神通并非万能的几个故事

2014/9/7    热度：411   

神通并非万能的几个故事
　　子 溪
　　一、有限度的罗汉神通
　　神通因修习层次的不同，所得神通的深浅也不一样。比如，六通之中，前五通凡夫外道也可以因业报所感或修习而有；但是漏尽通唯有圣者才能证得，而且，漏尽通有漏习俱尽与漏尽习未尽二种，前者是佛，后者是菩萨。
　　如神境通，外道凡夫的变化能力有限，所变化的境相最多只能保持七天，诸佛和他的圣弟子则转变自在，不受时间的限制。
　　以六通中的天眼通来说，佛菩萨、罗汉和外道等所看的范围各不一样。外道在世间修得的天眼只能看到三界中欲色二界色处的情况，无法看到无色界，因为五色界没有形色的原故。佛菩萨和阿罗汉，由于果位的差异，他们所见的境界也不一样。在《大智度论》说到：佛和法身菩萨的清净天眼，是五通凡夫所不能及的，即使是罗汉的神通，比起佛菩萨来，也要相差很远。因为小阿罗汉小用心只能见一千世界，大用心可以见二千世界；如果是大阿罗汉，小用心能见二千世界，大用心最多能见一个三千大干世界(约百亿日月)，能听到三千大干世界以内的声音；辟支佛(比罗汉高一级的二乘圣人)可见百三千大干世界，至于菩萨神通，可见无量三千大干世界，能见尘之刹，刹中之尘，尘刹中之诸佛，能听重重刹中之诸佛在演说妙法。佛就更不一样，看三千大干世界就像看自己的手掌纹路一样清楚明了，他的见闻范围涵括整个宇宙，能于一中知无量，于无量中知一。
　　又如宿命通来说，修习禅定得通的外道能回忆过去世的时间有二万劫，大阿罗汉、辟支佛能知道八万大劫以内的因缘，但是还要作意来观察，才能知道。菩萨的神通，能知八万大劫以外的因缘，亦不需要在定中观察，一想就知道了。佛的天眼明可以了知众生无量无边劫的果报因缘。
　　所以阿罗汉的神通也很有限度，不能彻底全知。有一次舍利弗和佛一起经行，一只鸽子飞过来，佛叫舍利弗试着观察这鸽子的过去世和未来世中，各做过多少次鸽身?又何时才能脱离鸽身?结果舍利弗人三昧禅定中观察鸽子的过去未来，看到此鸽过去八万大劫中，及未来八万大劫中，都仍然是鸽身。至于八万大劫之前，及八万大劫之后此鸽的情形，舍利弗就观察不到了。因此舍利弗从禅定中出来，向佛报告：“我不能知道这只鸽子过去未来作鸽子的真正期限。”佛就告诉舍利弗超过八万大劫后，这只鸽子投胎转世的情况。又有一次，弗要舍利弗观察一个中阴识神的来处和未来投胎处，舍利弗在定中也同样看不清楚那中阴识神的来处和去处。
　　在《增一阿含经》中，曾经记载通天梵志尊者证得神通，能一眼看出各人的宿命和造化，如果有人指着一堆死人的骸骨请他辨认，他只稍略看一眼，就立刻可以断知这是某人某人的，死于某年某月，丝毫没有差错。有一次，佛陀指着一堆骷髅要他辨认，梵志凝神看了很久，天上地下三世十方都辨认过了，就是看不出是谁，也不知死因及往生处所，佛陀才开示他：‘‘这是已经证悟涅盘的人，他的精神已经提升到无始无终、无内无外的光明世界，能够无生无死，契理契机，横遍十方，贯通法界；所以，你无法从他遗留下来的骨灰中辨识出来，他就是东方世界普香山的南优陀延比丘!”可见证得无余依涅盘的阿罗汉，是无法从肉身灭处来指认的，因为他早就业尽报息，完全不受凡身牵系挂碍了。
　　释迦佛灭度之后，印度有一优婆塞(男居士)，路上捡到一朵庵摩罗花，到了波罗提木叉寺，看见释迦佛像，非常相好庄严，心里忆念佛的功德，感动得心热毛竖，于是把这朵华献供于佛前。
　　他从佛殿出来后，问知客师，一华供佛，能得多少福报?知客师说自己未得天眼神通，不能知见果报，叫他去问坐禅的阿罗汉。罗汉人定以后，观察到这个人舍身以后，由这供佛的功德，天上人间，八万大劫，享用人天之福，但他的这一福报还享用不尽，再观下去，阿罗汉神通有限，就不知道了。罗汉于是上升兜率天宫，问弥勒菩萨，弥勒菩萨说：“佛福田无量，最为殊胜，种种果报无尽，我亦不知。即使是一生补处菩萨，也不能知，只有佛才能究竟了知。因为以一花至诚供佛，福德辗转，可以直至成佛，所以罗汉菩萨无法看清他的未来果报。
