生与死是人生的两大课题：生从何来，死往何去？生死的由来，佛教说为“十二缘起”，即：无明□、行□、识□、名色□、六入□、触□、受□、爱□、取□、有□、生□、老死□循环相续的结果。也就是说，有情众生由于一念“无明”，因而造作各种“行”为，因此产生业“识”，随着业识投胎而有“名色”，继而“六入”成形，藉着六入接“触”外境而产生感“受”，而后生起“爱”染欲望，进而有了执“取”的行动，结果造下业“有”，“生”命的个体就此形成；有了“生”，终将难免“老死”，“死”又是另一期生命的开始。于是就在“无明缘行，行缘识，识缘名色，名色缘六入，六入缘触，触缘受，受缘爱，爱缘取，取缘有，有缘生，生缘老死”的循环之下，有情众生一期又一期的生命便因此流转不已；构成有情生死的这十二个条件互为因缘，因此称为“十二因缘”。

　　十二因缘显示的是有情生命流转的因果关系，当中“无明”和“行”是过去世的因，依此二因而生出“识”、“名色”、“六入”、“触”、“受”等现在世的果；再由现在世的“爱”、“取”、“有”再次种下未来世“生”、“老死”的果，由此产生三世之间“惑、业、苦”的因果轮回关系，称为“三世二重因果”。

　　从上表可知，十二因缘就像一条链子，把过去、现在、未来三世的生命紧紧串连在一起；又像一座城墙，人为城墙所困，虽然有门，但是门口站有许多卫兵，不容易出去。人本来可以跳出十二因缘的束缚，但是由于贪、瞋、痴烦恼的牵引，所以不容易出离十二因缘的流转。因此，若欲脱离三世轮回，得到解脱之道，只有泯灭生死根本的“无明烦恼”，唯有“无明灭则行灭，行灭则识灭，识灭则名色灭，名色灭则六入灭，六入灭则触灭，触灭则受灭，受灭则爱灭，爱灭则取灭，取灭则有灭，有灭则生灭，生灭则老死忧悲苦恼灭”，如此才能究竟解脱。以上的流程称之为“还灭缘起”□，反之，称为“流转缘起”。十法界当中的缘觉圣者虽然生不逢佛世，但能够从十二缘起的流转、还灭现象了悟“非生非灭”的真理，因此称为“缘觉”。

　　《增一阿含经》记载，佛陀因为思惟十二因缘的真理而开悟证果，而后因为悲悯众生“不解十二因缘法，流转生死，无有出期，皆悉迷惑，不识行本，于今世至后世，从后世至今世，永在五恼之中，求出甚难”，故以方便宣说此甚深难解之法，令众生共趋于正觉解脱。这段话说明：唯有认识十二因缘法，才能了解生命流转的实相，进而永除诸暗，离苦得乐。

　　十二因缘是有情众生生死流转的根源。一般的生命起源说法是直线的，依佛教的因缘法来看，生命是“无始无终”，是圆形的。一个人除非能够证悟解脱，否则一期生命结束，死亡的只是肉体，生命将随着业识继续流转，就像果树的种子，永远相续相生；又像薪尽火传，赓续不断；也像水和冰一样，互相溶合，互为冰水。所以，在三世相续的生命中，尽管我们的身体有五趣六道之别，生命主体却是一个。有些不明生命现象的人认为“死亡就是消灭”，这就是不明因果的“断灭论”□。

　　《中阿含经》卷十《习相应品》说，了解十二因缘流转带给生命的诸多苦恼，便能有信；习信，便有正思惟□；习正思惟，便有正念□正智□；习正念正智，便有护诸根、护戒、不悔、欢悦、喜□、止□、乐□、定□、见如实、知如真、厌□、无欲、解脱；习解脱，便得涅槃□。这段话可说是道尽了“十二因缘”法的价值所在。

　　［注释］

　　□烦恼的别称。《大乘起信论》说：“一切染因，名为无明。”《菩萨璎珞本业经》说：“无明者，名不了一切法。”无明就是不能如实知见之意。对于四圣谛、三法印、因果业报等佛教真理生起错误认知，也就是无知，是根本的妄执，对于通达真理的智慧，有蒙蔽障碍作用。我人无始以来，由于一念不觉，不能了知“缘生万法生，缘灭万法灭，一切法是无常无我”的诸法实相，就是无明。无明是与生俱有的，所以称为“无始无明”，为生死轮回的根本。

