何僧伽是唐代的著名高僧之一。由于他的神异事迹众多，后世逐步把他衍化为一位神僧。有关他的神异故事在宋代左街天寿寺通慧大师赞宁编撰《高僧传》卷十八《唐泗州普光王寺僧伽传》和明成祖朱棣编撰《神僧传》卷七《僧伽传》中都有记载。其中《宋高僧传》中记载详细，《神僧传》中记载简略，择其主要神异事迹。现依据《神僧传》所载，译写如下：

　　《神僧传》中记述：释僧伽，原是西域何国〓人，因其国名，俗姓何氏。唐代龙朔初年(661年)传法游化到中国，归属于楚州龙兴寺。从此以后，开始显露神异。当初，他带领弟子慧俨来到泗州临安县的信义坊，乞求一地，划为标志，准备修建寺院。破土动工后开挖标志之处，挖得古代齐国香积寺的碑铭记和金像一尊。金像衣上刻有“普照王像”的字迹。信义坊的居民们看到后，惊异感叹地说：“神僧天眼先见，我们怎能不有所施舍呢?”于是当地居民争相施舍财物。一次，僧伽大师曾卧于本地贺拔氏家中，其身形忽然长出床榻三尺多，人们看到后，莫不惊奇。后来又变现为十一面观音菩萨的形象，贺家全体族人，莫不喜庆，更加敬重僧伽大师。随即施舍家中房屋和宅基地，捐助僧伽大师建造寺院。由此奇异之事开始，其神异事迹，变现不一。

　　后来，僧伽大师弘法游方，行化到了江南，停驻在嘉禾县灵光寺。此地是水乡泽国，多是渔民，弋射飞鸟，网拽鱼虾。僧伽大师苦相劝导，此是杀生之业，将来必堕地狱，应当很快别谋生计。渔民们听从劝导，裂网折竿的人非常多。一次，僧伽大师闲静坐禅，见一天神相告：“天上炎旱，百姓死苗，其身不远，藏有一条懒龙。”

　　僧伽大师问道：“用什么办法降伏它呢?”

　　天神说：“如果今天夜里，你把小指伸出窗外，就能降伏它。”

　　僧伽大师听从天神的教导，把小指伸出窗外。这天夜间雷鸣电闪，奇异非常。第二天天亮时查看，只见手指上有一条红线血脉。僧伽大师看后，便说：“我与此地没有缘份。”于是前行到晋陵，看国祥寺荒废，就把自己的一件僧衣留在寺殿梁上而去。后来人们闻到此寺院中发出奇异的芳香之味。僧伽大师临行曾授记说：“此寺将来必有一位人重新兴建。”僧伽大师离开三十年之后，果然有一位姓全的施主，兴建了此处寺院。

　　武周万岁通天年间(696年至697年），有人在山阳县大众之中，当众嫌疑鄙视僧伽大师。他扬言说：“我有五十万两银子，奉助做功德之事，希望你不要横生非议。”僧伽大师听后，并不生气，就来到淮水岸边，招呼过往的一只货船，对船主说：“你如果将财物施舍于我，我就可以使你宽刑免狱。你所船载的财物，都是偷盗掠夺来的。”盗贼听从僧伽大师的话，就把全部财物施舍给了僧伽大师。僧伽大师用这些施财，才修成了佛寺大殿。没有多久，盗贼再次作案败露，被拿获下到扬子县大狱。僧伽大师乘云来到大狱，安慰盗贼说：“你不会吃苦的。”不过几日，果然皇上下达赦文，免除盗贼死刑。

　　景龙二年(708年)唐中宗李顕，派遣使臣敬迎僧伽大师入内道场，出居京都荐福寺。僧伽大师经常独居一室，他头顶上有一穴孔，常用棉絮堵塞。到了夜间，就把棉絮从头顶穴孔取出，烟气满房，异常芳香。到了天晓之时，香气原还入顶中穴孔中，又用棉絮塞住。僧伽大师的洗脚水，经常有人拿去喝饮，各种异难痼疾，一饮即愈。

　　一天，唐中宗在王宫大殿上对僧伽大师说：“京都无雨，已经数月，乞愿大师能解除朕的忧迫。”

　　僧伽大师听后，即将净瓶之水，洒向空中，顷刻之间，阴云骤起，甘霖大降。唐中宗心中十分喜悦，诏赐僧伽大师所建的寺院名额为临淮寺。僧伽大师乞请皇上用普照王寺为名。这是想依照原寺出土金像上的铭记为名。唐中宗认为“普照王”的照字，是天后庙的名讳，就改为普光王寺。并御笔亲书普光王寺名额赐赠。

