接受邀请

　　唐朝的时候，日本经常派使臣、留学生、僧人和商人到中国访问、学习和通商。因为这些人是政府派遣到唐朝来的，所以被称为“遣唐使”。每次“遣唐使”的人数最少一二百人，最多的时候达到五六百人。

　　这一年，日本第九次“遣唐使”来到了中国，其中有两个年轻的和尚，一个叫荣睿，一个叫普照。他们到中国除了学习佛教，还有一件顶重要的任务，就是邀请中国的高僧到日本去讲学和授戒。

　　荣睿和普照在中国住了十年，虽然学到了不少佛学知识，可是却一直没有邀请到去日本讲学的高僧，感到很失望。

　　就在他俩准备动身回国的时候，打听到扬州大明寺的鉴真和尚德高望重，学问高深，还曾给四万人授戒。他俩就立刻从长安赶到了扬州。

　　可是当见到鉴真的时候，他们又犹豫了。鉴真已经是一个满脸皱纹、年近六十的老人。这么大的年纪还肯远离家乡，漂洋过海吗？又一想，要是错过这个机会，恐怕再也找不到比鉴真大师更合适的人了。于是，俩人深深地向鉴真施礼，说明了来意，恳求他能到日本讲学授戒。

　　鉴真被他俩的真情诚意深深地打动了。他想了想，然后说道：

　　“我答应你们的请求。”

　　他又看了看站在周围的弟子，问道：

　　“我已经决定随荣睿、普照二位法师东渡日本，你们有谁愿意同我一起去呢？”

　　听到鉴真的问话，那些弟子们你看看我，我看看你，半天没人吭声。过了一会儿，一个叫祥彦的和尚站起来说：

　　“大师，不是我们不愿意传播佛法，只是日本和我国相隔大海，路途遥远。听说十人中难得有一个能平安渡过去，如果在路上出了危险，就要白白送命。”

　　听了这番话，鉴真很是生气，他抬高了声音说：

　　“为传佛法，何惜生命，你们不去，我一个人去。”

　　祥彦见师父态度这样坚决，他马上说：

　　“师父要去，弟子一定跟随。”

　　接着又有二十几个人也表示要随鉴真一起去日本。

　　屡遭失败

　　自从答应了荣睿、普照的请求，鉴真派人购买船只，筹集粮食、物品准备东渡。

　　但是，他们先后四次东渡日本，都失败了。有的是因为人事纠纷；有的是因为船只在海上碰了礁石，可鉴真并不灰心。又过了三年，第五次东渡开始了。

　　他们师徒一行刚出海的时候，天刮着西南风，这是顺风行船，船走得又快又稳当。海鸟不时飞近船帆，海里的鱼，也常常跳出水面。鉴真看到这些，感到非常喜悦。可是没过多久，海面上突然刮起了大风。天很快暗了下来，大块的乌云遮住了太阳，风越刮越猛，海水掀起一个接一个像小山一样的巨浪。他们乘坐的那只木船，就像一片无依无靠的树叶，一会儿被海浪高高抛起，一会儿又被埋入波谷。船上的人一个个东倒西歪，有的使劲抱着船仓里的木柱子不敢动弹；有的因为晕船，大口大口地呕吐起来。木船在这种险恶的环境里颠簸了一天又一天，随时都有葬身海底的危险。

　　到了第六天的时候，无情的海风才渐渐平息，海水也慢慢平静下来。船上的人由于几天没吃没喝，加上严重的呕吐，一个个面色青黄，浑身没有一点力气。人们的嘴唇都干得裂了口子，嗓子也好像在冒烟，实在是难受极了，可是船上连一口淡水也没有了。

　　有人用瓢舀了一些海水，尝了尝，又苦又涩，实在不能下咽。

　　第七天下午，西南天空又出现了一块乌云，该不是又要刮风吧，人们的心“呼悠”一下子提到了嗓子眼儿。可是，很快他们又高兴地欢叫起来，原来这是片雨云，顷刻之间降起大雨。这真是救命的雨水，人们站在甲板上仰着头，使劲张开干渴的嘴接水喝，又从船仓里把能盛水的器皿都搬出来接满了雨水。

