释迦牟尼佛再一次地称呼舍利弗，对他说道：‘舍利弗呀！西方极乐世界的教主──阿弥陀佛，自从成佛到现在，一劫一劫的算起来，已经有了十个大劫的时间。’

　　前面已经把阿弥陀佛‘无量光’、‘无量寿’的圣号解释过了，现在再来研究阿弥陀佛成佛到现在，共有多少年代。‘劫’，是印度话，全名是‘劫波’，译成中国话是‘时分’，也就是‘时间’。有小劫、中劫、大劫的分别。人寿最短是十岁，每过百年增一岁，增到八万四千岁，每过百年减一岁，减到十岁，这样一增一减，共计经历了一千六百八十万年，才是一个小劫的年代。一个中劫有二十个小劫；四个中劫是一个大劫，所以说，一个大劫有八十个小劫；十个大劫，不是有八百个小劫吗？阿弥陀佛成佛已经有八百个小劫，以我们平常的数学基础看来，对这十大劫的时间，实在是太长太久了！真是个数不清的天文数字。但是，以西方极乐世界来说，是很短很短，没多长的时间！《无量寿经》上说：西方极乐世界，充满光明，无所谓日月星辰，也超越时间观念，也无所谓小劫中劫大劫。真正说起来，十个大劫，在西方极乐世界，才刚刚开始呢！以娑婆世界来说，阿弥陀佛成佛已经有十个大劫了，但是在西方极乐世界，才刚刚开始在说法。怎么知道刚刚才起头呢？《华严经》及《万佛名经》都这样讲：‘娑婆世界一劫，在西方极乐世界只有一昼夜。’所以八百个小劫，在西方极乐世界才只有八百天，以每年三百六十五天来计算，岂不是还不到三年，不是才刚开始吗？这里讲阿弥陀佛‘成佛十劫’，与前面序分的‘今现在说法’，是前后互相呼应的。

　　讲到阿弥陀佛的成佛，是从‘应化身’来讲的。就好像释迦世尊成佛，也是‘应化身’。我们读佛传，知道娑婆教主释迦牟尼佛有所谓的（1）降兜率，（2）托胎，（3）出生，（4）出家，（5）降魔，（6）成道，（7）转法錀，（8）入涅槃等‘八相成道’。阿弥陀佛也是经过了这个过程才成佛的。根据《无量寿经》上说：很久以前，有尊古佛名定光佛，从定光佛向前推算，数到第五十三尊佛──世自在王佛成佛时。阿弥陀佛正是当时的国王。这位国王信仰佛教，非常虔诚，听到世自在王佛说法，顿觉人生无常，了解一切荣华富贵，都将是转眼成空，便毅然发心抛弃王位，出家修行。出家后法号法藏比丘。并在世自在王佛前发四十八种大愿，要建设极乐世界，要广度众生。有愿必成，结果真的成佛了，号为阿弥陀佛，所建立的国土就是西方极乐世界。这完全是他的愿力所完成的。

　　‘于今十劫’：是说明阿弥陀佛发愿，成佛以来，已经有十大劫这么长久的时间。这是对娑婆世界的‘贤劫’讲的；如果西方极乐世界，不但没有日月星辰的现象，连劫数的名称也没有。所谓‘贤劫’，这是现在住劫的名称。过去的住劫，名叫‘庄严劫’；未来的住劫名叫‘星宿劫’。为什么现在的住劫，称为贤劫呢？因为在二十个增减劫当中，有一千尊佛出世，所以称为‘贤’，也称为‘善’。本寺每年循例‘拜千佛’，拜的就是现在贤劫千佛。

　　谈到阿弥陀佛没有成佛以前，在因地中修行的史迹因缘，除了刚才所介绍的法藏比丘外，《法华经·化城喻品》中，也讲到阿弥陀佛过去生，修行成佛的经过，这里顺便介绍，让大家了解一下。无量劫前，有一位大通智胜如来。他还没有出家之前，是一位很贤明的国王，生了十六位王子，个个都是文武双全，国王认为后继有人，决定退位，自己发心出家修行，结果成佛。本来他认为任何一位王子继位，都非常理想，谁知道有其父必有其子，这十六位王子，谁也不肯继承王位，都抛弃荣华富贵，追随大通智胜如来出家，最后他们也各自成了佛。其中第九位王子，在西方成佛的，就是阿弥陀佛。更不可思议的是，第十六位王子，在东北方成佛，名为释迦牟尼佛。按照《法华经·化城喻品》中的说法，释迦牟尼佛和阿弥陀佛在过去生中，曾经做过嫡亲同胞兄弟呢！你们想想，岂不是非常的不可思议吗！所以我们讲《佛说阿弥陀经》，要了解阿弥陀佛的历史，不只是净土三经：《佛说阿弥陀经》、《无量寿经》和《观无量寿经》中有讲到他的史迹，在其他的大乘经中，如《法华经》、《悲华经》等等，都介绍过阿弥陀佛过去生中应化的事迹因缘。

