从前，在一个叫南安的地方，西溪畔上有个小村子，住着一对恩爱的小夫妻。丈夫叫阿贤，妻子叫淑贞，两人在溪畔上开垦了一块水田，插上水稻，靠着每年的收成过日子。有一年早稻黄熟时节，突然下了三天三夜的暴雨，溪水猛涨，溪畔上那块水田被冲垮了，成熟的稻子被洪水吞没了。小夫妻俩望着滚滚东流的溪水，不由号啕大哭起来。

　　农民种田没地怎么行呢？淑贞泪汪汪地对丈夫说：“阿贤，你到南洋谋生去吧，挣些钱回来我们买块好地。”

　　“淑贞，我离开家，你一人怎么生活？”

　　“我可以给人家织布、缝衣、绣花……你放心走吧！”

　　 这天，妻子送丈夫上路，走到村头一块稻田边，弯腰捧起一把黑黝黝的泥土说：“有了钱，我们就买这样的好地。”

　　阿贤点点头，夫妻俩挥泪而别。

　　木帆船载着到南洋的乡人，从西溪渡口启程，经晋江出海漂洋到遥远的异邦。阿贤先是给人家打短工，扛长活，捡垃圾里的废物。一天，他从一堆垃圾里翻出几十斤黄铜，卖了一小笔钱。他便用这笔钱摆了个小吃摊子，摊子越办越有起色。两年后，他便开了个小饭店。从此，他攒的钱越来越多。开始，他只是置几件衣服穿好一点，后来便喝起酒来，还常常上赌馆去，把妻子临别前叮嘱的话全丢到脑后去了。

　　淑贞在家先是给一家财主织布洗衣。后来，连晚上也熬夜给人家缝衣绣花，日子过得清苦极了。就在阿贤走后五个月，她生下一个儿子，凭空添了一张嘴，她不拼死拼活地干，能养活母子俩吗？阿贤起初还有些音信，几年后连音信也没了。一晃十年过去，有一天，淑贞从海外归来的堂弟那里得知，丈夫染上了赌博的恶习。她伤心透了，在堂弟临回南洋前，她用红布缝了个小袋子，里面装上家乡的泥土，缝好袋口，让堂弟带回去交给阿贤。

　　阿贤接到妻子做的小红袋袋，连忙剪开袋口，只见里面装着一撮故乡的泥土。这时，他才记起临出来时，妻子送别叮嘱自己的情景，愧疚得掉下泪来。他发誓改掉赌博的恶习。经过两年的努力，他终于积攒了一笔钱，衣锦还乡了。

　　回家后，他紧紧握住妻子的手说：“淑贞，是你送来的礼物，让我想起了老家，改掉了赌博的恶习，我这就向你认错！”

　　淑贞噙着泪水，把头贴在丈夫宽厚的胸脯上。既然他已明白自己的过错，何必再责怪他！她叫过儿子，说：“快叫爸爸。”看到孩子长这么大了，阿贤的心情更加激动，内心无比感激自己的妻子。夫妻俩盖了房屋买了地，一家三口欢欢乐乐地团聚在一起。