声闻乘、缘觉乘、菩萨乘，三者修法与境界有差别，故证成的果位与时间亦有长短差别，现在分别叙述如下：

　　声闻乘(梵语Sravaka-yana)，译作弟子。凡是闻佛音声与修四圣谛(巴利语ariya-sacca)法门而悟道的人，总称为声闻乘。声闻乘修四圣谛法，自凡夫到证成阿罗汉，论时间，速者三生，迟者六十劫，其修行的方便有七(即七方便)，得果有四(即四果)。

　　缘觉乘(梵语Pratyeka-buddha-yana)，又作辟支佛乘，独觉乘。于佛世听佛说十二因缘之理而悟道者，名为缘觉，若生于无佛之世，观诸法生灭因缘而自行悟道者，名为独觉。始观无明乃至老死，次观无明灭乃至老死灭，由此因缘生灭，即悟非生非灭，乃以此十二因缘为乘。

　　缘觉乘乃二乘或三乘之一，凡依十二因缘(梵语dvadasangapratitya-samutpada)之理而起修和悟道者，总称缘觉乘。缘觉乘修十二因缘观，自凡夫至辟支佛，论时间，速者四生，迟者一百劫，其修行重在悟证，悟所到处，便是证所到处。

　　菩萨乘(梵语bodhisattva-yana)，又作大乘(梵语maha-yana)、佛乘、如来乘。求无上菩提，愿度一切众生，修六度万行，此六度为乘。

　　菩萨的法门，以救世利他为宗旨，最高的果位是佛果，大乘(梵语maha-yana)凡夫修到成佛，立五十二个阶位，即十信、十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉。

　　十信是由十住中的第一发心住内，分开另立的，若将其缩入发心住内，则只有四十二阶位，其中十住、十行、十回向，称为三贤，仅算是资粮位、十地称为十圣，才是修习位，论时间，要经过三大阿僧祇劫的修行，方得证成无上佛道。