　　平常你们都念过‘三途八难俱离苦’这些佛学名词。‘八难’就是人生的八种灾难，其中一种苦难是‘佛前佛后难’。我们虽然得了人身，但是没有福报亲逢佛陀出世，过去佛已经圆寂，不在人间；未来佛还没有出世，这就是佛前佛后。试想想，娑婆世界的教主释迦牟尼佛，在二千多年前圆寂，而当来下生弥勒佛还未降生，所以我们算是佛前佛后难。但是我们有幸，听了《弥陀经》，阿弥陀佛成佛已经有了十大劫，他现在正在说法，如果要超越佛前佛后难之苦，就要至诚称念阿弥陀佛的圣号，发大愿，到西方去亲近弥陀慈尊。听闻佛法，对于学佛，修持佛法，可以说是最重要的一个课题！

　　又舍利弗！彼佛无量无边声闻弟子，皆阿罗汉，非是算数之所能知。

　　释迦牟尼佛又告诉舍利弗：‘舍利弗呀！阿弥陀佛还有无量无边的声闻乘弟子，都是证了阿罗汉果的，数目太多，不是普通人用一般的算法，所能够计算出来的！’

　　‘声闻’：佛教分为‘大乘’、‘小乘’。小乘包括‘声闻乘’、‘缘觉乘’；大乘就是‘菩萨乘’。声闻、缘觉、菩萨称为‘三乘’，再加上‘人乘’、‘天乘’、总称为‘五乘’。西方极乐世界，阿弥陀佛的声闻弟子，自然包括缘觉在内。什么是‘声闻’？‘声’，就是声音，‘闻’，就是听。不管是释迦牟尼佛的娑婆世界，阿弥陀佛的极乐世界，或是十方世界诸佛的任何佛土，只要是弟子们亲自听到佛跟大众讲苦、集、灭、道‘四谛法’以后，了解真理，得到证悟，就叫做‘声闻’。

　　‘缘觉’：声闻是出在有佛时代，而缘觉是出在无佛时代。‘缘觉’包括自修‘十二因缘法’，或因为在世间‘春看百花开，秋看黄叶落’的现象而觉悟。所以称为‘缘觉’，或叫‘辟支佛’。

　　西方极乐世界阿弥陀佛的弟子，是些什么人物呢？是声闻，也包括了缘觉众。这些弟子，并不是普通的声闻，缘觉众，而是证了阿罗汉果位的。说到阿罗汉，《金刚经》里提到，可分为四个阶级：（1）初果须陀洹：‘须陀洹’，是印度话，译成中文是‘入流’或‘预流’。是预备进入圣人之流，最初见到真理之光。这是属于‘见道位’。（2）二果斯陀含：‘斯陀含’，是印度话，译成中文是‘一往来’，就是证到这个果位以后，得再到欲界来受一次生死。这是属于‘修道位’。（3）三果阿那含：‘阿那含’，是印度话，译成中国话是‘不来’，从此不必再来欲界受生死。这也是属于‘修道位’，不过比较高一点。（4）四果阿罗汉：‘阿罗汉’，是印度话，译成中文是‘无生’，不再到三界来受生死，这是属于‘无学位’，也就是完成了小乘一切的修学阶位。这四种果位，完全是小乘修行的一个进度，所经历的阶段。是渐次断尽烦恼，所证的境界。西方极乐世界阿弥陀佛，这么多的声闻弟子，都是证了四果阿罗汉的最高境界。

　　‘阿罗汉’有三个定义：除了刚才讲到‘无生’外；第二是‘杀贼’，贼是烦恼贼。一般的强盗是有形的盗贼，王阳明曾经说：‘擒山中之贼易，擒心中之贼难。’强盗打劫后，躲到山里去，要去抓他很容易；可是每人的心中有好多盗贼，想把他抓起来，是很困难的。修道的人，要把所有烦恼断尽杀光，才能证阿罗汉。学佛所为何事呀！有人说，我的心里烦恼太多，怎样才能去除烦恼呢？有句成语：‘欲除烦恼须无我’，假如每天感到烦恼重重，受不了，太难过，那就要把‘我’打破。一个人，如果时时刻刻认为这是我的，那样也是我的，你欺负我，侮辱我，常常把自己放在第一，当然烦恼就多了。想要没有烦恼，就要把自私的我放下！‘我’是‘手’和‘戈’合成的字，一说到我就要动干戈，所以要去除我，才不会有烦恼。日本人跟中国是同种同文的民族，日本人把我就写成‘私’，可见人一有了私心，就会有烦恼。要成为罗汉，就要杀烦恼贼。要打破烦恼，就不要存有私我的心。你想要烦恼，就尽量把自己看得很大；你不要烦恼，就得把我放下，一切尊重别人，就不会有烦恼了。第三是‘应供’，阿罗汉已经证无生，把生死烦恼断除，可得到人天的供养。

