认为由世俗之名言概念所获得之认识，皆属戏论范围，称为俗谛；唯有依照佛理而直觉观照，方能证得诸法实相，则称为真谛。从俗谛而言，因缘所生法，一切皆有；由真谛而言，一切皆无自性，皆毕竟空。然世俗有即是毕竟空，毕竟空即存在于世俗有中，若不依俗谛，则不得第一义，不得第一义，则不得涅槃。

　　在理论上，统一性空与方便；在认识上和方法上，统一名言与实相，俗谛与真谛；宗教实践上，统一世间与出世间，烦恼与涅槃，即所谓假，有性空，不著有、无二边之观点，即称中观。中观与瑜伽派对立，迄印度大乘教末期，此派一直为二大潮流之一。

　　中观派以龙树菩萨为始祖，历经提婆（梵语Arya—deva）、罗喉罗跋多罗（梵语Rahulabhadra）、青目、婆薮开士等人。至六世纪初，有佛护（梵语Buddhapalita），清辨（梵语Bhavaviveka，Bhavya），二论师出而作中论之注释。

　　其后中观派裂为佛护系之具缘派（梵语Prasangika）与清辨系之依自起派（梵语Svatantrika）。前者之月称（梵语Candrakirti）论师曾对清辨之中论注释，予以激烈抨击，其思想并传入西藏而广泛流传；后者则以观誓（梵语Avalokitavrata）等论师为代表人物。

　　七、八世纪之际，中观派与瑜伽派有交互流通之趋势，终于形成寂护（梵语Santaraksita）、莲华戒（梵语Kamalasila）等之中观瑜伽派（梵语Madhyamakayogacara），与密教同时流传，直至印度佛教之灭亡为止。

　　在我国方面，此派之学说由鸠摩罗什开始系统地介绍至中国后，发生极大之影响，如隋唐之时，三论宗、天台宗、华严宗及禅宗等诸大宗派，均以此派之创始者，及其经典为立宗之重要根据。