一.无明(梵语avidya)-无始烦恼。谓无始以来，妄识于事理迷暗愚痴，无所明了，故名无明。无明有二：根本无明和枝末无明，根本无明乃菩萨所断；枝末无明乃凡夫所修。

　　二.行(梵语samskara)-造作之义，即指所造作之善恶诸业。由于两种无明为缘，遂引起造作种种善恶之事业。若起无贪、无嗔、无痴等善心，则造善业；若起贪、嗔、痴等烦恼之心，则造恶业。吾人无始以来造业无边，故八识田中之种子亦无量无边。

　　以上两支，属过去因缘，无明是缘，业力是因。因缘和合，遂感生现在苦果，即是吾人五蕴报身。

　　三.识(梵语vijnana)-本识揽渧。即第八识揽父精母血二渧，名三和合，此为一期生死之开端。

　　四.名色(梵语nama-rupa)-识暖胚团。名指心识(初投胎之神识)，色指形体(父精母血凝成之胚团)。是说明一念爱染，投入母体为名，揽父母赤白二渧，外托暖气成胎为色，此是胎相初成之位。

　　因六根未成，识心未能显发了别之功德，但有心之名，无心之用，故不称为心，而只称名，且初投胎之时，形体未全，五官未具，不便称身，故只称色。

　　五.六入(梵语sad-ayatana)-扶尘具形，指眼等六根而言。在母胎十个月中，由名色逐渐六根成长完备，于出胎后，对六尘境界有互相涉入的作用，故名六入。从名色，而六入，至出胎，中间总共有三十八个七日，皆属胎中位所摄，此为吾人一期生命受用之自体。

　　六.触(梵语sparsa)-根摄境界，接触之义。根尘和合而成触，此即出胎之位。谓十月圆满出胎，六根遂于外境相接触。当婴孩自出生到二三岁时，天真纯洁，六根对境，但起单纯知觉，当无憎爱分别。

　　七.受(梵语vedana)-苦乐舍感，即是领受之义。领纳接触六尘境界，内心所感受的违顺等境，生起苦乐感受。当四五岁到十岁左右，年纪稍长，知识渐开，对于饮食衣服玩具等，皆有所求，且能分别好丑，当未生贪爱之心，这是对境所生的一种情绪。

　　以上五支，总为五蕴报身，即过去因缘(无明与行)所引生之现在苦果。既有此五蕴假身，则炽然起惑造业，随之又成现在因缘，将引生未来之苦果，详情如下：

　　八.爱(梵语trsna)-因受生著，即是贪爱。因感受引起之执著。当十一、二岁到十八、九岁之时，已将成年，欲望既开，对于五欲六尘，自然心生贪爱，对于乐受顺境，则起贪爱之心；于苦受逆境，则生憎恶之念。

　　藏经云：“贪爱如水，能润生死。”

　　楞严经云：“一切众生，皆以YIN欲而正性命。”

　　高僧大德云：“爱不重，不生娑婆。”

　　此为对境所起的一种贪染心。

　　九.取(梵语upadana)-因执追求，即妄取也。约二十岁后，血气方刚，贪欲转盛，于一切境，广为追求，是名为取。此为贪污欲境的一种强烈趋求。

　　十.有(梵语bhava)-业牵后有。由爱取二支惑，遂发种种善恶之业，感生未来有生有死之果报。以上三支，爱取又为缘，有支又为因支，因缘和合，又生未来之果。如是有因有果，故名为有。

　　十一.生(梵语jati)-倒识投胎。此身寿命终时，第八识在一切有情中，依其业力牵引，再去投胎受生，此为未来受报之一种活动。

　　十二.老死(梵语jara-marana)-生后苦死，即衰老死亡。万法无常，有生必有死，身坏命终名死。众生莫不皆有死，却未必皆历衰老(夭折与横死)，故合老死为一支。自生至死，其间不免种种忧悲苦恼，此为未来受报之一种结果。

　　如以上所说，十二因缘包括过去因缘(无明与行二支)，现在苦果(识、名色、六入、触、受等五支)，现在因缘(爱、取、有等三支)，未来苦果(生、老死等二支)。是为双重因果，此为佛陀说明吾人生死相续的一种铁则。

　　十二因缘，虽然只说三世，其实包括千世万世，这如何而说呢？因为过去因缘(梵语hetu-pratyaya)，更从过去果来，故上溯过去则无始；而未来苦果，更生未来惑业，故下推未来则无终。由此可见，无始之前，吾人既已如此生死而来，无终之后，吾人也要如此生死下去。

　　十二因缘法有二种：一则生死流转门。二则涅槃还灭门。

　　何谓生死流转门？就是六道众生轮回生死的相状，佛陀把生死相状分为十二支分位，如是循环无尽，犹如水之流动不息，轮之旋转不停，故称流转生死门。所谓“无明缘行，行缘识，识缘名色，名色缘六入，六入缘触，触缘受，受缘爱，爱缘取，取缘有，有缘生，生缘老死。”

　　何谓涅槃还灭门？就是修行者欲解脱生死，以此十二因缘法勤修，最后就能灭除烦恼生死，还归涅槃真性，故称为涅槃还灭门。所谓“无明灭则行灭，行灭则识灭，识灭则名色灭，名色灭则六入灭，六入灭则触灭，触灭则受灭，受灭则爱灭，爱灭则取灭，取灭则有灭，有灭则生灭，生灭则老死灭。”

　　故知无明烦恼，是生死根本，譬如擒贼须先擒王，又如伐树先斩树根；一旦无明灭除，则行随著灭除，而行一灭则识亦随灭，乃至不去投生，则无老死忧悲苦恼，这就是十二因缘涅槃还灭门之道理。