　　神通除了有时地的限制和能力深浅的限制看不清楚以外，有时还因神通错因倒果，特别是凡夫的业报神通，往往所见不明，误导因果。《众经撰杂譬喻经》中有一个故事，记叙有一个屠夫拥有知六世宿命的能力，这六世以来，他都是以屠羊为生，但在命终之后，却生在四天王天；天上寿尽后返人间继续以屠羊为生，如此来往投生人间天上共有六次。他认为这一切都是因为屠羊得来的福报，并且想要继续这种因果。
　　后来是佛陀揭示了他真正的宿命：“那个屠夫曾在过去第七世的时候，遇到一位辟支佛，心生欢喜发起善心，由于这样的功德，使他往来人间天上六次，并且自识宿命，但这是因为他的福报先成熟的缘故。而他屠羊的罪报尚未成熟，所以他还未受苦，他此生命终就会堕入地狱受杀羊的罪报。当地狱的罪报受完后，他还要一次次生在羊中来偿命。这个人自识宿命很浅，只能看见过去六世的轮回，无法看到他过去第七世供养辟支佛的事，而误认为屠羊是生天的原因。如此浅薄的宿命通，往往会误导因果铸下大错。”
　　由屠夫的故事可以给我们很好的启示，业报所感的神通力十分不可靠。如同屠夫的自识宿命的业报神通一样，这种神通力往往是很浅薄，所见不明，因而很容易误导因果。因此依靠神通来指引迷津，其结果往往会以盲导盲。
　　究竟的神通只有佛才能有，至于声闻弟子的神通，都是有其限度的。佛的神通虽然很大，但他也有四事不能违背宇宙法则，不能变化，分别是：众生的根身，众生的心，众生的心所有法(指众生心的各种思维)和众生的业以及业果。由上述几个已解脱圣者的神通也有限度的事例可知，神通既然有其局限性，可见神通并非解脱的主体，也不是值得作为生命方向的导航者。
　　二、在圣神通面前失效的外道神通
　　佛菩萨的十八神变中有制他神通，意思是佛菩萨，依定自在，能够制伏其它一切具神通者所现的神通，如其所欲，令事成办。所以外道凡夫的神通如果遇到佛或者菩萨罗汉的大神通就没辙了。
　　佛陀住世时，印度外道，证得五通的为数不少。对于这些有神通的外道，佛陀往往都是叫神通第一的目犍连去度化他们。
　　有一次，佛陀叫目犍连尊者去度化印度边境一个大国的外道，因为那里的国王及臣民不解佛法，都侍奉梵志外道，很多梵志都有神通，他们能移山住流，分身变化。目犍连遵照佛陀的意旨，即刻飞腾空中，到了那儿，看见许多外道，绕山而坐，准备用道力移动大山。目犍连只在大山的顶上，高悬虚空，大山就丝毫不动。众外道不知是什么原因，忽见山顶之上目犍连高横虚空，以为是他压住此山，目犍连感到好笑着：“我明明是悬在虚空之中，谁来压你的山呢?’外道梵志，又再发动道力，三次欲令山移，但是高大的山岳，依然如故。正当诸外道感到无法而惊慌时，目犍连高声叫道：‘众梵志留神注意，你看大山去了。’目犍连说话时，那巍巍高耸的大山，顿时就成为平地。
　　诸外道梵志都佩服得五体投地，听从目犍连的教化，都随他到佛陀的座前皈依受教。
　　目犍连尊者，常常用神通降伏外道，因为他的神通是圣人之通，具有制他的功能，能遮止外道的五通，令他们无法起作用，所以外道的神通常常在佛的弟子大阿罗汉面前失效。
　　近代密乘著名的汉地上师陈健民曾说到这样一个故事：
　　有一个西藏的喇嘛到印度去依止佛教的上师学法，他已经开发了前五种神通力，但仍没有成就漏尽通。他听说有一位叫三世智的大师已圆满觉悟，这位很自负的喇嘛想要和这位大师较量神通。当他到了那位大师的寺庙时，正在准备用餐，他很惊讶于这位大师的简朴，因为在火上煮着的只有水和糌粑而已!他心想：“这位神通大师竟吃这么简陋的食物。”三世智知道他心中想什么，却不声张，只向他要一根汤匙来搅拌锅内的食物。他搅动了三次，然后盛了一碗给这位喇嘛。这位喇嘛吃了以后，发觉产生了未曾有的快乐，甚至比他禅修时最好的境界还要殊胜。这时他的傲慢已消除了一半，但还留有一半。他问这位大师说：“可不可以请你和我较量一下神通?” ，
　　这位大师回答说：“我已老迈，不过我有很多弟子，你就任选一个人和你比吧!”他环顾了一下三世智的众弟子们，挑了一个很瘦且看起来不像具有不凡成就的徒弟。这个徒弟就问他：“你打算用什么方法来较量?”
