传说，此人之所以能辩，是因为其所学来自一位龙王。那位龙王是解释《数论》的高手，山住听说他的大名後便去求教。他求教的方式很独特，只是在山野之间摘了一篮鲜花，头顶花篮而来。当他见到龙王後，却只取出一枝献给龙王，以示尊敬，并作一首偈颂称赞龙王。其他的花却由他自己使用了。只见他随口读出一颂，然後便开始驳斥。驳斥完毕，随手从篮中取出一枝花，抛弃於地。不一会的工夫，一篮子花便被他扔完了。龙王看他极为聪明，是个可堪造就之材，便把《数论》传给了他。

山住本来就是聪明人，学习《数论》之後更是辩才无碍了，名气也就日见传播开来，得到了阿输　国正勤日国王的信重和支持。山住因而傲慢起来，全不把别人放在眼里。他自恃才能无人可敌，便到处出击，找人进行辩论。他心想∶佛教盛传於世，信徒众多，许多人都认为佛法最为深奥广大。我只有将佛教驳倒了，才能显示出自己的绝世才华。想到此处，山住便去求见正勤日王说∶「大王您贵为一国之主，对一切沙门、婆罗门都应公平对待，不应内怀偏私之心。您如果真要信奉某一家的教法，就应该审定其真伪虚实，而不应盲目崇拜，被人骗了。现在国中佛法盛行，您对佛教也比较偏好，却不知佛教到底是真是伪。所以，我想与佛陀的弟子们当面质对辩论，以决胜负。我如输了，甘愿斩首谢罪。」正勤日王听山住如此说法，当即予以同意，传令国内的佛教比丘推举人选，准备与山住进行辩论。

当时，阿输　国境内的佛教僧侣以世亲学识最广、舌辩最利，但事不凑巧，他已到别国传教说法去了。

佛陀蜜多罗是世亲的老师，据说他曾是个有大智慧的人，眼下却已年近老迈，记忆衰退，口齿不清了。但佛陀蜜多罗见山住如此倡狂，不堪忍受，被激起少年时期的雄心壮志，便不顾衰老，担负起伏魔护教的大任来。他当即回答国王，自己愿意出面与山住辩论，以决胜负。并发誓说∶「如果论败，同样情愿斩首相谢。」正勤日王立即布置会场，约定时日，进行辩论的准备活动。

到了这天，约定时日已到，佛陀蜜多罗与山住各带弟子来到会场。山住问佛陀蜜多罗∶「既是辩论，就应有立义者与破斥者。大师你是想立义呢？还是想破斥呢？」佛陀蜜多罗回答∶「想我佛法深广如海，不可限量。你的《数论》不过如土块一般，入海便没，岂可同日而语。是立义还是破斥，随你高兴选择就是了，悉听尊便。」山住回答∶「既然如此，就由你来立义，我来破斥吧。」於是，佛陀蜜多罗便讲述了佛教的无常学说，认为世界一切万物皆刹那生灭，不能常存。他还举出种种理由进行论证，以成立其所述之理。山住待他讲完，把佛陀蜜多罗所述之理及其论据清楚地重复了一遍，然後便反驳起来，驳得有理有据，条绪贯然。但佛陀蜜多罗毕竟上了年纪，他对山住的反驳根本就没有听明白，更不用说驳回了，当下便无话可说，辩论也就告负了。

山住以胜利者的宽容对佛陀蜜多罗说∶「你与我同属婆罗门种姓，不应迫使对方自杀。依我看你就抽自己几鞭，能显示我的胜利也就是了。」佛陀蜜多罗无奈，只好同意对方的要求，鞭笞了自己一顿，佛教因此受到了奇耻大辱。山住还请得国王同意，将《数论》刻於石上，立在当处，以示自己的胜利。

却说世亲终於返回阿输　国，听到此事，心中愤愤不已。他派人四处寻找山住，想要与他重新辩论，挽回佛教的颜面，但山住却已经去世了。世亲气愤之馀，便写成《七十真实论》一文，专门破斥《数论》，致使《数论》体系冰消瓦解，没有一句能够成立。山住的弟子们则愁云惨淡，忧苦万分，简直像是被人杀死了一般，不久之後便树倒猢狲散。世亲至此算是雪了前耻，报了前仇，受到人们的赞誉。正勤日王因而赏其金钱三亿，世亲用以建成三座寺院，一座是比丘尼寺，一座是说一切有部寺，一座是大乘寺。

这则故事讲述了佛教与数论派之间辩论的故事。按故事所说，佛教在辩论中先输掉了一场，後为世亲扳回，取得了决定性的胜利。这则故事出现在《世亲传》中，用以提高世亲的意图是很明显的。然而，在佛教文献中，似这样公开记载佛教失败的例子并不多见。尽管此次失败有佛陀蜜多罗年纪老迈的个人因素，似与佛法本身的优劣无关，但也反映出数论派当时可能确是佛教的力敌。数论在印度有著悠久的历史，除其自身的理论之外，此派特别注重对因明的研究。因明是印度的逻辑学，数论派长期浸YIN於此，想必会在辩论中大获裨益，它能够战胜佛教，自然也就不是偶然的幸至。在世亲的时代，印度的因明学研究已开始进入繁荣期，数论一派的力量显然也便壮大起来，以致引出了佛教徒论败受鞭的故事。然而，这对佛教来说未必不是一件好事，因为自此之後，佛教便开始重视因明，研究起论辩术来。不久，因明学便成为佛教的重要内容，并在佛教手中得到辉煌的发展，出现了陈那的「新因明学」。