新词汇新词组大量涌现是佛教对汉语影响最大的一个方面。可以说佛教极大地丰富了汉语的词汇。前面论及的许多字其中一些也可看成单字词、单音节词，如梵、塔、僧、偈等。

汉语有大量的成语。成语中就有许多常用者是直接表现佛中以佛教作比喻的（以《汉语成语词典》为限）。例如长斋绣佛，放下屠刀、立地成佛，佛口蛇心，佛头着粪，佛眼相看，急来抱佛脚，借花献佛，水涨船高、泥多佛大，一佛出世、二佛升天，不看僧面看佛面。这些成语中的“佛”都发fó音，一看就知与佛教有关。此外还有，当一天和尚撞一天钟，半路出家，穷庙富方丈，粥少僧多，泥菩萨过江（河），自身难保，等等。这些成语也一看就知来自佛教或以佛教作比喻。

有些成语乍一看似乎隐约与佛教有点关系，但不查已难知其来源和典故，也难以用好了。如不二法门，佛教意为直接入道，不可宣传的法。《维摩诘经·入不二法门品》：“如我意者，于一切法无言无说，无示无识，离诸问答，是为入不二法门品”。现在比喻最好的或独一无二的方法门径。大吹法螺，法螺为僧尼祭祀时吹的梭尾螺壳。《金光明经·赞叹品》：“吹大法螺，击大法鼓，燃大法炬，雨胜法雨”。后来转用于比喻说大话。大慈大悲，形容人的心肠慈善。《法华经·譬喻品》：“大慈大悲，常无懈倦，恒求善事，利益一切”。现多用于讽刺口吻。道高一尺，魔高一丈。道指佛家修行达到的一定阶段，魔指破坏善行的恶鬼，有时也指妨碍修行的心理活动，即“迷障”。语出《西游记》第五十回。原是佛家警告修行之人警惕外界诱惑的一种说法。恒河沙数，比喻数量多到像恒河里的沙那样无法估算。语出《金刚经》：“须菩提於意云何？如恒河中所有沙”。口头禅，佛教指不能领会禅理，只是袭用禅宗和尚的常用语作为谈话的点缀。今指经常挂在口头的词句。聚沙成塔，比喻积少成多。语出《法华经·方便品》：“乃至童子戏，聚沙为佛塔”。四大皆空。佛教的说法，指世界上一切都是空虚的。四大，佛教指坚、湿、暖、动四种性能，有时又指人身。醍醐灌顶。醍醐指酥酪上凝聚的油。灌顶为佛教的一种仪式，有点类似基督教的洗礼。此成语佛教用以比喻灌输智慧使人得到启发。后来广泛用以比喻清凉舒适。邪魔（门）外（歪）道。本佛教名词，指妨害所谓正道的邪说和行为。《药师经》：“又信世间邪魔外道，妖孽之师，妄说祸福”。后来引伸指妖魔鬼怪，现多指不正当的门路、途径和不正经的事情，并通常演化成邪门歪道。沿门托钵。钵指僧尼的食器，托钵指吃饭时以手托体到施主家乞食。比喻挨家讨饭，也比喻到处乞求。衣钵相传。衣指袈裟，钵同前。禅宗师父将道法传授给徒弟常常举行授予衣钵的仪式。后来比喻一般师徒之间技术、学问的传授，现多用于贬义。晨钟暮鼓。佛教规矩，寺庙早晨敲钟，晚上打鼓。语出唐代李咸用《山中》诗：“朝钟暮鼓不到耳”。后用来形容僧尼的孤寂生活，也用以比喻令人警悟的语言。清规戒律。清规本指僧人应守的规则。唐代僧人怀海曾撰《禅门规式》，为禅宗寺院的僧职、制度、仪式等做出规定，称为《古清规》。戒律指佛教教徒所遵守的法规。佛教有五戒、十戒、二百五十戒等。合起来后指佛教寺院订立的规则戒律，今泛指限制束缚人的成规惯例或禁忌。无事不登三宝殿。三宝指佛、法、僧，三宝殿泛指佛殿。比喻没事不上门。