　　因为山上的积雪很深，所以这个喇嘛就决定他们两人坐在山巅上，把雪溶成蒸汽。这个徒弟同意了，很礼貌地问喇嘛要挑高一些还是低一点的地方。这个喇嘛心里想：我还是坐低一点比较好，这样我才能看到他是否真的有此能力。他就告诉这个徒弟说他要坐在下方，这位徒弟很尊敬的说：“我是在你的命令之下才坐到较高的位置去哦。”然后向这喇嘛一鞠躬便爬上山去了。
　　两人坐定后，雪水立刻奔腾而下，往坐在山腰的喇嘛身上倾泻，但雪水并未真正淋到他身上，而是在他头顶上方虚悬着。这个徒弟把雪溶化成水，但他的上师慈悲，阻隔了大水，免得喇嘛被淹死。可是喇嘛却仍以为“或许就是靠我的功力，才能把大水挡回去”。
　　此刻，三世智大师骑着狮子在空中出现(狮子是大智文殊菩萨的表征)，劝告这个喇嘛说道：“不要骄慢，我是来救你的。你还有什么方法来赢过我这个徒弟呢?到我的寺院来，我会给你教法，你会成为我的好弟子。”
　　这个故事告诉我们，一个具有前五种神通的人，碰到了证得漏尽通的行者，他的前五种神通力是半点也施展不开的，这就为什么佛陀主张要断除烦恼以后再修神通的原因，只有在断除烦恼以后，所修的神通才变得十分可靠，不易退失，并且不会出现神通失效的现象。
　　三、抵不过业力的神通
　　在世间上各种的力量之中，最大的力量并不是神通，而是行为的力量，也就是业的力量。中国有名话叫“在劫难逃”，就是业报难逃的意思。自己所造的业，一定要自己去受报，丝毫也逃避不了。你纵有再大的神通，可是终究敌不过业力。佛教并不以为神通是万能的，在因果律的原则下，众生的生死祸福，都是出于善恶业力的自作自受，神通的功用虽大，不可能破坏因果的律则，凡是决定性的重大业报，纵然以佛陀的神通，也不能把局势全部扭转，否则，因果业报的理论，便将无从成立。
　　目犍连(也称目连)尊者的神通，在佛陀的弟子中没有人能和他相比，他就以为凡事运用神通是没有不成的。神通的运用，确是便于接引众生，可是神通不能违背因果法则，不能胜过业报，不能解脱生死烦恼，却是事实。
　　有一次，佛陀的祖国迦毗罗卫城，遭到侨萨弥罗国的琉璃王的侵略，佛陀座下神通第一的目犍连，见此情形，也很着急，建议用神通保护他们，佛陀心理虽感到悲痛，但却深知业力不可违，因果不可改，说：“今日宿缘已熟，正可受报。”也就是说业缘成熟了，受报的事是无法用什么来替代的。但经不起目犍连一再请求，释尊也答应试一试。
　　释迦世尊于烈日当空之际，预先端坐在军队必将通过道旁一株枯树之下，迎接毗琉璃王，王见佛陀如此，便问：“此处有很多枝叶茂盛的大树，何故坐于枯木之下呢?”
　　释尊仅答以：“一切荫不如祖国之荫。”琉璃王知释尊之意，是为保护他的亲族，掉头把军队带了回去。
　　佛陀曾三次坐在路上阻拦琉璃王的大军，但琉璃王逢到佛陀，虽然每次回军，但报仇和侵略的恨心始终没有熄灭，到了第四天进攻时，佛知道这是因果造成的劫，了结这个劫的时候已经到了，释尊才放弃了他的努力。
　　可是，目犍连尊者的神通还不能了解到无尽的业报，他想到要以神通来营救城中的人民。于是以神足通飞人被军队围得水泄不通的城内，挑选了五百位优秀的释迦种族，升空用钵把他们摄装起来，再由空中飞出。等到第四天琉璃王的大军攻破了迦毗罗卫城后，目犍连要把那些释种放出来，满心欢喜地来到了佛陀的面前说：“佛陀!我已救出了一部分的释迦种族。”说完打开钵一看，大惊失色，原来钵中藏着的五百位释迦种族变成了一摊血水，无一人存活，这些释迦族人，都是在劫难逃。
