佛教初传至中国时，并无传戒仪式，直至曹魏嘉平二年(西元250年)始有昙摩迦罗于白马寺译出《僧祇律》戒本，此为东土依律传戒之滥觞。曹魏正元年间(西元254年)昙谛沙门译出《昙无德羯磨》，传戒仪式始具正规。

　　三坛大戒，乃中国大乘佛教于出家僧众所特有之传戒仪式。依初坛正授、二坛正授以及三坛正授，分别传授沙弥戒、比丘戒、出家菩萨戒。戒子于正授三坛大戒时，领悟自性戒体；依此戒德，内激上求佛道之心，外发下化众生之愿，由戒相之行持任运于日用中，规范身心，进而藉事显理，契悟如来自性。《大智度论》云：“譬如大地，一切万物有形之类，皆依地而住，戒亦如是，戒为一切善法住处。”如来法子，以戒为本；出家沙门，既发大乘心，圆受三坛大戒，即成大乘僧伦法器。

具足众缘　方得求戒

　　凡戒子意欲求受大戒，须具众缘，其中以临坛大德为要，即须于受戒前如法恭请“三师七证”，作为十方戒子之得戒、羯磨、教授三师和尚以及尊证七师，以便成就戒场法仪之如法进行。又“戒坛”亦为场地要缘，先须结界，受戒期间，戒子于界场内净心求戒，不得出离。除此之外，尚须戒仪如法，众僧和合。登菩萨坛时更以释迦如来、文殊菩萨、弥勒菩萨为三师和尚，十方诸佛为尊证，一切菩萨为同学伴侣。倘若以上诸缘，有一不具，便不得如法受戒。

戒乃各宗根本行持

　　戒为佛教各宗派之根本行持，《楞严经》云：“摄心为戒，因戒生定，因定发慧，是则名为三无漏学。”盖因心为净染之由，以戒摄之，内外一如，名之为定；净极光通，发起妙用，名之为慧。戒乃定之本，定乃慧之体，慧乃定之用。佛陀更于《遗教经》中垂示：“因依此戒，得生诸禅定及灭苦智慧。”“若无净戒，诸善功德皆不得生。”不仅如此，《根本律》之中更明示：“若不持此戒，纵有多智禅定现前，皆成魔业。”故知三坛大戒，乃发心出尘之行者继剃度大典之后，更具重大意义之法仪。

一戒一解脱

　　戒者，梵语毗尼，又名波罗提木叉，此译“保解脱”，以能保证行人得出离生死苦海；又译“别解脱”，于一一戒中护持不犯，即得于一一处得其解脱。如薄拘罗尊者，因宿世持守一不杀生戒，严持不犯，五度遭人杀害不果。出家之后，毕生无有病苦，寿享一百六十岁，世称长寿第一。

　　《萨婆多论》云：“波罗提木叉戒，唯佛弟子独有，外道所无。夫能维持佛法，有七众住世，三乘道果相续不断，尽以波罗提木叉为根本。”故《大智度论》载：外道空持苦行戒法，如牛戒、狗戒、哑戒、聋戒，无益于解脱，如是等戒，为智者所呵斥，徒自招苦而无善报。佛住世时，閰浮阿罗汉，随佛出家而得道，尝言：“我昔作外道，五十有五年，但食干牛屎，裸形卧棘上。我受如是辛苦，竟无所得，不如今得见佛闻法，出家三日，所作皆办，得阿罗汉。以是故知，于佛法中，持戒者安乐，身心不热恼。”

　　沙弥持守十戒，乃了生脱死、出世解脱之要道；比丘持满二百五十戒，即得解脱三界，彻证罗汉果；若依达磨“一心戒文”入菩萨行，于一心念中具足八万四千戒，即得毕竟解脱，圆证无上佛果。

