增，1999）。中国有“事不过三”之说，而西方也有不能连续用一根火柴为三个人点烟的禁忌。

　　中国数字文化三五之道，有三就应该有五。《易系辞》中说：“天数五，地数五，五位相得，而各有合。”“天地之数各有五，五数相配，以合成金、木、水、火、土。”意思是说，三才（天地人）和五行（金木水火土）的数字变化的规律，一切事物都脱离不了三五之道。但五常与三结合而用，如，三皇五帝、三令五申、三五成群、三纲五常、三下五除二、三年五载等。中国古诗词中这种三五连用也很常见，如，“三五二八时，千里与君同”（鲍照）。所以，五在中国文化中有着很深的哲学思想。在西方文化中，人们认为星期五是个不吉利的日子，一种说法是，星期五是耶稣受难日，所以主凶。数字四在中国由于谐音“死”，而被视为一个不吉利的数字。电话号码、车牌号码尾数有四的就不受欢迎。人们尤其要避开“14”（谐音“要死”），“54”（谐音“我死”）。而在西方国家，人们基本没有关于四字的忌讳。有的民族反而对“四”极为崇拜，认为“四”是公平、正义、力量的象征。

　　我国自古以来就有崇尚“六”的传统观念。如先秦时期六部儒家经典称为“六经”或“六艺”，诸子中最著名的阴阳、儒、墨、名、法、道德总称为“六家”，周代兵书现存六卷称为“六韬”，政区分为“六乡”，周礼有“六典”（治典、教典、礼典、政典、刑典、事典），官制设有“六部”，汉代官职有“六曹”，隋唐政制设“六部”，朝廷军队统称“六军”，皇后的寝宫称“六宫”。古代把亲属关系归纳为“六亲”，妇女怀孕也称为“身怀六甲”，天地四方合称为“六合”。中医将人的心、肺、肝、肾、脾、胆称为“六神”，佛教认为凡人有“六欲”，古代作画讲“六法”、“六要”、“六彩”，古典词牌名有“六丑”、“六州歌头”。（包惠南，2001：195）。民间也有“六六大顺”的吉语，在使用电话号码或汽车牌号时，人们尤其钟爱尾数为“66，666，6666”这几组数字，农历初六、十六、二十六被视为举行婚礼的吉日。

　　在西方国家中，人们看重数字“七”，认为它吉祥有力。它对西方文化乃至世界文化都产生了深远的影响。数字“七”又具有很浓厚的宗教色彩，渗透到社会生活的各个方面。西方信仰基督教，他们认为上帝用七天时间完成了创造世间万物的壮举，圣玛丽亚有七喜、七悲，主祷文分为七个部分等等。西方宗教和文化常用数字“七”来规范人的道德行为或归纳人文景物、社会团体、宗教仪式等。如，七大美德（信任、希望、仁慈、公正、毅力、谨慎、节制）、七宗罪（骄傲、发怒、嫉妒、肉欲、贪吃、贪婪、懒惰）、七重天（纯银天、纯金天、珍珠天、白金天、银天、红宝石天、极乐天）；人有七感（生机、感情、语言、味觉、视觉、听觉、嗅觉）；世界有七大奇观（埃及金字塔、巴比伦空中花园、摩索拉斯陵墓、以弗所的戴安娜神庙、罗得岛的巨像、菲底亚斯的丘比特神像、亚历山大的灯塔）（包惠南，2001：193）。另外，佛教和伊斯兰教也很尊崇数字“七”。据说，佛教始祖释迦牟尼面壁七天而成了正果。佛教认为，万事由地、水、火、风、空、识、根七种本原生成；佛寺由七种厅堂组成；人死后要祭奠七七四十九天等等。伊斯兰教认为，安拉创造世界用了六天，在第七天休息；阿拉伯人说，天有七重，地有七层，一周有七天，因此，他们常用数字“七”表示数量或次数之多。由于世界三大教派尊崇数字“七”，所以，人们发现它被广泛用来表述各种事物，人有七情、面有七窍；彩虹有七色；音乐有七个音符；西方童话中有白雪公主和七个小矮人等等说法（平章起，1993）。这些足以说明，数字“七”在西方文化中占有极其重要的位置，人们对“七”情有独钟。