　　船继续向前驶去，到第十四天，眼前出现了一块大陆地，他们使出最后的力气，拚命地划动船桨，很快就靠岸了。这是什么地方呢？虽说是快到冬天了，怎么这里还是一片苍翠，到处是挺拔的剑麻、成片的椰林。原来船走错了方向，他们到了我国海南岛的最南端。这第五次东渡，虽然历尽千辛万苦，却又失败了。

　　百折不挠

　　鉴真等人虽然从海上脱险了，可是，那海上令人生畏的颠簸以及干渴和饥饿的折磨，消耗了他们很大的体力。对鉴真这样一位年过六十的老人来说，就更是有些吃不消了。然而，不幸的事情又接连发生。

　　先是日本僧人荣睿得病死去。看着荣睿的遗体，鉴真难过的哭红了双眼。

　　不久，鉴真的眼睛得了病，尽管吃药治疗，却仍然不见好转，最后双目失明了。这真是沉重的打击呀！

　　就在鉴真十分难过的时候，又听到祥彦病重的消息。一天夜里，祥彦感到自己快要死了，就请守护他的师兄快去唤师父来。

　　鉴真来到他的跟前，祥彦急促地喘着气，吃力地从身边小布包里拿出一本字帖和一本他手抄的经书，双手捧给鉴真，断断续续吐出最后一句话：

　　“请师父……把这些……带到日本……去。”

　　说完，祥彦就咽了气。鉴真俯下身子抚摸着祥彦的尸体，悲痛万分地喊着：

　　“祥彦，祥彦啊！”

　　精神上和肉体上遭受这么沉重的打击，东渡的道路是这么艰难。然而，这一切反而更增添了鉴真的勇气，他对天发誓：

　　“不到日本，我死不瞑目！”

　　如愿以偿

　　公元752年，日本政府又一次派遣唐使团到了中国。遣唐大使听说了鉴真五次东渡的经过，对鉴真极为敬佩，就在第二年十月回国的时候，绕路到扬州专程拜访鉴真，并且邀请他一同前往日本。

　　第二年，日本遣唐使团要回国了，鉴真和随行的徒弟、工匠三十八人，就随着这个使团前往日本。经过一个多月的航行，终于到达了日本的秋妻屋浦（现在日本鹿儿岛县川边郡坊津町字秋目村）。

　　船长来到了鉴真的坐舱，对他说：

　　“大师，请准备下船上岸吧。”

　　“啊，终于到了！”鉴真非常兴奋地边说边站了起来。别人也都高兴地欢呼起来。

　　船慢慢靠岸了，鉴真在别人的搀扶下慢慢地走到岸上，心情非常激动，连声说道：

　　“要是荣睿、祥彦他们看到这一天该多好啊！”

　　从鉴真答应荣睿和普照的邀请，整整十一个年头过去了。这期间，先后经历了五次的失败，还有三十六人先后献出了宝贵的生命，这是多么大的代价呵！想到这里，鉴真禁不住蹲下身去，使劲从地上抓起一把泥土闻了又闻，止不住的热泪流过两颊。

　　建“唐招提寺”

　　日本天皇知道了鉴真等人顺利到达的消息，立刻下令把鉴真接到日本的都城——奈良。鉴真一行被安置到奈良最大的佛寺——东大寺。很快，天皇又颁布诏令，尊奉鉴真为“传灯大法师”，把对日本佛教徒的授戒传法两项重任交给鉴真。对一位外国僧侣，给予这样的尊崇，在日本历史上还是第一次。

　　鉴真在东大寺的佛像前，设立起戒坛，先是为天皇、皇太后、太上皇授了戒，接着又为一批高僧授戒。看到这里，你也许会问，什么是授戒呀？授戒就是佛教信徒通过一定仪式，接受师父授予的佛教戒条，用来约束自己的行动。电影《少林寺》，就有少林寺主持为小和尚觉远授戒的场面。

　　鉴真到了日本，每天都有很多人来听他讲解佛经，请他授戒。寺里每天都要拿出很多米做饭给这些人吃。这样一来，寺里的粮食就不够吃了。天皇知道了这件事，就拨给鉴真他们一百町（一町相当于14.88市亩）水田。有了田，怎么使用，大伙的想法不一样，有的说请人来种，每年打下来的粮食卖掉就可以有不少收入；也有的说不如租给农民去种，收取租米。鉴真一边听，一边连连摇头，说：

