“因果”是佛教用来说明世界、人生一切关系的学说，并且构成其各种学说的理论基础。

　　“因果报应”也称“业报”，指人的一切思想、言行和行为都会产生相应的后果。“因”在未得“果”之前不会自行消失，反之没有一定业因也不会凭空产生果报，任何人和神，包括佛在内，都不能消除因果报应的作用，众生在业报面前人人平等。

　　因果报应所讲的因和果，各分为善和恶两类，善因得善果，恶因的恶果，这是不会发生逆转的，所谓善和恶的标准，由佛教的道德规范来衡量，因果报应起作用的范围比较广泛，可以决定一个人贫富贵贱、相貌美丑，所以因果报应也可视为佛教用以解释社会和人生种种差别的理论。

　　从报应起作用的时间上来讲，佛教有“三世因果说”，即现世的情况由前世来定，现世的行为决定后世的命运。佛教认为众生在未解脱成佛之前，都处在生死循环之中，人在此处的死意味着这在别处的生，但生于何处，由业报来决定。佛教因此提出“五道轮回”、“六道轮回”、“三界轮回”等说法，有善行者可以转到好的地方去，而有恶行者则被转到坏的地方去。

　　佛教的因果报应和生死轮回的学说长期在社会上流传，深入民间。它与中国原有的宗教信仰有两点的重要区别：首先，儒家传统上把人的命运归于外在的天命，提出“生死有命，富贵在天的”说法；佛教则把人的富贵寿夭推因于个人的行为。其次，中国传统讲的“积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃”，是指祖先的行为可能影响到子孙；而佛教的因果报应只限及本人，并不株连后代，殃及他人，因此佛教的因果报应和生死轮回只强调个人对自己的一切负责，改变自己的命运只能靠自己，无法依靠任何外力。