　　“目犍连!释迦种族宿世业障，不知忏悔，今日要受到此报，虽然是我的族人，神通也是救度不了的呀!”佛陀慈祥的脸上带着无限的伤感回答说。
　　结果，破城之后，释迦族遭到了空前的大屠杀，唯在佛的弟子舍利弗，以及当时释迦族的统治者，也是毗琉璃王的外祖父——摩诃男的极力设法抢救之下，仅免于杀尽灭绝之殃。
　　不过，从佛典的记载中看，释迦族的亡国，是由于释迦族歧视而得的恶果。据说，毗琉璃王的生母，原系释迦族的婢女所生，当时的波斯匿王，以大国君主的身份，命令释迦族遣送一名王女给他为妃子，释迦族不愿如此作，但又不敢违命，结果便以一名聪明美丽的婢女，伪称是释迦族的王女，送给了波斯匿王。事实上，这名婢女，乃是当时释迦族的统治者摩诃男和他的婢子所生，是个混血儿。这个混血的妃子茉利夫人，为波斯匿王生了一个王子，即是后来的琉璃王。琉璃太子八岁时，奉父王波斯匿王之命，到射术著名的迦毗罗卫国学习射术，迦毗罗卫国释迦族人，知道太子是出生低微的婢女末利所生之后，禁止太子进入神圣讲堂，并命令他离开返国，凡是太子曾经踏足之处，一律掘土七尺，重换净土，以免污蔑圣地。太子受此耻辱盛怒，立誓：“将来我成为国王时，一定消灭释迦族。”
　　这只是今生的缘起，琉璃王诛释种也是过去生的因果。很久以前，迦毗罗卫城里有一个捕鱼村，村里有个大池，那时天旱水涸，池里的鱼类尽被村人取啖，最后剩下一尾最大的鱼也被烹杀。只有一个小孩从来没有吃鱼肉，仅那天敲了大鱼头三下来玩耍。那时的大鱼就是现在的琉璃王前身，他率领的军队就是当日池里的鱼类，现在被杀的罗卫城居民就是当日吃鱼的人。佛本身就是当日的小孩，因为敲了鱼头三下，所以当时佛头痛了三天。
　　目犍连尊者经过这件事，才完全觉悟到佛陀所说的因果法则不可违背，就算是有神通，也敌不过业力。所谓“假使百千劫，所作业不亡”，就是神通不敌业力的明证。神通第一的目犍连无法扭转业报的力量，就是释迦牟尼佛的力量也无可奈何!这说明神通还是有其极限性，强大的共业及定业是难以改变的。只有用两种方法，可以改变命运：一为被动的受报，一为主动的还报(还债)。
　　神通毕竟只是佛教八万四千法门中的一种，是一时的方便，并非究竟佛法，神通也不是万能的，有时候神通敌不过业力，业力才是世间最大的力量，因为神通是不能违背因果的，所以即使是神通第一的目犍连尊者，他个人也无法拯救母亲脱离地狱之苦。
　　目犍连尊者的神通广大无边，于每天二六时中，常以神足通遨游十方法界，方便度众，其中也常下地狱幽冥度鬼道众生。
　　一天他想起自己已经往生的母亲，不知现在何处?于是目犍连尊者就以天眼通看到自己的亡母堕在饿鬼道中，咽喉像针似的细小，皮骨联结在一起，受尽饥渴之苦，目不忍睹。尊者悲痛万分，急忙就用自己的钵盂，盛满白饭，运用神通送到饿鬼道中给母亲充饥。其母见了白饭，迫不及待，非常高兴地伸出双手，接过盛满白饭的钵，捧到面前，当开口吃时，由于恶业受报的缘故，突然由她口中喷出火焰，整钵的白饭，都变成烧焦的炭一样，不能食用。
　　目犍连尊者虽然神通法力无边，但还是无法用神通之力来解脱亲生母亲在饿鬼道中所受的苦难。所以他带着沉重的心情，赶快前去请示佛陀，要如何才能度其亡母之鬼道苦难。
　　佛陀告诉目犍连尊者说，你的母亲因为在生之时，谤佛谤僧，不信因果正法，贪瞠邪恶，戏弄众生，且至临终前都不知忏悔消业，死后直堕饿鬼道中受此苦报。你的孝心虽令天神地只感动，但因你生母之罪太重，只仗凭你个人神通之力，是无法救离她脱出苦报!