　　□造作、行为的意思。由于过去的无明烦恼，引发身、口、意三业招感未来果报的力量，就是“行”。

　　□通指个人精神统一的总体，在十二因缘法中特别指托胎的业识而言，是依过去惑业的动力，招感异熟报体的阿赖耶识遇缘托胎，以完成现实的生命体现在这一生的开始。

　　□为名与色的并称。名，是心的精神作用；色，是有质碍的物体，二者是构成有情的要素。

　　□指眼、耳、鼻、舌、身、意六根。

　　□指出胎后，六根与外境接触而产生的一般认识作用，也就是根、境、识三者和合而起的知觉作用。

　　□即领受，是领受外境而感受苦乐等感觉的精神作用。

　　□贪爱、染着的意思。指对于苦乐等感觉进一步产生爱憎等精神作用。《增支部》经典说：“爱可生爱，亦可生憎；憎能生爱，亦能生憎。”在佛法看来，爱与憎有如手心与手背，是一体的两面。

　　□执着的意思。取是以自我为中心，对所有事物不顾一切的攀缘追求，而引发三业活动，并造成未来身心的种种烦恼痛苦。取有四义：

　　□欲取：对五欲或色声香味触等五尘生起追求的欲望叫欲取。

　　□见取：谬解正理，如对五蕴产生我见、边见，妄计取着叫见取。

　　□戒取：执取许多不合理的戒律叫做戒取。

　　□我取：对所爱的事物生起我和我所有的执着，如我执、我见、我慢、我法、我语等，称为我取。

　　□存在的意思，与“业”的意义相通。指由于爱着驰取，产生“纵我役物”的行为，而构成潜在的业力。这些业力所招感的苦乐果报，是相续而生，不会亡失的，所以称为“有”。

　　□指由过去所造作的业力而引生来世的果报。根据《俱舍论》卷九的说法，这是指在未来世托胎结生的一刹那。而唯识宗则从广义的解释，认为从“中有”至“本有”尚未衰老之间，都是属于“生”。

　　□随着生命的逝去，生理机能逐渐衰退，便是“老”；最后呼吸停止，诸蕴离散，身坏命终，则是“死”。不过，老死并非有情的全部灭亡，老死的是色身，生命仍不断地流转。

　　□转迷而还归寂灭，称为“还灭”。依“十二因缘”说，人的生命源于无明、造作，故而有识、名色、六入、触、受、爱、取、有、生、老死等生命的流转，如此顺观十二因缘称为“流转门”；反之；无明灭，则行灭、识灭、名色灭、六入灭、触灭、受灭、爱灭、取灭、有灭、生灭、老死灭而得解脱生死，如此逆观十二因缘称为“还灭缘起”。

　　□又称断见，为五见中的边执见之一。边执见又作边见，为偏执于一端之见解；如认为人死后仍常住不灭，此称为“常见”；认为人死后则断绝，此称为“断见”。根据《大毗婆沙论》卷二所载，诸恶见虽有多种，皆不出有见、无有见二见之中，有见即指常见，无有见即指断见。以上二见皆为边见，因此佛陀主张离常离断，而取中道。

　　□又作正志、正分别、正觉或谛念，为八正道之一。即思考真实的道理，也就是远离贪欲、瞋恚、害念等邪思，而对无贪、无瞋、不害等生起思，称为正思惟。

　　□又作谛意，为八正道之一。如实忆念诸法之性相而不忘失，称为正念。净土宗则谓，面临诸种遭遇，能心不错乱颠倒而一心念佛，称为正念。

　　□指契于正理的智慧。据《因明正理论》载，即如实量知诸法的自性差别之智，为离染缘以到达涅槃之智慧。

　　□即于顺境，其心适悦之感受。为五受之一。

　　□又作止寂、等观。即止息一切想念与思虑，使心归于专注一境之状态。

　　□即身心适悦的感觉，为五受根之一，故又作乐根。若由身心上区分之，于身体上的适悦感受曰乐受；于心灵上，则称为喜受。乐总为一切善业所引生的果报。

　　□令心专注于一对象而达于不散乱之精神状态，通称为定。定与戒、慧同为三学之一，为佛教实践方法的大纲。

　　□即嫌恶诸苦之无量过患而欲出离之善的精神作用。为心所之名，与慧俱为无贪之一分，故无别体。

　　□灭却烦恼的状态，为四圣谛的灭谛，是灭除贪欲、瞋恨、愚痴、无明、邪见、是非、烦恼的一种寂灭无染、物我双亡、圆满光明、自由自在的世界。