　　西方极乐世界阿弥陀佛的阿罗汉弟子，有多少呢？也是没办法用一般数学计算出来的。这是形容西方证果的圣者，都是无量无边，是不可计算的。

　　诸菩萨众，亦复如是。

　　还有许多的菩萨众，数目也和声闻众一样的算不清楚。

　　‘菩萨’，是印度话，完整名称是‘菩提萨埵’，中国人喜欢简单，就称‘菩萨’。译成中国话是‘觉有情’。佛、菩萨像，有的是用泥塑木雕的，有的是用金属塑造的，有的是用纸画的。佛教徒到佛寺里来，诚心礼拜释迦牟尼佛、药师佛、阿弥陀佛，或是礼拜地藏菩萨、观世音菩萨等许多菩萨，如果认定那就是真真实实的佛菩萨，这种观念是错误的。不管是佛也好、菩萨也好、罗汉也好，这许许多多塑像都只是代表。好像菲律滨人民尊敬民族英雄扶西．黎刹，中国人敬仰国父孙中山先生，因此塑个像作为代表，以为纪念，那并不是他本人。同样的道理，佛寺里供奉的佛、菩萨塑像，都只是象征性的，并不是真正的佛、菩萨在那里。

　　每个佛教徒，都要有一个正确的观念，了解不管是佛、是菩萨、或是罗汉，都是由人修持而成的；只不过，一般人是糊糊涂涂，懵懵懂懂的。成了佛、做了菩萨，就跟一般人不一样，他们是觉悟了。所以讲菩萨的定义，以中国的意思是：‘觉有情’。‘有情’，是有情识、有生命、有感情，包括一切人类及动物（有时也称为众生）。只是菩萨是已经具足了少分或多分觉悟了的有情。更进一步，菩萨以所了解的佛法去教化一切众生，使一切众生都能觉悟‘上求佛道，下化众生’，所以菩萨就叫‘觉有情’。刚发菩提心的觉悟得少，称为‘初发心菩萨’，修持久的，发心大，就是‘大菩萨’。依一般世间的学问知识，进学校受教育，分有幼稚园、小学、中学、大学（学士）、以及研究所（硕士、博士），依据他们的学历来分等级。同样的，菩萨也有修证的层次：初发了菩提心以后，称为‘十信位’，而后渐次修证，进入：‘十住’、‘十行’、‘十回向’、乃至‘十地’，再深入‘等觉’（像十四的月亮，光亮就差那么一点点）、到‘妙觉’时（正是十五月圆时），那就成佛了。

　　经文说：往生到西方极乐世界，跟阿弥陀佛在一起的，除了无量数的声闻缘觉外，还有无量无数大菩萨。这两句是说明菩萨的数量，难以计算；在《无量寿经》中，更以二十多种具体的譬喻，加以赞叹菩萨的功德：菩萨的智慧无量无边如大海；菩萨的三昧定功如须弥山；菩萨放出的慧光超过日月光；菩萨的慈悲心之大如虚空；……有关菩萨的功德，纵然经过了百千万劫，也赞叹不尽的！

　　舍利弗！彼佛国土，成就如是功德庄严。

　　释迦牟尼佛又叫舍利弗说：‘舍利弗！阿弥陀佛的极乐世界，成就了前面所提到的种种无量的庄严：具备阿弥陀佛的无尽光明；阿弥陀佛与往生人民无量的寿命；还有难以计算的声闻和菩萨众。这种种的好处，都是阿弥陀佛无尽的功德，集合而成的！’

　　这一段是总结前面‘彼佛何故号阿弥陀？彼佛光明无量，照十方国无所障碍，是故号为阿弥陀’，‘彼佛寿命及其人民，无量无边阿僧祇劫，故名阿弥陀’，及‘彼佛有无量无边声闻弟子，皆阿罗汉，非是算数之所能知。诸菩萨众，亦复如是’这三段经文。说明阿弥陀佛称为‘无量光’、‘无量寿’的原因，更有无量无数的声闻和菩萨弟子。这许许多多，都是根据《无量寿经》的记载，阿弥陀佛所发四十八大愿中的第十二愿：‘设我得佛，光明有限量，下至不照百千亿那由他诸佛国者，不取正觉！’（成就‘无量光’庄严的由来）；十三愿：‘设我得佛，寿命有限量，下至百千亿那由他劫者，不取正觉！’（成就‘无量寿’庄严的由来）；十四愿：‘设我得佛，国中声闻有能计量，乃至三千大千世界，众生悉成缘觉，于百千劫悉共计校，知其数者，不取正觉！’（成就‘无量无边声闻众’庄严的由来），及‘我作佛时，刹中菩萨，神通、智慧、辩才、相好、威神，悉皆如意。’（成就‘诸菩萨众’庄严的由来）。总而言之，极乐世界所有种种的庄严，都是由弥陀如来的无量功德所成就的！

　　从前面的七重行树、七重罗网，直到这里为止，都是描写西方圣境‘依’‘正’庄严是如何的美妙，前后共强调了五次的庄严，这说明阿弥陀佛的功德不可思议，我们应该虔诚发愿，往生到那庄严的世界去！

　　（二）特劝往生以发愿

　　又舍利弗！极乐国土，众生生者，皆是阿鞞跋致。

　　接著，佛又叫舍利弗道：‘舍利弗！凡是生到西方极乐世界去的所有众生，包括声闻及菩萨众，都一直精进地向前修去，都会成为阿鞞跋致，从来没有一个因为畏难，而退转下来的。’

　　‘阿鞞跋致’：是印度话，译成中国话为‘不退转’。凡是因念佛而往生到西方极乐世界去的众生，就永远不会再退转。‘退’，进的相反词，是退堕；‘转’，是转变。就是说：念佛往生到西方极乐世界去以后，在那种环境中，永远不会改变志趣，永远不会退转，而堕落到人、天道中，或者堕入三恶道里去。