　　景龙四年(710年)三月二日，僧伽大师在长安荐福寺端坐而终。唐中宗下令在荐福寺建塔漆身供养。忽然大风四起，臭气弥满京城。唐中宗立即召集群臣问道：“这是什么瑞应?”一位近臣奏曰：“僧伽大师化缘在临淮，恐怕是想归回他的故居。所以变现出此种瑞应。”唐中宗听后，默然心许。其臭气顿时消失，顷刻之间，满城香气郁烈。就在这一年的五月，唐中宗派遣使臣把僧伽大师坐化之身，护送到临淮县建塔供养。这就是现在的僧伽大师塔。

　　后来，唐中宗问万回师②：“僧伽大师是何人呢?”

　　万回师说：“僧伽大师是观音菩萨的化身。《法华经·普门品》中说：应以比丘、比丘尼等身得度者，即皆现之而为说法。说的就是这个意思。僧伽大师以比丘得度者，故现之沙门相也。”

　　僧伽大师在长安荐福寺时，万回师前去参拜，十分恭敬。僧伽大师拍着万回师的头说：“小子何故久留?可以行矣!”

　　在僧伽大师迁化后，不到数月，万回师也去世了。[注释]

　　①何国：西域古国。位于葱岭北，碎叶国东北，是碎叶国附属小国。

　　②万回师：唐代高僧。河南阌乡人，俗姓张。唐高宗时，得度为僧。武后诏入内道场，赐锦衣，号“法云公”。世寿80，追赠“司徒虢国公”，其神异事迹亦众多。[附记]

　　一、此故事依据明成祖朱棣编撰《神僧传》卷7《僧伽传》摘录译写。原文见《大正藏》第50册，第992页。

　　二、此故事又见如下经典资料：

　　(1)《宋高僧传》卷18《唐泗州普光王寺僧伽传》。见《大正藏》第50册，第822页。其内容比《神僧传》详细。

　　(2)《宋高僧传》卷18《唐虢州阌乡万回传》。见《大正藏》第50册，第823页。

　　(3)《佛袒历代通载》卷12。见《大正藏》第49册，第587页。

　　(4)《传灯录》卷27《僧伽和尚传》。见《大正藏》第51册，第433页。

　　(5)《太平广记》卷96《僧伽大师》。见上海古籍出版社1990年影印本《太平广记》第1集，第448页。

　　(6)敦煌莫高窟藏经洞发现的遗书文献中有《僧伽欲入涅槃说六度经》共4个写卷。其编号为：P2217、S2556、S2754，散1563。其中P2217卷子较为完整。

　　三、此故事画像是敦煌研究院孙修身先生考证。见《莫高窟佛教史迹故事画介绍(一)》，载《敦煌研究文集》，甘肃人民出版社出版1982年3月第1版，第332页。

　　四、莫高窟壁画中没有僧伽大师的故事画，只有僧伽大师的画像。据孙修身先生调查、考证，绘于宋代第72窟西龛帐门外南侧上端，是一身头戴菩萨冠(疑)，身着袈裟，盘坐于精庐中的坐像。榜题墨书：“圣者泗州和尚”。

　　五、研究此故事画像的论著：

　　孙晓岗先生著《僧伽和尚像及遗书〈僧伽欲入涅槃说六度经〉有关问题考》，见《西北民族研究》1998年第2期，第261页。

　　六、根据孙晓岗先生的研究，除文献中记载有何僧伽大师的大量塑像和画像外，现有如下石窟中还存有何僧伽大师的塑像和画像：

　　(1)陕西富县石泓寺第六窟下壁右上方龛内刻有戴风帽的僧伽和尚像。

　　(2)四川夹江县千佛岸第91号窟刻有僧伽、万回、宝志三高僧合龛像。全龛共计5尊像，正壁3尊：僧伽、万回、宝志，均戴帷帽。

　　(3)四川大足县北山石窟第176窟、177窟两个相邻的窟内，刻有僧伽和尚像。由宋代匠人伏元俊父子雕刻，窟外壁上题记为“伏元俊男世能镌刻弥勒泗州大圣”。

　　(4)美国纽约大都会博物馆中藏有一尊僧伽和尚石刻像。

　　(5)河南洛阳关林藏有僧伽和尚石刻像，高77厘米。北宋元祐七年(1092年)造。