（一）日本净土三曼陀罗--当麻曼陀罗、智光曼陀罗、青海曼陀罗

　　所谓"曼陀罗"是梵语Mandala的汉语音译，有轮圆具足、聚集、坛城、道场之意[1]。即筑方圆之土坛，安置诸尊于此祭供，聚集具足诸尊诸德成一大法门，如毂辋辐具足而成圆满之车轮，是曼陀罗的本义。描绘佛、菩萨及其庄严净土的组合图画，亦是"曼陀罗"之一种。净土宗所谓"曼陀罗"，严格说应为"净土变相图"[2]。被世人尊为弥陀化身的唐代善导大师（613-681）就是在看到一幅奇妙的净土曼陀罗之后，而发出真诚恳切之心求生西方净土的。善导大师生前曾亲自创作了三百余幅净土曼陀罗，大约同时代的女皇武则天也创作了四百余幅净土曼陀罗[3]。可见曼陀罗信仰对于净土思想的普及发挥了深远影响，尤其倍受文化水准不高的庶民阶层的喜爱。净土曼陀罗使他们能够通过庄严的图画加深对净土经典的理解，从而发愿一心念佛、往生净土。敦煌莫高窟中有三百六十五幅曼陀罗，而其中就有七十余幅是描绘阿弥陀佛净土的曼陀罗[4]。这说明远在隋唐时代，在中国汉地就已经有很多净土曼陀罗流传于世了。

　　无论在日本还是中国，当提起"曼陀罗"时，大家通常会想到密教中令人向往而又深奥莫测的曼陀罗。约在空海上人（774-835）从中国留学归国创立日本真言宗之前半个世纪，在日本就已经有两幅曼陀罗存在了，其中一幅就是有着奇特传说的"当麻曼陀罗"（Taima Mandala）[5]。

　　"当麻曼陀罗"为日本奈良当麻寺所传之净土曼陀罗，在日本净土思想发展史中占有很重要地位。更不可思议的是，该图与中国祖师有着甚深的因缘。它不仅是绝妙的佛教美术作品，并且对于深入理解净土教义也有非常重要的意义。"当麻曼陀罗"不仅准确描绘出净土三经中《观无量寿佛经》（简称《观经》）的内容，而且按照日本西山净土宗开祖证空上人（1177-1247）的解释，此图与中国善导大师所著《观无量寿佛经疏》（简称《观经四帖疏》）的内容完全一致[6]，并被认为是佛菩萨权化示现之作[7]。据史籍记载，法然上人的高徒之一、创建日本净土宗西山派的证空上人于1229年在奈良当麻寺看到"当麻曼陀罗"后，叹服于其绝妙的手笔，亲自撰写《当麻曼陀罗供式》一卷[8]及作为"当麻曼陀罗"教义注解的《当麻曼陀罗注》十卷[9]。后来西山净土宗的明秀上人（1403-1487）撰有《当麻曼陀罗注记明秀钞》十卷[10]，此外位于东京的日本净土宗大本山增上寺的开山祖师酉誉圣聪（1366-1440）上人也撰有《当麻曼陀罗疏》（48卷）[11]，对后世"当麻曼陀罗"的研究产生了很大影响。由于这些殊胜因缘，"当麻曼陀罗"信仰在日本德川时代达到鼎盛，其摹本在日本各地信众中广为流传[12]。

　　在日本描绘阿弥陀佛及其净土庄严的曼陀罗中，比"当麻曼陀罗"更古老但尺寸较小的是"智光曼陀罗"。此图是由日本奈良兴福寺三论宗僧人智光上人（709-780）根据其感应到的阿弥陀佛净土景象而创作。最初的智光曼陀罗尺寸比较小，长度与宽度都大约仅为30cm，后来被人们放大之后，在日本各地广为流传[13]。

　　另一幅净土曼陀罗就是青海曼陀罗。据说此图是由日本法相宗僧人青海上人（？-1017）从一位老人那里得到的。据说此图吸收了智光曼陀罗的构思，为日本平安时代中叶的作品。有关这两种曼陀罗的情况，在圣聪上人《当麻曼陀罗疏》第四、第五卷中有比较详细的介绍[14]。