　　为什么生到西方极乐世界去以后，就那么稳当，而不退转呢？有一部专门解答有关净土经论问题的《十疑论》，书中提出五点来说明：

　　一、一切生到西方去的众生，为阿弥陀佛的大悲愿力所摄持，就不会退转了。《无量寿经》里的法藏比丘曾说：‘我作佛时，闻我名号，归依，精进即得于诸佛法，永不退转！’

　　二、一切生到西方去的众生，经常在阿弥陀佛的慈悲光明照耀之下，只有发菩提心，念念增长，所以不会退转。这就好像我们在日光普照之下，那里会跌到阴沟里去呢？

　　三、极乐世界的鸟儿、树林、风声、水声、天然乐声，都在演说微妙法音。一切生到西方去的众生，听了这些法音，随时会生起念佛、念法、念僧之心，只会精进，当然不会退转了。

　　四、生到西方极乐世界去以后，朝夕相处的善友，都是大阿罗汉和大菩萨，引导著大家趋向佛道。没有那些邪魔外道的诱惑、包围，也不会受衣、食、住，以及眷属等各种问题的打扰，那里会退堕呢？

　　五、当众生们生到西方极乐世界以后，跟阿弥陀佛一样寿命长久。除非自己发愿，要到其他的国土去化度众生，否则，永远也不会离开极乐世界，在那种优越的环境中，当然是不会退转。

　　不退转可分为三种：

　　一、位不退：生到西方极乐世界以后，已成为罗汉、菩萨，成了圣贤，就不会再退转到凡夫位置上来。

　　二、行不退：‘行’，是指所修持的行动。菩萨的行动是专一的，既然发愿要常度众生，决不会退下心来，做为自了汉，成为小乘行者。

　　三、念不退：‘念’，心念、正念。成为菩萨，只有一个正念，不会有其他杂念。念阿弥陀佛，念到一心不乱，将来可生到西方极乐世界去。

　　佛经中说：过去纵然犯了五逆（弑父、弑母、杀阿罗汉、出佛身血、破和合僧），十恶（身三、口四、意三）重罪，只要能虔诚称念阿弥陀佛，都可以往生西方极乐世界去。这种带著所有罪业，往生到西方极乐世界去，在佛教的专有术语叫‘带业往生’。这个问题可能引起怀疑：既然有重罪，居然能往生西方极乐世界去？《那先比丘经》有个譬喻，可解答这个问题。

　　从前有位弥兰陀国王，辩才无碍，每次看到出家人，总要提出种种问题来质疑。‘带业往生’也是他的疑问之一。当时有位那先比丘，有很高深的智慧，常会为他解答问题。

　　有一次，国王问那先比丘：‘念佛带业往生，实在很难信？’

　　那先比丘反问国王：‘把一块又大又重的石头，放置在水上，会沉下去吗？’

　　国王不以为然地说：‘这还要问，石头这么重，又不是一张纸，一定会沉下去。’

　　那先比丘再问：‘以你的意思，石头一定会沉下去，不能浮起来了。要使它不沉，可以吗？’

　　国王肯定地回答：‘当然不可以！’

　　那先比丘说：‘如果将一块大石，放在大船上，石头会掉下去吗？’

　　国王一听那先比丘的比喻，明白他的意思，觉得很有道理。同样的，阿弥陀佛所发的四十八大愿，就是一条大愿船，由阿弥陀佛不可思议的愿力，用这么大的船，可以帮助众生们，把所有的罪业，负载到西方去！生到西方极乐世界，分九品莲花：带业往生的众生，当然是‘下品下生’，在莲花苞胎里，慢慢忏悔、听佛说法、念佛、修持。经过十二大劫以后，才花开见佛，这时候才算修行圆满。所以念佛的优点是可以既往不究，仰仗弥陀大力愿船，即可脱苦而往生。佛经上告诉我们，临终时，遇到大善智识为我们开示、忏悔、能虔诚念佛，一无杂念，都能决定往生，这是一种‘十念法门’。

　　假使我们依照大乘正常道的修持法，必须修到‘初住菩萨’，才得到‘信不退’；修到‘初地菩萨’，才得到‘行不退’；一直修到‘七地菩萨’，才得到‘念不退’。生在娑婆世界，是一个‘五浊恶世’，使我们退堕的逆缘太多，很难永远坚持下去。所以古德很恳切地告诉我们：‘修行以念佛为最稳当！’

　　其中多有一生补处，其数甚多，非是算数所能知之，但可以无量无边阿僧祇说。

　　在往生到极乐世界去的众生，不只是从此以后不会退转，其中还有许多已经到达‘一生补处’最高地位的大菩萨，数量之多，不能用普通数字来计算，只可用无量无边和无量数的大数目，笼统地来说明了。

