大约在公元一世纪左右的两汉之际，印度佛教开始通过西域，慢慢地传到中国内地。亚洲的两大文明古国的文化，开始相互交融和促进。中国在传统思想文化的基础上，对外来宗教文化进行吸收和改造，从而在哲学思想、文化艺术、政治经济等领域发生影响。尤其在建筑、绘画、诗歌、书法、民俗诸方面，发展的痕迹显著丰富。

　　本文仅就佛教对中国书法的影响试作简论。

　　一、敦煌佛窟是书法的宝库

　　自汉代建河西四郡后，敦煌郡作为扼两关，控大漠，中西交通丝绸古道必经之路。佛教由此传入，朝野信奉，敦煌于是在公元366年开凿了第一个佛窟，从此历代相继，不断修造，历史上虽曾遭受破坏，但至今仍保存492个佛窟。窟内藏有珍贵的经典、佛史、俗文学等资料，是研究我国古代历史、哲学、宗教、经济、文艺和民俗等方面的史籍，其中历代“写经”是研究中国书法的重要史料。自清光绪廿五六年间，初始发现千佛洞石窟写经后，震动了世界，匈牙利斯坦因、法国伯希和、日本、俄国、美国等人相继掠夺了大批文物，清政府只运回8600多件朱卷到北京图书馆。

　　大漠的文化，自然要比繁荣的中原及南方落后一些，但从大量的晋、南北朝、隋、唐等朝“经书”来看，提供了下面三点史料：第一点是历史上中国书法各体发展阶段为隶体（秦、汉期）——隶楷体（魏、晋、南北朝期）——楷体（隋、唐以后期）三个阶段。第二点可以看出各代特有的书风：如晋代沉雄朴茂，北朝粗犷、剽悍和泼辣，隋楷劲秀文雅，唐经外柔内刚、圆融遒丽。第三点可以看出不知名的抄经手的创造性，如西魏时期“贤愚经”等书体，开启了五百年后的苏轼体。

　　二、可以流传久远的佛经石刻

　　我们现在看到的古代书法遗迹中，有很大一部分是佛教的石刻经书、摩崖题记和佛事实录。就其书法艺术价值来说，远胜于写经卷，是历代习书者所临摹学习的范本。如洛阳龙门二十品石刻上，尤其北魏时期“莲花洞”中的“般若波罗蜜多心经”；北齐时期泰山“经石峪”石刻等。

　　除此外，尚有太原晋祠的“华严经”，隋开皇大住窟的“大集经月藏分”和“五十三佛名”，北京房山的“法华、涅槃、维摩、华严”等一千多种九百多部石经，四川安岳卧佛院石窟，大足宝顶山小佛湾经目塔，响堂山石窟“维摩诘经、胜鬘经、孛经、弥勒成佛经”等。

　　为什么石刻如此盛行？其优点显然有：不怕风雨的永久性，便于传拓的流传性，大字众看的观赏性，富有吸引力的艺术性等。“唐邕写经碑”中说：“缣缃有坏，简策非久，金牒难求，皮纸易灭”，于是最好的表现材料是石刻，取材就地，加工方便。石刻书法是中国书法长河中的灿烂明珠。

　　三、历代书家僧徒多

　　李白在“草书歌行”诗中说：“墨池飞出北溟鱼，笔锋杀尽中山兔。”这是赞美唐代草书大家怀素上人的话。说他是“湖南七郡凡几家，家家屏障书题徧（遍）”。

　　在书法长河中，僧家书手何止一个，著名的隋代有号称铁门限的智永，深得右军书骨的智果。唐代有深得永禅师神髓的辩才，集“圣教序”的怀仁，集“兴福寺碑”的大雅，还有高闲、亚楼、贯休诸家都是高手。宋代有言法华、政禅师等。元代有溥光、诚道元、慧敏、明本、静慧等。明代有德祥、无辨、宗奎、智舷、道光等。清代有书画家道济、虚谷、破门、超然、雪舫等。到了近代和现代，僧徒书家更多，如“绚烂之极又归于平淡”的弘一法师，凝重朴实的赵朴初，紧结超脱的海法法师，以及明阳、遍能、真禅、云峰、隆莲等法师。以上列举仅是挂一漏万，历代书法精英尚有很多。

　　从僧家书法艺术来分析，它应别于俗家的书法。因宗教的清心寡欲和艺术家的丰富激情之间存在矛盾，但艺术与宗教也有许多相通和相似之处，真正的艺术家往往具有宗教徒式的虔诚，关心人民的疾苦。使两者矛盾如何在书法艺术中得到统一和平衡，称得上是真正的佛教书法艺术，取得最大成功者，要算怀素的“小草千字文”，弘一的后期书；道家中也有超脱的如八大山人书。他们的作品有宗教的超脱宁静，不激不历，心平气和，给人以大智若愚，大巧若拙的感觉，达到远离人间烟火，充满禅意的虔诚。

　　四、文人墨客的亲禅和颂禅书

　　文人墨客欢喜与高僧交游的佳话很多，例如东晋田园诗人陶渊明和东林寺高僧慧远交谊很深；唐代诗人白居易和香山僧如满上人结香火社的故事等等，不胜枚举。他们爱高僧博学精深的造诣，或爱寺院“曲径通幽处，禅房花木深。山光悦鸟性，潭影空人心。万籁此俱寂，但余钟磬音”的环境，激发起创作的热情。清初大书法家王铎曾说：“书画事，须深山中，松涛云影中挥洒乃为愉快。”

　　历代文人墨客流传佛事墨迹的：书写“金刚经、心经”的有王知敬、徐浩、欧阳询、张旭、柳公权、苏轼、赵孟俯等人。唐有颜真卿书“多宝塔感应碑”，柳公权书“玄秘塔碑”，李邕书“麓山寺碑”。宋书法四大家中有苏轼书“次辩才韵诗”，“罗池庙迎享送神诗”等，黄庭坚书“发愿文”“七佛偈”、“诸上座帖”、“华严疏”等，米芾书“方园庵记”。元代赵孟俯书四 十二章经”、“妙严寺”、“莲华经”、“灵宝经”等。这些书法大家的墨迹，如银河星系中的闪闪发光的行星。

　　综上所述，佛教虽无书法技巧上的影响，但在精神和思想上影响很大。