汉语汉字词汇的一个重要特点是，大多数字一字一音，少数字一字两音，极少数字一字三音，如伽、得；极个别字一字四音，如差，分别读chā，差别；chà，差不多；chāī，出差；cī，参差不齐。行、着也有四个音。现代汉语中最特殊的字还有一个音，如“和”。佛教传入并大发展后，为了阐述佛教教义，描写僧尼生活，翻译经典文献等，除了创造新字，赋予原有的字以新义之外，还赋予一些汉字以新的读音。这就大大突兀加重了汉字多音异读的现象。就说佛吧。原一般读fǘ，仿佛一词最常见。佛教传入后最初曾用它指代buddha，后为了区别例又读fó，单字（词）和由它组成的词（包括在前在后）都是。所以fó成了表佛教的专用音。又如闇(下面将论及此字读音)。

佛教中的不少用字现代仍较常用，在现代人的眼中也非什么古字僻字，但其读音却与通常情况不同。出现这种现象的主要原因在于梵文（或巴利文等其他语文）的音译方面。佛教中音译的情况主要有三种：一是一些佛及菩萨或罗汉的名号；二是一些名词，由于含义太多，译成汉文过于冗长，所以保留原音；三是佛教的咒语。由于诵经是口耳相传，所以较多地保留了古音（有的也可能发生了变化）。这样就造成那些字与现代日常读音不同。例如闇，现代汉语中有闇梨一词，指高僧，泛指僧，系阿闇梨之省，译自梵语，在佛教中读闇为shé而不读dū。其他如闇那崛多、闇兜般寺等均是。因此用此译音的时候应留意，不要让读者猜测你是在取shé还是dū音。闇本另有dū音，但现代汉语中已很少用，而一般用表佛教的shé音了。偈，本另有jié，但现代汉语中已少用，多用表佛教的jì音（此字字义前已论及）。禅，现汉中既常用禅（shán）让等，也常用表佛教的禅（chán），如禅林，打禅等。Chán基本上成了表佛教的专用音。刹，现汉中既常用刹（shā）车等到，也常用表佛教的chà音，如古刹、刹那等。以上那些双音字中（佛、闇、偈、禅、刹）表佛教的音读错的时候少。下面简论一些较常见的但又容易读错的字例。

“南无”这两个字最为常见，经常出现在各种佛及菩萨的名号这前。如南无阿弥陀佛，南无释迦牟尼佛、南无观世音菩萨、南无大势至菩萨等。它们是梵文namas的音译，表示对佛及菩萨的尊敬或皈依。佛教中读为nāmó。而不读nānwú。“般若”这两个字经常和波罗蜜连用，而成为般若波罗蜜。般若译为汉语即智慧，是梵文prajnā的音译。由于其含义繁多，故“多含不翻”，留其梵音。其音不读作bānruò，而读作bōrě。波罗蜜译为汉语是“至彼岸”，为佛教的“六度”之一。所谓六度就是六种可以使人脱离苦海，到达快乐彼岸的方法。“多”这个字是接着前面说的。佛教中有一部著名的经典，叫《般若波罗蜜多心经》。其中的“多”不读duō，而读dā。因为这个“多”字的音是跟着“般若波罗蜜”的，是个尾音。此经结尾的一句话就是“摩诃般若波罗蜜多”。但由于在《西游记》中，吴承恩将“多”与前面的“般若波罗蜜”分开了，将《心经》（《般若波罗蜜多心经》的正确简称）错误地简称为《多心经》，故而后人把此字读成了duō。“伽”这个字现在很常见，主要也用作外来语的音译，一般读jiā。如伽倻琴、伽俐略等。但此字在佛教中应读作qié。例如很多寺庙里都供有一个菩萨，名叫“伽蓝菩萨”，那个殿叫伽蓝殿。所谓伽蓝意思就是佛教寺庙，是梵文僧伽蓝摩的简称。僧伽就是指僧人，即和尚。僧伽蓝摩就是指和尚居住的地方，也就是寺庙。伽蓝菩萨也就是专门守护寺庙的菩萨。再有如印度的“瑜伽”（一种健身法），按梵音也应读yǘqié。加外，此字也经常出现在佛教的咒语当中国。

再简论一些不太常见的字例。“摩诃”这个词也经常出现在一些佛、菩萨的名号之前，其意译为“大”。如佛的十大弟子之一摩诃迦叶，就是指大迦叶。又如佛教天台宗的经典《摩诃止观》，汉语就是“大止观”。其中的“诃”字读hé，但常被错读为kē(现代汉语中诃已统一读为hé)。“叶”在佛教中也不读yè而读shè，与叶公好龙中叶的旧读同。前面提到的摩诃迦叶，正确完整的读音应为móhéjīāshè。“他”字读作tuō，为佛教咒语中的常用字。“那”字经常再现在佛教咒语和一些佛的名号中，如佛经《八十八佛忏悔文》中的南无那罗延佛，佛教中读作nuō。“行”，我们常说的道行以及佛教中大行普贤菩萨中的行，都不读xíng，而读héng，意思是“功夫”。“日”为咒语用字，读音应为zī。它最频繁出现在佛教《普供养真言》（所谓真言即咒语）中。佛教中还有一种加口旁的类似于拟声字的字，有的也不能念半边。如口字旁加一个罗字（与现代的语气词同形）读lā，口字旁加一个缚读wā，前面曾掉到的梵呗（bài）等等。这类字在佛教中还不少。

佛教的传入和发展加强了汉字多音异读的程度。在现代的普通话异读字词审音中，不少独特的读音已被审掉了。