　　佛陀于是指示目犍连于七月十五日僧自恣日(印度雨季期间，僧众结夏安居三个月，此日乃安居结束之日)虔诚广设种种供物饮食，恭敬奉献佛僧，承仗三宝威德福力，拔济母亲脱离饿鬼道中饥渴之苦，并且七世父母也得离饿鬼之苦，生人、天中，享受福乐。
　　就连目犍连尊者这样具有大神通之力，尚难以承担亲生母亲所受之饿鬼道苦报，最后还承蒙佛陀教导及开示，以僧众及十方佛菩萨之功德力，回向其生母，方才令其生母超拔一劫的“饿鬼道”之苦难。佛陀也由于这个因缘，而讲了一部《盂兰盆经》：由此可知，七月十五日，能设斋供佛及僧，以其功德能超荐七世父母的罪业。因此，凡我学佛弟子，皆应于每年农历七月十五日，虔修功德，广作法事，以利益超拔自己累世的祖先、父母。这也是佛教年年七月普度法会的由来。
　　但现在每逢七月十五日，盂兰盆讹为拜神祭鬼之日，众生不但不造福因，更大杀牲畜，拜祭鬼神，实在毫无意义!并且将这最吉祥、有利于众生尽孝思、种福德的大好吉月误讹为凶煞月，真是辜负佛陀及目犍连尊者的慈悲了。
　　目犍连依仗着他上天人地的神通，帮助佛法的宣扬，其功甚伟。但佛陀知道一个事实，以目犍连的神通助其宣化固好，但目犍连运用神通的结果，不能胜过业报，个人所造作的业力要了，就是有神通，也不会不死。
　　目犍连尊者本身虽然神通广大，飞行自在，曾经深入到地狱拯救母亲，但是自己最后却被外道用石头击毙。由于他对佛陀教法的热心宣扬，遭到外道们的嫉妒。外道对于佛陀没办法，但他们等待机会要暗杀目犍连。有一次在弘扬佛法的途中，经过伊私阁梨山下，被当时的裸形外道看到，他们就从山上推下乱石想要打死目犍连，乱石像雨点一般的落下，目犍连无常的肉身被打成肉酱。
　　弟子们愤愤不平之余，更感到百思不解，这么一位具足大神通力的长者，居然如此容易地被外道用一块石头就打死了，大家集合起来请问佛陀。
　　佛陀没有像诸比丘那么激动，佛陀很安详地告诉大家道：“目犍连是我弟子中神通第一的弟子，他不是不能同外道对抗，而是因为有一次琉璃王侵略迦毗罗卫国时，他用神通救不了城中的人民，他知道神通敌不过业力，肉体是无常的，业报是要了结的，目犍连过去生中，以捕鱼为业，不知有多少生命为他冤屈而死。他有大神通力，他可以保卫自己不死，但这不是究竟的办法，修行人不可违背因果法则，目犍连在过去生中因捕鱼，杀生的业是要了结的。”
　　佛陀告诉弟子，最后身的菩萨或最后身的罗汉从此以后，是不再受到三界中生死的约束和苦难的左右，因此，必须要把无始以来凡夫位中所造的一切不善业全部清理偿还。因而佛的弟子证得阿罗汉以后，有受报记录的十分之多，如比丘尼中神通第一的莲花色比丘尼也是被人活活打死。
　　又如迦留陀夷也是被人打死并埋在粪坑中。他本性好色多欲，后来在舍利弗尊者的教诫之下，发勇猛心，终于证阿罗汉果。证果之后，他又发心要度干家证人圣果；终于度到第一千家时，他便被人打死了，并且将他的尸体，埋在粪坑里。那是因为那家的一个女人与外人私通，而被迦留陀夷撞见了，唯恐他会张扬出去，所以把他活活打死了。他虽证到了四果，但此乃系往昔的业报，正像目犍连尊者一样，虽称神通第一，仍不免死于外道之手。
　　佛的神通可谓最大了，但他成佛以后也要受报，据佛经记载，有一次释迦牟尼佛在大庭广众中为众说法时，有个叫孙陀利的妇女腆着大肚子指责释迦牟尼佛与她发生了性关系后又抛弃了她，引起了大众的骚动，后来查明，是一伙反对者雇用一个妓女，把木盆扣在肚子上，有意来诽谤释迦牟尼佛；还有一次，提婆达多反对释迦牟尼佛失败后，十分气愤。有一次见释迦牟尼佛在鹫峰脚下，便从山上推下一块大石头，企图砸死佛陀。佛陀虽然避开了，但溅起的小石片仍刺破了释迦牟尼佛的脚趾，流出血来；还有如风寒而背痛，以释迦族遭受灭亡而头痛；临涅盘前因误食有毒的野菌而腹痛如绞等等。在《佛说兴起行经》说到，佛陀成佛后所遇到的这些不尽如人意的事，是因为释迦牟尼佛在很多世以前也做了对不起他们的事。说明因果报应的理法是天地间的绝对法则，是绝对公正的，任何人概不能免。初成佛时，虽然心得自在，不再受到烦恼的困扰和苦乐的影响，但是他在没有进入称为无余涅盘之前的身体，还是在人间活动，还是会受到物质世界的影响，还要承受一些细小的果报。世间也有许多罗汉、菩萨以及诸佛，乘愿来到世间救济众生，也受种种折磨，不过那是化现，不是受报。