　　‘一生补处’：‘一生’，是说还要到人间来受一次生死。说明白一点，就是还要再投一次胎，而后就成佛了。‘补处’，候补的意思。大家处在菲华社会，了解一般的社会团体，有所谓‘候补理事’或‘候补监事’的职位。等待理事或监事有缺空，候补就升上来补缺。每个佛国土，也有同样的情形。当佛国土的教主涅槃后，就得有一位菩萨来递补他的位置，这位菩萨就称为‘补处菩萨’。像释迦牟尼佛涅槃后，弥勒尊佛继后就当来下生，在龙华树下成佛。弥勒菩萨现在的位置，就是候补，也就是‘补处菩萨’。上次谈到菩萨的阶位，最高的是‘等觉’与‘妙觉’。‘补处菩萨’就是‘等觉’，成了佛就达到‘妙觉’的地位。譬如十四、十五晚的月亮，十四晚的月亮看起来已经很圆了，不过还差那么一点点，十五晚上，月亮才是最圆满的。补处菩萨好像是十四晚的月亮，成佛的妙觉，才是十五浑圆无缺的满月。

　　西方极乐世界有‘西方三圣’：教主阿弥陀佛，观世音和大势至两位菩萨是阿弥陀佛的补处菩萨。大家是不是会有一个疑问：西方极乐世界有那么多的补处菩萨，目前观世音和大势至两位菩萨，已经等了许久，将来阿弥陀佛涅槃后，观世音菩萨补上教主的位置，而后是大势至菩萨，那里会轮到一般念佛往生的人呢？研读佛经，我们应该知道，虚空是无量无边的，虚空中有十方世界，国土也是无量无尽的。每一佛土都有一尊佛，所以佛也是无量无边的。这些佛都有涅槃的一天，当然也需要无量无边的补处菩萨来继承佛位，一生补处不一定是接继阿弥陀佛的位置，是可以接继十方世界，任何一处佛土的。

　　舍利弗！众生闻者，应当发愿，愿生彼国。所以者何？得与如是诸上善人俱会一处。

　　释迦牟尼佛又叫舍利弗，对他说：‘舍利弗呀！众生们听到了极乐世界，有这许许多多的好处，就应当赶快发愿：祈求将来往生到阿弥陀佛的西方极乐世界去才对！为什么学佛的人，都应该发这个誓愿呢？因为一生到西方去，就能够和许多最上等的善人，聚会在一起修持、研究佛法，一起度众生！’

　　这一段经文，是正式劝导念佛的人，应该要发大愿。

　　修净土法门，要求生西方极乐世界，必须具备三个条件：信、愿、行‘三资粮’。信、信仰；愿、发愿；行、实行。一般学佛的人，对佛教具备了信心，是没有问题的。如果有人，虽然跟著大家念佛，心里却打个问号，认为释迦牟尼佛在《弥陀经》里所讲：‘从这个世界的西方，经过十万亿佛土，有个极乐世界，那个世界的教主，叫阿弥陀佛’，是神话，是乌托邦，是理想国，完全是幻想的，那就是缺乏信心，一切都无从谈起了！假使听了《弥陀经》，相信是释迦教主无问自说，是教主特别慈悲，金口所讲的佛法，百分之百的接受，毫无疑问，深深地相信：佛是圣者，是真语者，是实语者，一定不会骗人的。具有这种态度，就是具备了第一个条件──有信仰了。可是有信仰是一回事，能不能发愿往生西方，又是另一回事。发愿就是立志。有句俗话说：‘有志者事竟成！’要完成一番事业，或做一门学问，一定要立志。信仰有西方、信仰有阿弥陀佛，进一步要发愿，要立志，希望将来往生到西方极乐世界去。

　　学佛，修持佛道，有八万四千法门，门门都可以入道。有人研究净土法门，有人修禅宗，有人研究唯识，有人依天台修止观等，或是选其他法门来修持。不管出家的也好，在家也好，四众弟子们对佛所讲的佛法，是绝对没有疑问的，是必定会信仰的。但不一定都发愿到西方极乐世界去。咱们隐秀寺的讲堂，挂有太虚大师及慈航大师的照片，他们二位大师就有各自不同的发愿：太虚大师是修弥勒法门的，学习弥勒菩萨的精神，发愿要生到兜率内院去，而不是求生西方；慈航菩萨临圆寂时发愿说：‘我死后，还要投胎出世做人，还要再做法师，广度众生。’又如能仁中学前任校长妙钦法师，遗嘱里写：‘我死后，不要为我念阿弥陀佛，只念释迦牟尼佛。’他认为念阿弥陀佛，到西方去，只是一种方便法门，不是修学佛法的‘正常道’。想要成佛，必须经过三大阿僧祇劫，一步一步，按步就班的，历久不怠地修持过来，才是修学佛法的‘正常道’。以上所举三位法师的例子，都是佛法行者，相信有净土法门，但没有发愿到西方极乐世界去。

　　话又说回来，在座诸位（包括我在内）的根基、智慧，有没有像太虚大师及慈航菩萨那么了不起？死后有没有生到兜率内院去，来世还可以做人的把握，假使有把握，就可以跟他们走，假使没有，就老实念佛比较稳当。

　　住在菲律滨，常听人家说，菲律滨有个碧瑶，气候凉爽，是避暑胜地，你相信有那个地方，心里想，一定要拨个时间去观光享受两天。有意思到碧瑶，就是发愿；如果没有要去的意念，虽然相信有碧瑶，那地方也与你互不相干。立志到碧瑶去，一直发愿也没有用，还要付之于行动，订个日期，买公共汽车票，或是坐私家车，往你所向往的地方去，这样才可以到达目的地──碧瑶。修净土的人，希望达到往生西方的目的，具备了信仰的条件，也发愿要到西方去，还要有实际的行动──一心不乱地，虔诚称念阿弥陀佛的圣号。