　　“你们的主意都不好，我看还是用这块地造一座寺院吧，既可以用来讲学，也可以让日本的友人学到我大唐的建筑技术。”

　　他的话音未落，几个弟子就高兴地说：

　　“这真是一举两得的好办法。”

　　天皇知道了鉴真的这一番心意，深受感动，又另赐给了一块旧宅。新寺院就在这块旧宅地上动工了。它的图纸设计都是由鉴真大师亲自主持的。

　　两年以后，一组按照中国木结构建筑形式建造的殿堂落成了。整个建筑结构精巧，气势雄伟，那坡形的大屋顶，那一根根拔地而起的圆柱，那高高的钟楼和鼓楼，完美地体现了唐朝建筑的风格，一时轰动了日本，很多人从很远的地方赶来参观。天皇亲笔书写了“唐招提寺”四个字。

　　从此，鉴真就一直住在这里讲学授戒。“唐招提寺”成为当时日本最有名气的寺院。

　　草药和豆腐

　　有一次，天皇生了病，请了一百多位医生来看，吃了很多药，仍不见好。几十个大臣来到宫中探望，天皇很伤心地对他们说：

　　“全国的名医都请到了，还是没有效果。看来我这病八成是治不好了。”

　　这时候，一个大臣接口说道：

　　“老臣听说鉴真大和尚懂得些医道，何不请他来给您诊治诊治。”

　　天皇治病心切，急忙派人去请鉴真。不一会儿，鉴真带着几个徒弟来到宫中。他先为天皇摸了脉，然后开了药方，命徒弟去配药。

　　天皇吃了鉴真配的药，没多久，病就好了。他感激地对鉴真说：

　　“大师，您的药可真灵啊！该不是什么仙药吧？”

　　鉴真笑着说道：

　　“哪里是什么仙药，不过是些从大唐带来的寻常草药罢了。”

　　天皇听了这话，很是奇怪：

　　“先前我服用的也是从大唐传来的草药，怎么就不见效呢？”

　　说着，他就命人把以前为他治病配制的草药拿给鉴真看。鉴真拿起这些药，用鼻子闻一闻，用手掐一掐，还用舌头舔了舔，然后说道：

　　“这些药有的是假的，有的是制作方法不对，您吃了这样的药，怎么能治好病呢？”

　　天皇这才恍然大悟，立刻请鉴真把所有从中国传来的草药，一一辨别真伪，还请他把每种药的用途、制作方法记述下来。从此，鉴真被日本奉为医学始祖，还把他的头像印在药袋上面。

　　还有一次，几个日本朋友到寺里来拜访鉴真，正赶上吃饭的时候。鉴真特地让人做了一锅豆腐来招待客人。当时日本人还不会做豆腐，那几个客人一尝，都赞不绝口，马上向鉴真请教豆腐的做法。鉴真一一告诉了他们。后来，豆腐这种食品就在日本传开了。直到现在，日本有一种豆腐干的包装口袋上还印着“唐传豆腐干”的字样呢！

　　永久的怀念

　　鉴真在日本度过了十七年，他七十六岁的时候，有一天，预感到自己就要离开人世了，就急忙让人扶着他，脸朝着祖国的方向，双腿盘坐，一会儿就停止了呼吸。

　　不幸的消息传出以后，日本人民都难过极了，很多人赶到唐招提寺，进行吊唁。鉴真大师的家乡扬州的佛教徒听说了以后，不禁冲着东方放声痛哭。

　　在鉴真逝世之前，为了能使师父的形象永久地保存下来，弟子思托就照着师父本人的样子，用干漆夹zh*（苎麻织的布）的方法，为他塑了一尊坐像。鉴真塑像闭目含笑，面容慈祥，逼真地表现了他那仁慈的性格和坚韧的意志。这尊塑像，一直保存到现在，被奉为日本的国宝。

　　一千多年来，鉴真一直受到中日两国人民深切的怀念。新中国成立以后，在扬州建立了鉴真纪念馆。1980年，日本佛教界还举行了鉴真大师塑像回国探亲的纪念活动。鉴真作为中日两国友好的使者，是值得人们永远怀念的。正像著名诗人郭沫若的一首诗说的那样：

　　鉴真盲目航东海，

　　一片精诚照太清，

　　舍己为人传道艺，

　　唐风洋溢奈良城。