三国时, 蜀国丞相诸葛亮失去街亭后, 只有2500 军士驻守在西城县。一天魏国司马懿引大军15 万, 包围了西城县。这时, 诸葛亮身边无一员大将, 只有一班文官。众官员听得这个消息, 个个大惊失色。诸葛亮命令:将旌旗全部隐藏起来, 军士们不得高声讲话及随便出入城门,大开四个城门, 每个城门用20个军兵, 扮作百姓, 打扫街道。诸葛亮则引两个少年携带一张琴, 来到城头上, 凭栏而坐, 弹起琴来。

司马懿来到城下,见诸葛亮在城楼上, 笑容可掬, 焚香弹琴,城门内外, 仅有二十余名百姓, 低头打扫, 旁若无人。司马懿看后怀疑城中有重兵, 连忙指挥部队撤退。从而失去了活捉诸葛亮的最好机会,就这样诸葛亮用一座空城吓退了司马懿的大军,成为美谈一直流传至今。