　　前面所讲过的，只是介绍西方有个极乐世界，极乐世界的教主是阿弥陀佛。西方‘依报’的环境中有：七重行树，七重罗网，还有好多莲花，好多鸟儿，好多好多的殊胜境界。还有‘正报’的阿弥陀佛以及那些大罗汉、大菩萨的身份。过去所介绍的这一切，主要是启发我们仰慕心和信念，一心向往那个地方，进而发起到西方去的大愿！

　　从这一段开始，是令我们建立了信仰以后，更要发大誓愿，有了坚固的愿力，才能奠定往生西方的基础！

　　‘众生闻者’：‘众生’，众缘和合而生。佛教的法界观分六凡、四圣（佛、菩萨、缘觉、声闻）为十法界。六凡又称六道众生，包括天、人、阿修罗三善道及畜生、饿鬼、地狱三恶道，除六凡外还有声闻、缘觉为二乘圣者。二乘圣者证了阿罗汉以后，不再来人间受生死，也不想度众生，自觉自了而已，称为‘独善众生’。菩萨、具大菩提心，上求佛道，下化众生，除了要求本身觉悟，他也发愿广度一切众生，希望其他众生也同样觉悟，称为‘大道心众生’。这十法界除佛而外，其他的上至菩萨界，属于九法界，都叫做众生。‘闻者’，就是听了上面依正种种庄严功德，就应当发愿生到西方极乐世界去。

　　‘诸上善人’：‘善人’、好人。西方极乐世界中，有那么多大菩萨、大阿罗汉，有些甚至是‘一生补处’，既将成为佛位的大菩萨，当然都称为‘上善人’。另有一种解释，‘一生补处’的‘补处’菩萨，位居等觉，除了妙觉的佛以外，是程度最高的，所以称为‘上’。生到西方去是跟他们在一起，因为数量很多，所以称为‘诸上善人’。

　　（三）正示持名以立行

　　舍利弗！不可以少善根、福德因缘，得生彼国。

　　佛又叫舍利弗说：‘舍利弗啊！你应该知道，千万要记得，要到西方极乐世界去，一句佛号是主要的行门，但也不可以缺少善根，也不可以不深积福德，要有这种种因缘，才能到西方极乐世界去。’

　　‘因缘’：我们试用一粒豆子来说明。豆是从那儿来的呢？是由豆的种子来的，豆种就是‘主因’。如果把豆种放在桌子上，可以生出豆来吗？当然不可以。应该放在土里，需要人工栽培、用水灌溉、阳光照晒，才会生长、开花、结果，豆才会生出来。这许多的条件，就叫做‘助缘’。世间所有的事物，都跟豆一样，需要‘主因’和‘助缘’，才能形成。以我们人类来说吧，人从那儿来呢？人过去造了种种恶业，藏在第八阿赖耶识中，让人类在六道中轮回。阿赖耶识是投胎的‘主因’，假使没有父精母血的和合，就没有孩子的出世，所以父母是‘助缘’。豆子是这样，人生也是这样。往生西方极乐世界的因缘是什么？就是善根、福德。善根是‘主因’，福德是‘助缘’。

　　‘善根’：‘善’、是纯洁，善良的。‘根’、如树木的根，有生长的意思。讲到往生西方去的主因是善根，包括两个成分：第一是发菩提心；第二是常念阿弥陀佛圣号。菩提心是一种‘觉道’之心，也可说是种利益人民的爱心。我们要往生西方，并不是逃避现实，真正还要发愿度众生。执持名号，是信仰元素之一，依仗阿弥陀佛慈悲愿力，临终正念，必定可以往生西方。

　　‘福德’：《观无量寿经》有一段经文，说明要往生西方净土的助缘是要修‘三福’：

　　一、孝顺父母、奉事师长、慈心不杀、修十善业。看了《观无量寿经》的文字，了解念佛并不是想像中的那么简单。第一条件要有孝心。修学佛法最基本就是学做人，不能说整天只懂得念几万声佛号，待人接物，什么都不必管了，连自己的父母或翁姑都没有一点孝心，如果是这样，念佛是没有效用的。最近菲律滨亚谨诺总统到中国大陆访问，本来中国政府官方的安排，是让她直飞北京。她是姓许的后代，她认为她的根在福建漳洲，所以她要求先到祖家谒祖，我们看到她这样做，非常感动。学佛的人不要忘本，不要忘记‘孝顺’二字。

　　二、受持三皈、具足众戒、不犯威仪。

　　三、发菩提心、深信因果、读诵大乘、劝进行者。

　　古德说：‘生死海中，念佛第一；人天路上，修福为先。’想脱离生死苦海，应该以念佛为第一要务，想得到人天的福报，就要修持以上这些福德行为。

　　以上第一项，孝顺父母，为‘世间福’，是做人的根本。第二、三项，为‘出世间福’，是净业正因。

　　我们如果‘发凡夫心’，是无善根；‘发小乘心’，是少善根。不做利人的事业，是无福德，做了而希望酬报，是少福德；必须发大菩提心，念佛名字，为‘正因’，再以无所求的作福为‘助缘’，以此大因大缘，才能往生西方。所以经中说：‘不可以少善根、福德因缘，得生彼国。’所以往生西方，要具备无上善根，修行一切福德，这样赶快生到西方去，才会得到‘上品上生’。