　　俗话说：“打死会拳的，淹死会水的。”不要以为神通是万能的，有了神通就可以万事无恐。神通不是“万能”的，对于众生和自己的苦难，不一定能帮得上忙。特别在业力之前，神通根本派不上用场，尽管有了神通，还是逃不出轮回的罗网。过去，佛在世时，有外道仙人知道自己的寿命将尽，就运用神通躲在太空中，结果时间一到，依然坠地而死。依佛陀的教法，神通不是究竟的解脱之道，佛法讲因果法则，业力才是世间最大的力量，所谓善有善报，恶有恶报，是无法运用神通违背业果的。
　　佛门也常说：“一饮一啄，莫非前定。”对方伤害你是果报，果之前一定有因；如果真正觉悟到这一点，我们对别人给我们的不如意应该做还债想，这一笔债务还了，再也没事了。中国译经大师安世高，在中国还了两次命债，《高僧传》记载得很清楚，他有神通、有他心通，有能力躲过，不跟冤家债主见面，对方害不了他。但是，他还故意到那个地方去被对方打死，还了命债。下次投胎到人间，再去跟他见面，两人冤债解除，变成好朋友，当然，这不是凡人能做得到的。凡人可以做到的是，对伤害自己的人，多行忍辱，做还债想；对个人本身的坎坷命运，应该真心发露忏悔，向上向善，也能改变业力，重业轻报，乃至抵消果报。这个原理就像一杯盐水注入大量的清水，可以冲淡咸味一样。如果把这杯水倒到河里，那就成了淡水了。这就是佛陀为什么要教人修行、忏悔等才能得究竟解脱的原因，佛以他的大智慧知道众生的灾难痛苦都是业果现前的关系，只有通过修行忏悔方可消除业障，向真正的解脱道迈进。
　　四、不如道德智慧的神通
　　神通似乎法力无边，样样得心应手，事事旗开得胜，实际上神通与智慧相较，还是逊色了一点。在佛陀的弟子中，目犍连虽是神通第一，但如果和舍利弗的智慧比较起来，还是略逊一筹。
　　有一次，佛陀到忉利天宫，帝释(即俗称玉皇大帝)设宴供养，佛陀即把帝释也化成佛的形相，佛陀的弟子目犍连、舍利佛、迦叶、须菩提等人随后到了利忉天，看到两个佛陀坐在里面，不知道哪一位才是佛陀，难以向前问礼，目犍连尊者心惊发竖，赶紧飞身到梵天上，也分不清哪一个是佛，又远飞九百九十恒河沙佛土之上，还是分不清。目犍连尊者急急忙忙又飞身回来，找舍利佛商量要怎么办?舍利佛说：“诸罗汉请看座上那个有细行?眼睛不乱翻，即是世尊。”
　　佛陀的弟子这时才从细行分出真假佛陀，齐向佛前问礼，佛陀对他们说：“神通不如智慧，目犍连粗心，不如舍利佛细心。”
　　神通与智慧的相较，从一场目犍连与舍利弗的神通较劲也可以看出来。
　　《增一阿含经》卷二十九中记载了一个故事，叙述有一天佛在阿耨达泉旁与众大比丘集会，座中少了舍利弗，佛于是派目犍连回只洹精舍找舍利弗前来。目犍连用神足法须臾即至，看到舍利弗在缝补僧衣，目犍连告知来意，舍利弗答道：“你先回去，我随后就来”。目犍连说：“大家都在等你!请你不要拖延立刻前往。”
　　舍利弗于是对目犍连开玩笑地说：“我把衣带解开放在地上，如果你能拿起我的衣带，我就随同你一起去。”舍利弗暗运神通将带子缠缚在须弥山上。可是目犍连的神力却连须弥山也拔起来，他显用神通，尽力举起，大地震动。舍利弗没有办法压制住，所以又使了一个小诈，把衣带绑在佛陀平日说法时的狮子座上，这个时候，目犍连的神力，怎么用也再无法动得了这个宝座，于是，舍利弗笑着对目犍连说道：
　　“尊者目犍连!我们所学与所证，和万德万能的佛陀相比，实有天地的悬殊。我们的神力即使可以摇动须弥，震撼天地，但佛陀的法座是不能摇动分毫的。现在我们赶快去拜见佛陀，你先走，我随后就来。”
　　目犍连心中疑惑，为什么让我先走呢?我的神足难道不如你吗?他舍弃衣带马上使用神通，一刹那间就飞到阿辱达池佛陀说戒的地方。但是，当目犍连到达时，看见舍利弗已经坐在佛陀面前。目犍连对自己的神足通感到怀疑，于是问佛：“我是不是神足退步了呢?为什么我比舍利弗先从只洹精舍出发，却比他晚到呢?”佛陀慈和地安慰他道：
