释迦牟尼佛在印度成道后，一直到入涅槃的阶段中，释迦牟尼佛就是化相佛宝；释迦牟尼佛当时对佛门四众弟子所说的一切佛法，一切佛所证悟的道理，如四圣谛（巴利语ariya-sacca）、八正道（巴利语ariya-magga）、十二因缘（梵语dvadasangapratitya-sampada）、三十七道品（梵语bodhi-paksika）无上的真理，就是化相法宝。

　　当时跟随佛陀出家的凡圣弟子们，就是化相僧宝。

　　这三宝是佛陀来人间教化众生相状，行化相状于世间，名为化相三宝；随各人根器，对如来教法所见不同，有胜劣之分，有深浅之别，所以化相三宝，亦名别相三宝。

　　二、何谓住持三宝？释迦牟尼佛入涅槃之后的佛教，佛陀的梵音沉寂，大圣谢世，化相三宝，不复再现，就完全仰赖这一类的三宝，来维持延续佛法的慧命，让佛法能普遍接传下来，也让佛法的精神与教义留传人间，让三宝不间断，住世不绝，这就须要有住持三宝的维护与延传了。

　　佛陀入灭别世了，弟子们仰慕佛陀、思念佛陀、渴见佛陀、回忆佛陀，如是念念难忘怀，似乎与佛相处的因缘未尽，心有悲戚感、心有无力感。因此，圣弟子们，就将佛的三十二庄严法相，请名流有素养的雕刻师，刻塑佛陀身口意形象，因为庄严脱俗的圣境，如佛在眼前的感受，心生法喜充满，内心清凉，如面佛天，道心自然流露而出，因此又开始精进（梵语virya）用功办道，努力不懈，以求证悟果位。

　　现在佛寺大殿所供养的佛像之类，就是住持佛宝。如玉琢的、石刻的、铜铸的、泥塑的、木雕的、油漆的、墨画的、纸绘的、金铸的，即是住持佛宝。

　　三藏（梵语trini pitakani）十二部经典（梵语dvadasanga-buddha-vacana），或古今大德的佛教著述，依此法本（真理）而修持，可证成圣果，即是住持法宝。

　　剃头染衣出家的比丘、比丘尼，受过三坛大戒，具足律仪，参研佛法，讲经说法，度化众生，续佛慧命者即是住持僧宝。

　　三、何谓自性三宝？大地每一位众生心中，都具有三宝的性德，名为自性三宝。自性三宝若约义理来讲，虽然有三种分别，其体性是一，一即三、三即一，所以又名一体三宝。

　　自性三宝者，即是一切众生，本来就具足有灵明觉知的清净觉性，即心本具，光明之真如佛性本自具足，无欠无缺，是名自性佛宝。一切众生，自性能生万法，本来具有无量恒沙妙德，诸法不离本性，如大慈大悲，大喜大舍，大雄大力，自性有执持之用，是名自性法宝。一切众生，自性能生万法，万法不离自性，自性与万法不一不二中道解脱，离念自净，是名自性僧宝。