　　释迦牟尼佛在世时，曾经发生过这样的一件事情。有一位老人家，到祇树给孤独园，求佛陀让他出家。当时是舍利弗接待他，舍利弗入定观察，发现他没有出家的善根。又不能直接告诉他跟佛无缘，就婉转地说：‘老人家，出家的生活实在辛苦，恐怕你受不了，还是回家吧！’老人家一听，非常失望，伤心得嚎啕大哭，说：‘我一片诚意来要求出家，为什么不接受我呢？’他这一哭一闹，惊动了释迦牟尼佛。佛陀帮他观察，看出老人家具有善根，可以出家。究竟他有什么善根呢？时间太长太长，除了佛陀看得到以外，一般人，包括智慧第一的舍利弗在内，都看不到。佛陀看到在无量劫以前，老人家是个樵夫，有一天，到山上砍柴时，遇到一只老虎。老虎本来就是出来找食物的，看到当时的老人家，就扑过来，想把他吃掉，他怕极了，赶快爬到树上去，那知老虎不肯罢休，发出最大的威力，要把树拔起来，老人家在惊慌无助的当儿，一声雷震的‘南无佛’顺口而出，这一声‘佛’，吓得老虎立刻逃跑，而且，就因为这一句佛号，种下了今生可以出家的善根。他非只出了家，同时不久也证了圣果。可见只要虔诚地念一句佛，功德就很大了。《法华经》有首偈：‘若人散乱心，入于塔庙中，一声南无佛，皆共成佛道。’诸位善友，到佛寺来听讲《阿弥陀经》，千万不要听完就算了，回家后有空要多念阿弥陀佛的圣号，每一句佛号，都是成佛的金刚种子，早晚会结成成佛的圣果！

　　舍利弗！若有善男子、善女人，闻说阿弥陀佛，执持名号：若一日，若二日，若三日，若四日，若五日，若六日，若七日，一心不乱。

　　释迦牟尼佛又继续叫《弥陀经》的当机众舍利弗，对他说：‘舍利弗啊！如果有善根的男子和女人，听到“阿弥陀佛”的圣号，能够时时刻刻受持、观想、诚心念诵、称念“阿弥陀佛”的洪名，不管一日、二日、三日、四日、甚至五日、六日、七日，一直念到一心不乱的境界。’

　　前面二段是讲‘信’、‘愿’两资粮，这段文是讲‘行’。想要完成任何事业，脱离不了理论与行动。中国儒家所谓的‘言顾行’或‘行顾言’，就是说言行要一致，理论与行动要互相配合，不能单凭口讲，凡事都要付诸行动。中国有位大思想家──王阳明，提倡‘知行合一’。佛法的修持步骤有‘信、解、行、证’，‘教、理、行、果’，或‘信、愿、行’。‘行’，实行，是脚踏实地，认真去修行。佛教不是空谈理论，对实行非常重视。每一部佛经的最后，都有‘依教奉行’的指示。‘行’，可说是学佛最根本的课题。佛经里告诉我们，身为一个佛教徒，除了要了解佛经，还要付之行动去修行。离开了‘行’，就等于是‘说食数宝’：肚子饿了要吃饭，嘴里光讲吃，不管是如何的山珍海味，没有把东西真正吃下去，肚子绝对不会饱的；又如银行职员，每天替人家数钞票，这些财产都是别人的，跟他们一点都不相干。

　　‘善男子、善女人’：这是一句总括的话。包括一切学佛的人。‘善’是指有善根的人。不管出家、在家，只要是信佛的男女二众，都是有善根的。为什么‘善’称为根呢？‘根’、具有生长的意思。为什么一颗树会碧绿青翠呢？因为它有根，继续在生长，假如没有根，树就枯萎了。学佛的人，内心都是善良的，这颗善良的种子，就是将来成佛作祖的根本。再说一个譬喻，今天在座寿星的亲友，一向跟佛教没多大来往，根本谈不上信佛，可是因为亲友的关系，受到寿星的邀请，来到佛寺了，看到大家在上香、献花、点灯、添油，自然不好意思，也跟著上支香、献束花、点盏灯、添个油，以佛教的看法，这是种了善根。这善根种子种了下去，将来因缘成熟了，就会发芽、成长、开花、结果。这就是将来成佛的‘正因’。