　　“目犍连!你有大神通，除佛陀外，不亚于别人，你并没有退失神通，但你要知道，这是因为舍利弗比丘的智慧无量。”
　　舍利弗跟他比试时，先令他心中疑，这种疑心就是一种障碍，就在这一刹那之间的障碍之中，舍利弗就争取到第一到达现场的胜利，整个事件除了舍利弗之外，就只有释尊明白其中真相，所以他为什么说舍利弗只是智慧第一，却不是神通第一，因为他用了心计才获得这次胜利。
　　另外，是由于目犍连的心得自在不如舍利弗的“心三昧神力”。目犍连因为“心得自在”所以能有神足变化，飞天人地变化身形，无所障碍。但舍利弗境界更高，“能降伏心，非心能降伏舍利弗”，所以舍利弗“智慧无有量”，舍利弗所成就的“心三昧神力”，有大威神力，能成就无数的神通游戏，这种心三昧力是目犍连所不能理解的，也就是说，舍利弗“修心”的境界更高，所以智慧无量，胜于事相上的神足。
　　有的鬼神外道虽然十分厉害，但在有德之士面前，也会收起神通，乖乖听命。佛灭后的七百年，在厨宾国，有一只恶龙王，名叫阿利那。这只恶龙经常兴风作浪，为害该地。厨宾国的人民，都非常害怕阿利那。 当时国内有两千位阿罗汉，都想把这只恶龙驱逐出境。其中的一千位罗汉，以神通力，震动大地。又有五百位，放大光明。而其它的五百位，就打坐，人甚深禅定，再加上经行。每一位罗汉都想尽了办法，用尽了自己的神通力。却没法把他赶跑。
　　这时，厨宾国来了一位阿罗汉——只夜多尊者。只夜多尊者知道了这件事，就来到龙王住的地方，对恶龙三弹指，仅说了一句：“贤善远此处去。”那毒龙二话不说，便远跑了。
　　当时，两千位罗汉，在一旁看得目瞪口呆，很讶异地问只夜多尊者：“尊者!你与我都是烦恼漏尽，得到解脱法身的阿罗汉。但是，我们各尽了自己最大的神力，都不能令阿利那龙，动一只指头。而为什么尊者，你只是三弹指，就令阿利那只恶龙，走得远远的，乖乖地回到大海。”尊者回答说：“我从凡夫已来，就很努力地持守禁戒，甚至连突吉罗(戒律中最轻微的小罪)这样小小的戒律，都能持守得非常清净，和持守四重波罗夷禁戒一样。”
　　古德因持戒所感的威德，能摄化众生，自利利他，持戒的功德十分殊胜，连神通都敌不过戒的威德力。
　　其实修行本不在乎有无神通，而在于道德人格的培养，在于证悟般若空理的智慧。道德智慧是无尽的宝藏，佛陀被称福慧两足尊，就是因为佛在因地重视的是道德智慧的培养，因而圆满功德，成就法身，具有不可思议的神力。
　　五、容易失却的神通
　　神通是花九牛二虎之力修来的，但却不是永不退转的。尤其是六通中的前五通，属世间生灭有为法，共外道法，还未解决超生脱死的根本问题，虽然有通，还没有断除烦恼，一旦遇缘，贪等烦恼现起，神通便会失效。据《大智度论》记载，有五百仙人神通十分了得，常常飞行自在。有一次，他们集体飞行空中，有一个甄陀罗女在雪山池中载歌载浴，歌声十分美妙动听，令人心神荡漾，众仙人听到歌声，心狂意乱，顿失禅定，失足堕地。所以由禅定修得的神通，一旦贪瞠炽盛或散乱心强，他的神通可能就会退去，想要保持神通，必须时刻保持定心。
　　佛陀的弟子角宿大象曾被妻子引诱还俗，但他后来又出家，并获得罗汉果位。应诸比丘的请问，佛告诉比丘关于他的前世因缘。
　　很早以前，鹿野苑的梵施国王手下有一执掌重权的侍者大臣，名字叫火施。火施的妻子生了一对双胞胎儿子，大儿子取名火子，小儿子取名火焰，两个儿子都厌离世间生活，向往到寂静的山林中过以草蔽体的出家生活，经过请求，父母勉强同意他们出家。
　　两个孩子出家以后，精进修行得到了四禅五通。不久很多人知道了他们的神通，都来亲近他们，依止他们对他们恭敬供养。久而久之，梵施国王也得知火施婆罗门的两孩子出家苦行得到成就，具有种种神变。国王亲自前往对二人作了供养，恭敬顶礼后祈请：“二位尊者，请求你们以后能经常到我的王宫中受供。”二人欣然应允，经常乘神通飞到王宫，每一次国王都是亲自迎接，把他们抱到法座上，然后奉上甘美的饮食，并且在他们面前听法。
　　一次，国王要带领众眷属外出，临行前嘱咐王女说：“我外出期间如果那两位出家人来宫中受供，你一定要像我对待他们一样，好好相待。”说毕带众眷属外出了。；一日，火子有事处理，就让火焰一个人到宫中应供。火焰飞到王宫上空时，王女见到一出家人飞来，便按父王吩咐学着父王的样子，抱起他将他放到法座上。
