有一个老和尚到了垂暮之年，他想把自己的衣钵传给一个弟子。可他的众多弟子中有三个悟性最高，老和尚一时难以做出选择。
农历十五，风和日丽，老和尚来到寺前晒太阳，突然感到很难受，老和尚感到自己寿命将止，该到了他决定继承人的时候了。他叫来了三个弟子，吩咐他们出去各买一样东西，看谁买的既便宜又能塞满禅房。
老和尚给了每人一枚铜钱后，有两个弟子出去了，可是另外一个弟子却端坐在老和尚身边打禅，没有行动。
到了晚上，有一个弟子回来了。他告诉老和尚，他买了几车干草，足以填满禅房了。老和尚听后，摇头蹙眉，非常失望。
接着，另一个弟子也回来了。只见他从袖中取出一只蜡烛，然后把蜡烛点燃。老和尚见状，口念“阿弥陀佛”，脸上露出了满意的神色。
这时，老和尚把目光转向了他声旁的弟子。只见那弟子起身，首先把铜钱还给了老和尚，双手合十说：“师傅，我买的东西就要来了！”然后他吹熄了蜡烛，禅房一片黑暗，那弟子紧走了几步，推开禅房的门，转身对老和尚说：“师傅请看，弟子买的东西已经进来了。”师徒四人同时向门外望去，只见天上一轮满月，金色的月光照进禅房，禅房里洒满光辉，一片通明。
老和尚惊讶的半晌无语，禅房里一时寂静无声。许久，老和尚才问打禅的弟子：“你何以想到此法？”弟子说：“干草固然能装满禅房，虽价廉但却使禅房不洁而且黑暗；蜡烛小如手指，不值一文，但是烛光能充盈禅房，买蜡烛的师兄没有非凡的智慧不可能想到！”这个弟子沉吟片刻继续说：“月光既出，玉宇澄清，月光可谓九天中最无价之物！月光为何物？月明则天明，天明则地明，天明地明则心明；然佛明四宇，佛明我心，可见月光乃我佛也。今我不取一文得到我佛，只因我心中有佛光！
老和尚闻言，脱下袈裟披在打禅的弟子身上.......
