莎士比亚 (1564～1616) 是文艺复兴时期英国杰出的戏剧家和诗人, 世界文学巨匠。

莎士比亚生於英国伦敦附近的斯特拉福镇。他的父亲是位羊毛商人, 生意很兴隆。父亲希望自己的儿子将来做一个牧师, 一个商人, 或者是一个有学问的绅士。因此, 在莎士比亚六七岁的时候, 就被送进一个有点名气的文法学校, 学习英国语文、拉丁文法和修辞, 也接触一些古代罗马的诗歌和戏剧。

莎士比亚13岁的时候, 父亲破产了, 一家人的生活失去了依托。他只得中途退学, 帮助父母维持生意, 做些家务。困苦的生活并没有使莎士比亚心灰意冷。他那充满幻想的头脑, 对任何事情都有浓厚的兴趣: 大自然的美丽景色, 使他赏心悦目; 老人们讲述的动人故事, 叫他浮想联翩; 对未来的生活, 他充满了憧憬。

剧团的演出在莎士比亚记忆的屏幕上总是留下那么明晰的印象。还在他幼年时期, 伦敦城里最有名的女王剧团曾经到斯特拉福镇演出过, 此后多年中, 每年都有几个剧团来这里演出。这些演出在莎士比亚幼小的心灵上播下了爱好戏剧的种子。他惊奇地看到, 为数不多的几个演员, 凭借一个小小的舞台, 竟能演出一幕幕变幻无穷的戏剧来: 一会儿再现古代世界, 一会儿描绘现实人生; 有时候让人捧腹大笑, 有时候催人泪下。这多么神奇, 多么有趣! 他的心完全沉浸在戏剧里了。他常常邀集几个小伙伴, 模仿自己看到的戏剧情节, 有声有色地演起戏来。有时候, 他为了思考一个剧中的情节, 独自一个在田间小径上踱来踱去, 琢磨某个角色的动作表情。他暗暗下了决心: 要终身从事戏剧事业。他知道, 当个戏剧家, 要有很丰富的知识。因此, 他像一头小牛闯进菜园一样, 贪婪地读着哲学、文学、历史等方面的书籍, 自修希腊文和拉丁文, 多方面地吸取营养。几年工夫, 他已经是一个相当博学的人了。

一天, 莎士比亚突发奇想, 能在戏院里谋个职业就好了。可这样的机会不是太多。他就主动到戏院服务: 他做马夫, 专门等候在戏院门口伺候看戏的绅士。有乘车的贵客到了, 就赶紧迎上去拉住马匹, 系好缰绳。日子长了, 他和看门人混熟了。看门人特许他从门缝里和小洞里窥看戏台上的演出, 他边看边细心琢磨剧情和角色。夜深人静的时候, 是他发愤读书、苦练演戏本领的时候, 他屋里烛光常常彻夜不熄。

莎士比亚凭借自己的勤奋努力, 很快掌握了许多戏剧知识。有一位着名演员很欣赏莎士比亚的才能, 请他到剧团里演配角。莎士比亚喜出望外, 他知道在演出实践中能提高和丰富自己的艺术才能。为了演好戏, 他经常深入下层社会, 观察那些流浪汉、江湖艺人和乞丐, 同自己周围的各种人谈心, 学习他们的语言谈吐, 熟悉他们的生活习惯, 体会他们的思想感情。这样, 他很快就成了一个十分活跃的演员。

当时, 英国的戏剧界活跃着一批被称为“大学才子”的职业剧作家。他们受过高等教育, 在戏剧方面有些成就。他们垄断剧坛, 不许他人插入, 莎士比亚在他们面前并不自卑和怯懦。他用一年多的时间写出了剧本《亨利六世》三部, 引起戏剧界的普遍注意。1595年, 莎士比亚的里程碑式的剧本《罗密欧与朱丽叶》问世了, 这确立了莎士比亚在世界文学史上的地位。他一生共写了37个剧本, 十四行诗154首, 还有两部叙事长诗。