不少源于佛教的成语现已看不出什么佛教的痕迹了。例如辩才无碍，本佛教用语，形容菩萨说法义理圆通、语言流畅，毫无滞碍。语出《华严经》。后泛指能言善辩。当头棒喝，禅宗和尚接待初学之人，常不问情由，即给予一棒，或大喝一声。要对方不假思索地立即回答问题，以考验其对佛理领会的程度。后来泛指使人觉悟的猛烈手段，也比喻给人以严重警告或打击。顶礼膜拜，顶礼是佛教徒教徒拜佛时的最敬礼，行礼时以自己的头叩拜在佛的脚下；膜拜是礼拜神佛时的一种敬礼，行冖时两手放在额上，跪下叩头。现多用于形容对人崇拜得五体投地。解铃还需系铃人。本是佛教的一个比喻故事。现世报。佛教称做善恶之事得报于今生者，即现世报。《法苑珠林》：“所言虽实，人多不信，众皆憎恶，不喜见之，是名现世恶业之报”。哼哈二将，佛教所称的金刚力士，是执金刚杵护卫佛法的大神。在佛寺中立于寺门的两侧，作为护门神。《封神演义》把他们描写成有法术的监督押运粮草的官，一个鼻子里哼出白气，一个口中哈出黄气。后多用来比喻有权势者手下得力而盛气凌人的人（如果碰巧是两个）；也比喻狼狈为奸的两个人。三头六臂，原指佛的法相，后转用以比喻特别大的本领。语出《景德传灯录》。五体投地。佛教徒行最高礼时，两肘，双膝和头部都着地，叫作五体投地。这种大礼在今藏传佛教中最为常见。比喻敬佩到极点。语出《楞严经》。现身说法，佛教认为佛能够随一切有生命的东西现出种种身形来说佛法。后来比喻用来亲身经历作例证来说明道理或劝导人。语出《楞严经》。一丝不挂，原是指佛教徒用以比喻人没有一点牵挂，后来也形容人赤身裸体。语出《楞严经》。万劫不复，佛家说世界一成一毁叫一劫；万劫指时间极长。全语指永远不能恢复。语出《景德传灯录》。一念之差，一念，佛教指心念活动的最短时刻；差指差错。全语常指因此引起的严重后果。语出《景德传灯录》和《类说》。开山祖师。原是佛教用语，指最初在某座名山建立寺院的人，后来比喻首创学术技艺的某一派别、或首创某一事业的人。无遮大会，佛教名词，指布施僧俗的大会。无遮是没有遮拦的意思。成语指不分贵践、僧俗、智愚、善恶，皆平等看待。语出《梁书》。回头是岸。回头指彻悟。佛家语“苦海无边，回头是岸”。意思是只要觉悟，就能达到彼岸。后借用来比喻犯了错误的人只要悔改，就有生路。大千世界，佛教用语。世界，谓以须弥山为中心，以铁围山为外孙女部，是一小世界，一千个小世界合起来就是小千世界；一千个小千世界合起来就是中千世界；一千个中千世界合起来就是大千世界。语出《智度论》。今亦、广阔无边的世界。不可思议，佛教指言说思维所不能及的境界。《维摩诘所说经》载：“诸佛菩萨有解脱名不可思议”。后用来指事物的不可想象或难以理解。在劫难逃。佛家说世界有成、住、坏、空四个时期叫作四劫。到了坏劫时期，有火、风、水三灾出现，世界归于毁灭。因此旧时把天灾人祸等厄运称为劫或劫数。全语原指命中注定要遭受灾祸，现在有时借指不可避免的灾害。一尘不染。佛家把色、声、香、味、触、法叫作“六尘”，把眼、耳、鼻、舌、身、意叫作“六根”，并以为六尘产生于六根。因此把所谓六根清静叫作一尘不染。后来多用于形容清洁，现在有时比喻人的思想没有沾染上一点坏的影响。还有一些成语，则是佛教僧人（不包括在家的世俗佛教徒）在佛教经典文献中首创提出的。例如电光石火、超凡越圣、老妪能解、路见不平拔刀相助、满城风雨、泥牛入海、抛砖引玉、森罗万象、神色不惊、万古千秋、五湖四海、自由自在、降龙伏虎等等。可见，佛教的传入发展和中国化促使形成了许多（约200多条）新成语。