羊祜,西晋南城人,字叔子。晋武帝时,蜀国已经灭亡,但东吴的力量还很强大。为了灭掉吴国,晋武帝派羊祜以尚书左仆射的身份镇守襄阳,统领荆州一带的事务。
当时正值战乱,百姓生活十分困苦。羊祜到了襄阳以后,大力发展生产,使百姓丰衣足食,大力兴办学校,使平民子弟能够上学读书。这些措施深得民心,羊祜也受到襄阳百姓的爱戴。
与羊祜军队对峙的是东吴镇军大将军陆抗。羊祜每次跟陆抗交战,一定按照约定的日子,决不偷袭,决不布置埋伏。有人提议用计谋取胜吴国,羊祜便用酒灌醉他,使他不能陈说。
有一次,羊祜行军时经过吴国地界,士兵们割了稻谷充作军粮,羊祜命人计算价值,送绢布偿还。
即使东吴士兵过境掠夺被逮住,羊祜也不为难他们,愿意投降的,他便接受投降;不愿投降的,规劝一番便放他们回去。
羊祜的作为给东吴军民留下了深刻印象,过了一段时间,两国的边境逐渐安定下来,出现你不犯我、我不犯你的和睦局面。
陆抗曾经害病。羊祜赠他药酒。陆抗的左右劝谏不可服用。陆抗毫不迟疑地把它喝了,说:“世间哪有用毒酒害人的羊叔子?”
陆抗常对属下说:“羊祜专修仁德,我却专行暴力,这样下去,不用交战,人心自然都会归服他了。”
羊祜在襄阳镇守了十年,生活十分俭朴,家中没有余财,俸禄经常散赏给军士。他死后,士兵们非常悲痛。百姓听到噩耗,街头巷尾哭声相接。吴国将士也为之哭泣。
襄阳百姓在岘山建了一座羊祜庙,立了块石碑,前来祭祀的人络绎不绝。人们望着石碑,无不痛哭流涕。
接任镇守襄阳的杜预看到襄阳军民如此怀念羊祜,便给这块石碑起名为“堕泪碑”。(《晋书·羊祜传》、《历史感应统纪》)