　　‘闻说阿弥陀佛’：‘闻’、是听闻，用耳朵听。听到了阿弥陀佛的万德洪名，在我们的心田中，无形中种下了一粒成佛的种子。佛经里告诉我们，学佛的人，‘闻’是最重要的。佛说：‘一入耳根，永为道种。’即是过去没有看过佛经、听过佛法，今天陡然由耳朵听到佛经中的任何一句话，传到心田，永远成为修道的一粒种子。如果能听闻佛法，将来就会依法慢慢修持，总会修持到成功的一天。《华严经》上有首偈：‘宁在诸恶趣，恒得闻佛名；不欲生善道，暂时不闻佛。’学佛的人，信佛以后，最主要的是听闻佛法，听闻佛的圣号。因此具有善根的人，发了以上的大愿，意思是说，宁可生到恶趣（地狱、饿鬼、畜生道）里去，只希望能听到佛的名号，就是最好的了；反过来说，如果听不到佛的名号，就算能生到天上或人间等善道，我也不要。为什么呢？能听到佛的名号，听佛讲佛法，用功修持，才有成佛的一天。生到天上，享受无尽的乐趣，一个人在快乐中不会想到修持的。佛经上又说：‘佛、菩萨不会在天上出世，而是生于人间，及在恶道示现。’在天上，没有机会听闻佛法，一旦五衰相现，不幸堕落三恶道，那就万劫不复。能听到佛名，尤其是阿弥陀佛的名号，是最重要的。

　　‘执持’：‘执’、拿著，不会动摇；‘持’、持守，不会忘记。说明白一点，听到阿弥陀佛圣号以后，就一心一意，时时刻刻在念诵、记忆这一句圣号。换句话说，就是为佛号，奉献上我们的整个心灵，心永远与佛号融合在一起！

　　执持佛的名号，以时间来说，应该要多久呢？经文告诉我们：‘若一日，若二日，若三日，若四日，若五日，若六日，若七日。’‘若’，或者，假定的意思。假使我们能在一天、两天、乃至七天当中，念佛念到一心不乱的话，那我们至诚的心念，必定与阿弥陀佛的愿力，感应道交，阿弥陀佛随时会接引我们到西方极乐世界去的！

　　‘一心不乱’：专心一意，把全部的心力集中在一个地方，没有其他任何杂念。要求我们念佛达到一心不乱的境地，是极不容易的。平常我们所说的心，是象形字，是物质的肉团心。这里‘一心’的心，是指精神方面的意识心。我们从早到晚，从晚到天亮，就算是夜里做梦，这颗意识心，都像猴子一样，蹦蹦跳跳，没有一刻休息的时候，又像野马一样的到处奔走，一般用‘心猿意马’来形容。一个人，从出世到死亡，辛辛苦苦忙了几十年，总是为散乱的妄心奔波，攀缘不息。念佛人，时时刻刻诚心的念佛，即以一句清净的佛号，紧紧缚著意识心，不让它乱动！如果能够用阿弥陀佛的圣号，控制自己的这颗妄心，净念相继，心佛打成一片，犹如止水，亦如明镜，微波不兴，纤尘不染，那才是‘一心不乱’的境界。

　　念佛人程度不一样，有的是利根、有的是钝根，用七日的时间，来说明‘一心不乱’，含有两种意义：

　　一、利根的人，一日就能不乱；钝根的人需要七日才能不乱；中根的人，程度高低的不同，说不定二日、三日、或四、五、六日。

　　二、利根的人，能保持七日不乱；钝根的人仅保持一日不乱；中根的人，有的能六日不乱、有的五日、四日、或三、二日，不一定。

　　一般人总难免不发生疑问：经文上告诉我们‘一日至七日，一心不乱’；然而，我们念佛已经念了好几个月、好几年、甚至数十年，为什么还不能达到一心不乱呢？那是因为：

　　一、我们的业障太重，罪业、过失太多。《地藏经》上说：‘南阎浮提众生，举心动念，无不是业，无不是罪。’生到这世界的人，不管是这一辈子，或是前一生，从早到晚、从小到老，一举一动，所作所为，都免不了会犯错，点点滴滴的堆积起来，罪过实在太多太重了，只是我们没有省察而已。这么重的业障随著我们，念佛自然不能一下子就达到一心不乱。

　　二、念佛工夫不够力，或是修持不专心。

　　三、念得不如法。

　　现在顺便介绍念佛最起码的条件──念佛四诀：

　　一、口须念得清清楚楚，不可夹杂闲字。

　　二、耳须听得明明白白，不可模糊放过。

　　三、声须调得匀匀净净，不可忽高忽低。

　　四、意须养得绵绵密密，不可时断时续。

　　藏经里有一部书，提到有一百种念佛的方法，现在介绍十种比较简单的念佛法：

　　一、高声念：大声念，声音会集中，意识会专注。人多声大会吵人，假使在家一个人或到山头上去念，声音越大越好。

　　二、低声念：不会吵到人家。

　　三、金刚念：嘴动，别人听不到声音。

　　四、默念：嘴不动，也没有声音。自己心里在念，别人不知道。

　　五、追顶念：一句顶一句，不能停下来，这太伤神了。如中气足，还年轻，不妨试试看。

　　六、痛切念佛：悲痛的念，一面专心的念、一面恳切的念得声泪俱下。

　　七、调息念：随著一呼一吸，有节奏地念，每一呼念一句，每一吸念一句佛。

　　八、礼拜念佛：在佛前，对阿弥陀佛圣像，每念一句，顶礼一拜。

　　九、结期念佛：自己限定时间念佛，如精进佛七，在一星期中，诚诚恳恳地念佛。

　　十、晨昏十念法（十口气）：早上及晚上各念十口气，有佛像对著佛像，没有佛像对著西方。