一、身念处：即观身不净，身体乃四大所成，非究竟之法，是有漏生灭之法，常流不净故。

　　二、受念处：即观受是苦(梵语苦duhkha)，受是领纳之义，有苦受、乐受、不苦不乐受三种受。受乃心缘境，因而领纳知觉，此缘起之法亦空无自性，不可得故。

　　三、心念处：观心无常，三心不可得，生灭不已，如幻如化，瞬生瞬灭，应体证心之无生法忍(梵语anutpattika-dharma-ksanti)。

　　四、法念处：观法无我，诸法本空性，见空即见道。

　　此四念处的四种观法都是以智慧为体，以慧观的力量，把心安住在道法上，使之正而不邪，悟而不迷，圣而不凡。