　　这下火焰糟了，他许久没接触女人，突然间被这么一个漂亮女人抱着，心里生起了原始的欲望。瞬间，火焰的神通退失了。因火焰的相貌非常庄严，王女也对他生起了贪心，后来在静处二人作了不净行。王妃们知道二人的行为不如法，但又惧于其神通，不敢禀告国王。火焰失去神通以后，不能再飞，他又不好意思步行回住处，只好住在王宫里。国王回宫也继续供养火焰。
　　火子一直不见弟弟回来，很担心他会出现意外，以神通观察才知道弟弟犯了戒，神通也已退失，若仍继续住在王宫里会有生命危险，于是显示神变来到了王宫，国王照例迎接、供养他，在他面前听法。火子传了一个简单的法便带着弟弟飞回住处。他又给弟弟重新传授了教言，火焰精进修持，又重新得到了四禅五通。
　　佛告诉比丘，当时的火子就是现在行持菩提的我，当时的火焰就是现在的角宿大象，当时的王女就是现在的角宿大象的妻子，当时是她以各种方法引诱他破戒，是我救了他，使他重新得到四禅五通，现在也是他还俗时我救了他，使他得到阿罗汉果位。
　　尽管通过修习可以证得世俗的五通。但是五通是世俗的禅法，并没有得到解脱，还是会受到世间情欲的诱惑而堕落退失的。特别是特异功能，它是一种能量的积聚，更是不稳定，不可靠。如果没睡好、拉了肚子，或房事过度，自身能量消耗过多等等，任何一种状况都可能影响特异功能人士的神通力。特异功能而受到世人的尊崇，往往名利权力熏心，酒色财气都来，这么一来，原有的神秘经验都退光了，只好弄虚作假，欺骗观众。
　　提婆达多是佛的堂弟，当他跟随佛陀出家后，他很羡慕佛陀的某些弟子能行神通，因此他请求佛陀教他神通。但是佛陀劝他先清净守戒，再勤修定与慧，然后才可以开始修习神通。提婆达多知道佛陀不肯教他神通之法，就转向已有神通的大弟子们求教，大家知悉他的心意，却委婉地拒绝了他。最后提婆达多找上他的亲弟弟阿难，阿难那时并·没有神通，但他长期跟随在佛陀身旁，多闻总持。由于阿难并没有洞悉提婆达多专求神通的心意，就将他所听闻到的神通之法传授给他，提婆达多依法勤加修炼，丝毫不敢遗漏之后，于是他也成就了五种神通，能够神变万化。
　　当他得到世俗五通后，马上就展现神足飞到未生怨太子面前，表演种种神通。从此太子认为提婆达多有大神力，于是就每日用丰厚的饮食供养提婆达多。他开始名声远播，四方的赞誉、供养，蜂拥而至。分裂僧团，五百多位比丘到他这边来了，提婆达多既有了太子的供养，又有了跟随的比丘，心中产生了巨大的骄傲自大，他要求佛陀应由僧团中退位，由他取而代之来作僧团的领导者。而当提婆达多起了世俗的名利之心时，他的神通就在不自觉中悄悄消失了。
　　由上面的事例，我们可以发现，只有前五通是没有保障的，神通是很容易失去的。因为有了五通，就会有沾沾自喜，炫惑世人，进而得到世间的名闻利养之心，更进而产生巨大的贡高我慢，这时就离失去神通不远了。
　　神通不是万能的利器，即使是阿罗汉也不能幸免。佛在支陀国的时候，有一位尊者娑伽陀是有神通的阿罗汉，连毒龙也能降伏。一天，他饮酒大醉，卧倒于路旁，人事不知，神通尽失，佛陀见了说：“现在，他连一只青蛙也降伏不了。”不饮酒戒因他而制，酒能令人乱性丧智，是修行之大忌。当然阿罗汉的这种情况是极少的，大阿罗汉们持戒都十分精严，他们的神通往往用于度化众生。而且证得漏尽通后，前五通是不会失去的，醉罗汉的神通只是暂时不起作用而已。
　　总的来说，前五通是非常不可靠的，它会随着烦恼的现起，定力的失去或福德的减弱而退失。也许有人通过修习禅定得到神通后，再也没有失去过(这种情况大概在古时的印度才有可能出现)，但他也有一死难免，如果这位行者还没证得漏尽通，也就是说还没断除贪瞠习气，没得到究竟无漏解脱的话，死后，他的引以为豪的神通也随之失去。再度投胎转世，他前世所有的功力都已消失，必须重新起修。
　　神通是如此不可靠，不稳定，不究竟，作为一个真正的佛弟子，应该加强心性的修炼，着重出世智慧的开发，而以进趋解脱道为最终的修行目的。