三坛

(一)沙弥坛

　　凡行者发心出家，必先受持沙弥律仪。沙弥者，有“息慈”之义，谓息世恶染而慈济众生，欲行“息慈”之事，则须依十戒内护自心、外慈有情，并习威仪，摄化众生。故言“沙弥律仪近为比丘戒之阶梯，远为菩萨戒之根本。”

　　据《阿育王经》载：王见一七岁沙弥，将至屏处而为作礼，语沙弥言：“莫向人道‘我礼汝’。”时，沙弥前有一澡瓶，沙弥即入其中，从澡瓶中复还来出，而语言：“王慎莫向人道‘沙弥入澡瓶中复还来出’。”王即语沙弥言：“我当现向人说，不复得隐。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　是以诸经皆云：星火虽小亦不可轻，王子虽小亦不可轻，龙子虽小亦不可轻，沙弥虽小亦不可轻。盖星火虽小，足以燎原；王子虽小，终登王位；龙子虽小，能致风雨；沙弥虽小，能度众生。故不可以其小而轻之。

(二)比丘坛

　　比丘坛传授之“具足戒”，又作“大戒”、“近圆戒”，有亲近涅槃之义。欲受此等具足戒者，当得身体强健，六根具足，无有聋盲等患，身器清净，无有边罪，具出家严相，剃除须发，披著袈裟，且已受持沙弥戒者。尼众二坛则先在亚僧三师七证主持下，受本法尼戒，再往比丘部，于尼十师与比丘十师共同主持下，正受比丘尼大戒。持守具足戒者，于一切境界中精勤修习，择善离恶，趋于圆足，故名“具足戒”。

　　进受具足戒之出家众，即登比丘位。比丘者，乃七众佛弟子之首，故又名大僧。此外，比丘有“破恶”之义，勤修戒定慧，破除贪嗔痴等恶烦恼。其恶既破，烦恼既息，便出魔界，更且转化众生，减少魔眷，使魔惊怖不已，故又称“怖魔”。比丘依于此戒，荷担如来家业，上求佛道，下化众生，了知诸法实相，但愿众生得离苦，不为自身求安乐，发弘化度众之愿，行广利有情之事。

(三)菩萨坛

　　菩萨戒，于《梵网经》云：“是诸佛之本源，行菩萨道之根本，是大众诸佛子之根本。”

　　菩萨者，汉译“觉有情”。一者“自觉”，指觉悟之大道心众生；二者“觉他”，使有情众生觉悟之义。《法华经》中指出，佛以一大事因缘出现于世，在于开示佛之本怀，引导众生悟入佛之境界。出家佛子既已自知生死苦趣，进而当回小向大，以佛之悲智愿行，为己之悲智愿行，于利他中完成自利，即所谓“为利有情愿成佛”，是故菩萨戒为行菩萨道之根本，是诸佛之本源。

　　菩萨戒之内容为三聚净戒，亦即三种含摄大乘菩萨慈悲济世的圆融戒法，以使佛子发广大心量，誓度无尽众生。一者、“摄律仪戒”，乃断舍一切恶行，含摄诸大乘律仪，密护根门之止恶门；由覆恶离痴，功成德现而为法身佛之因。二者、“摄善法戒”，乃修习一切善法，摄持菩萨行，广行六度之修善门；由供养三宝，圆修三业，而为报身佛之因。三者、“摄众生戒”，又作“饶益有情戒”，乃以慈心积极利益一切有情，由摄受众生，信乐学佛，而为化身佛之因。

　　《大般涅槃经》云：“谈常者，一切众生皆有佛性；扶律者，佛子持戒清净，心中即见本性。”禅门持戒是于起心动念处时时观照，于心意发动之机，微处作观：“已生善念令增长，未生善念令速生；已生恶念令灭除，未生恶念令不生。”以四正勤为行持，时刻觉察贪嗔痴之妄动，期使身口意三业远离杀、盗、YIN、妄等恶行；倘若观心返照，进趣无念，清净戒体顿即领悟，自然契入清净法身佛之常寂光境界。