经文中对地球众生﹝南阎浮提众生﹞的恶习和罪性有深切的描述：众生的天性十分执拗，难以改变。每一起心动念及言行举止，大都出自“我念”，即几乎无一不是作业和造罪。纵使偶然萌发善心，但志性飘忽不定，很快就会退却。一旦遇到作恶的机缘，恶念又会随即增长。众生的恶习和罪性非常深重，刚从恶道中出来，旋即又再投进去。

　　有关经文：

　　● 南阎浮提众生，其性刚强，难调难伏。

　　● 南阎浮众生，举止动念，无不是业，无不是罪。

　　● 我观是南阎浮众生，举止动念，无非是罪。脱获善利，多退初心。若遇恶缘，念念增益。

　　● 是南阎浮提众生，志性无定，习恶者多，纵发善心，须臾即退。若遇恶缘，念念增长。

　　● 自是阎浮提众生，结恶习重，旋出旋入。

　　二、作业与果报

　　由于众生的恶习和罪性深重，因此众生定要为自己的思想言行承受苦果。也就是说，众生定要为自己的思想言行付出代价。不要以为轻微的罪过不要紧，果报是毫厘不差的，而且是自作自受的。即使是父子，也无法替代。至于具体的果报，经文中有颇多描述，最恶劣的就是堕到无间地狱中去受苦。

　　有关经文：

　　● 生死业缘，果报自受。

　　● 是故众生，莫轻小恶，以为无罪。死后有报，纤毫受之。父子至亲，歧路各别。纵然相逢，无肯代受。

　　● 若有众生，不孝父母，或至杀害，当堕无间地狱。千万亿劫，求出无期。

　　● 又诸罪人，备受众苦。……百肢节内，悉下长钉。拔舌耕犁，抽肠剉斩。烊铜灌口，热铁缠身。万死千生，业感如是。

　　三、宏愿与大行

　　如此看来，地球众生的命运难免是悲惨的了！既然众生的恶习和罪性深重，而且难以改变，那么堕到地狱中去受苦似乎是难以避免的！幸好，地藏菩萨与地球众生有很大的因缘，定要救度罪苦的众生，并曾立下宏愿：地狱不空，誓不成佛！

　　有关经文：

　　● 是地藏菩萨，于阎浮提，有大因缘。

　　● 我今尽未来际，不可计劫，为是罪苦六道众生，广设方便，尽令解脱，而我自身方成佛道。

　　● 愿我尽未来劫，应有罪苦众生，广设方便，使令解脱。

　　● 若不先度罪苦，令是安乐，得至菩萨，我终未愿成佛。

　　● 阎浮提众生，业感各别，地藏菩萨百千方便，而教化之。

　　四、归依与利益

　　然而，地藏菩萨虽然立下宏愿救度罪苦众生，但也要众生愿意归依，亦即是愿意投向地藏菩萨，否则，地藏菩萨也是没奈何的。投向包括瞻礼、赞叹或以香花珍品供奉地藏菩萨，或者塑画地藏菩萨的形像，或者称念地藏菩萨的名号，又或者诵读《地藏本愿经》等。其实，以上的形式虽有不同，但背后的精神却是一致的，那就是愿意归依佛菩萨，也就是愿意投向佛道。此等众生，自会得到地藏菩萨及诸鬼王、地神的加持和卫护，并获得大利益。

　　有关经文：

　　● 此菩萨﹝地藏菩萨﹞威神誓愿不可思议。若未来世，有善男子善女人闻是菩萨名字，或赞叹，或瞻礼，或称名，或供养，乃至彩画刻镂塑漆形像，是人当得百返生于三十三天，永不堕恶道。

　　● 若未来世，有善男子善女人，见地藏形像及闻此经乃至读诵，香华饮食、衣服珍宝、布施供养，赞叹瞻礼，得二十八种利益。

　　● 未来世中，若有男子女人，不行善者行恶者，乃至不信因果者、邪YIN妄语者、两舌恶口者、毁谤大乘者，如是诸业众生，必堕恶趣。若遇善知识，劝令一弹指间归依地藏菩萨，是诸众生，即得解脱三恶道报。

　　● 我观未来及现在众生，于所住处，于南方清洁之地，以土石竹木作其龛室，是中能塑画，乃至金银铜铁作地藏形像，烧香供养，瞻礼赞叹，是人居处，即得十种利益。

　　● 若未来现在诸世界中，六道众生临命终时，得闻地藏菩萨名，一声历耳根者，是诸众生，永不历三恶道苦。

　　以上的整理，可展示出佛教修行中的“易行道”思想或进路。那就是：众生的罪业深重，若单凭自力，想证成佛道，几乎无望，唯有藉著他力，一心归依，称念佛菩萨的名号，得到佛菩萨的加持，才能脱离三恶道以及获得解脱。

　　※ 后记：

　　我最近之所以重读《地藏本愿经》，原因有二：

一、为母亲的健康而读；
二、为世上的苦难者而读。