塔林是少林寺历代高僧、也包括外籍高僧的圆寂之地，又是独具特色的中国佛塔古建筑。按佛教所规定的礼仪，寺僧圆寂后，少林寺即按其佛学修养、在寺地位及本人威望、弟子多少来建造不同等级的佛塔，以彰显他在佛教中的功德。

　　相传，乾隆皇帝游嵩山少林寺时，住持向皇上秉报寺西有无数宝塔，引起了乾隆的浓厚兴趣。第二日乾隆漫步寺西，见其宝塔林立，真乃千姿百态，造型各异，即询问在旁住持：“这里共有多少佛塔？”住持说：“至今还没准数！”乾隆帝当即令400御林军各抱一塔，不够，便又遣50人，还是未抱完。乾隆即挥手撤军赞叹道：“实乃塔林也！”从此，塔林声名雀起。

　　据资料记载：“少林寺塔林现占地2．1万平方米，佛塔建于唐贞元七年（791年）至清嘉庆八年（1803年），现存砖石墓塔227座，多为明代和元代墓塔，其中明塔149座，元塔53座、金塔11座，清塔10座，唐、宋塔各2座。”墓塔多由砖砌成，大小各异，形状不同，层次为一级至七级，高度多在15米以下，最低约2米，造型各异，丰富多彩。佛塔上精美的雕刻和题记，是综合考察佛教历史，研究古代建筑、雕刻和书法艺术的珍贵宝库。塔林中的西堂塔、法玩禅师塔、中林禅师塔、坦然和尚塔、彼岸宽公禅师塔等，是一批自唐代以来各时代的代表性佛塔作品。

　　西堂塔是我国最早的一座金代塔，建于1157年，为正方形亭式塔，由石灰和水磨砖建造。其中塔刹有精美的仿木结构砖雕装饰及石刻云盘、仰莲图案，给人以大气、壮观之感。坦然和尚塔建于明万历年间，是由11块精雕细刻的青石砌成，形制特异，塔身呈圆形，给人以秀丽玲珑的感觉。彼岸宽公禅师塔是建于清康熙年间的一座六边形七级密檐式砖塔，造型独特，塔身丰满庄重，是塔林中最富代表性的清代高塔之一。

　　建于宋宣和三年（1121年）的普通塔，也是塔林中的名塔之一。任何寺僧均可将骨灰安放于此，这是它的特别之处。众多曾在少林寺修行的普通僧人，来自天南海北，把毕生献给佛门，圆寂后在此安息。