　　自改革开放以来，随着社会主义市场经济的建立和东西方文化的交流，人们的价值观也随之发生的变化，勤劳致富成了人们共同的愿望，“恭喜发财”成了新春佳节亲朋好友之间的常用贺词。南方经济发达的粤语区的“八”与“发”谐音，广东人特别喜欢数字“八”，以求生财有道，发财致富。现在对“八”的爱好已风靡全国，各行各业，男女老少对“八”可以说是特别偏爱，几乎达到迷信的程度。电话号码中喜欢有八，汽车牌照号码最好有八，有的商店取名“518”（“我要发”的谐音），公司企业等单位开业把含有“八”的日期选作黄道吉日，开业典礼的时间也要定为8点18分（“发一发”的谐音）。（包惠南，2001：196）。可见数字“八”已不仅仅是一个简单的表示数量的数字，同时反映出人们的一种共同愿望，蕴含着一定时期民族文化的内涵。

　　在中国的传统文化中，数字“九”被赋予了特殊的含义。《素文》中说：“天地之数，始于一，终于九。”“凡数指其极者，皆得称之为‘九’”。九为数之极，又称“天数”。人们用“九霄云外”表示极高之意；“九洲方园”表示极广之意；“九泉之下”表示极深之意；“数九寒开”表示极冷之意。因为“九”与“久”谐音，由此演化出“神圣”之意，受到历代帝王的青睐，他们常借用“九”字来象征他们的统治地久天长，万世不变。这一点在中国帝王的宫殿建筑中体现得尤为明显。在故宫的建筑中用得最多的是“九”，因为“九”是最大的阳数（奇数），它代表天，而皇帝自称是天的儿子（天子），所以它也代表了皇帝。又因为《易经》里的“乾卦”代表天，而“乾卦”里说：卦象“九五”的位置，飞龙就会在天上，伟大的人物就会出现在人间，所以“九五”又象征皇位。比如天安门的建筑，城楼是9间，门有5座，午门也一样；保和殿、乾清宫等东西长9间，南北宽5间。这都叫“九五之尊”。另外故宫内的台阶都是9或9的倍数；门板上的门钉横竖都是9行；就连故宫房屋的总数，也是9999间。（宋柏年、施宝义，1999：162）。除此之外，天坛的建筑也体现了这一点。圆丘坛共分三层，每层四面各有台阶九级，每层周围都设有精雕细刻的汉白玉石栏杆。栏杆的数字均为九或九的倍数，即上层72根、中层108根、下层180根。同时，各层铺设的扇面形石板，也是九或九的倍数。如最上层的中心是一块圆形大理石（称作天心石或太极石），从中心石向外，第一环为9块，第二环为18块，到第九环为81块；中层从第十环的90块至十八环的162块；下层从十九环的171块至第二十七环的243块，三层共378个“九”，为3402块。同时，上层直径为9丈（取一九），中层直径为十五丈（取三五），下层直径为21丈（取三七），合起来45丈，不但是九的倍数，而且还有“九五”之尊的含义。为什么要用九或九的倍数来设计建造祭坛呢？据神话传说，皇天上帝是住在九重天里，用九或九的倍数来象征九重天，以表示天体的至高至大。另一原因是，我国古代把单数看作阳数，而将双数看作阴数。天为阳，地为阴。天坛是用来祭天的，只能用阳数进行建筑。而“九”又被视为“极阳数”，这是最吉祥的数字。除了封建迷信的因素外，这种设计，却反映出当时工匠们高超的数学知识和计算才能，是中国传统文化的一个重要组成部分。

　　中西方数字的研究是一种综合性的比较文化研究，通过比较分析，阐释数字的文化内涵和发生机制，探讨它们跟神话思维的内在联系，进而了解人类原始思维的产生和演进的普遍规律。数字文化看起来似乎是人们司空见惯的琐事，但它却无时无刻不在规范人们的行为，了解中西方数字文化的异同，有助于我们在对外交流中相互尊重，减少误会与磨擦，达到交际或沟通的目的。