“缘起”是宇宙人生一切万法生灭变异的定律，佛陀因证悟“缘起”而成佛，但因缘起深奥难解，为使尚未起信的众生免于畏怯，所以佛陀在初转法轮时□，特以“四圣谛”□来说明众生生死流转以及解脱之道的缘起道理，进而激发众生厌苦修道的决心。因此，“缘起”是佛陀自证成佛的“自受用”，“四圣谛”则是“他受用”之始。

　　四圣谛就是苦、集、灭、道四种真理。《中论疏》说：“四谛是迷悟之本，迷之则六道纷然，悟之则有三乘贤圣。”也就是说，若能如实知见四谛，便是圣者，因此称为“四圣谛”。

　　一、苦谛□：以智慧观察世间事物，情与无情悉皆为苦。根据经典的说法，苦有二苦□、三苦□、八苦□、一百零八苦，乃至无量无边诸苦。形成苦的原因，不外我与物、我与人、我与身、我与心、我与欲、我与见、我与自然的关系不调和。

　　二、集谛□：以智慧彻悟烦恼与造业是形成生死痛苦的原因。众生由于无明、贪爱、瞋恚等烦恼的驱使，而积集种种恶业，由此种种恶业而招致种种苦果。

　　三、灭谛□：透过智慧，证得涅槃，究竟解脱生死烦恼。“涅槃”是指修道者在知“苦”断“集”后，由修“道”所证得的解脱境界。

　　四、道谛□：达到究竟涅槃的方法。一般指佛陀初转法轮时所开示的八正道。

　　若就因果性质而言，苦、集二谛是迷界的世间因果，是流转门□，“集”是因，“苦”为果；灭、道二谛是悟界的出世间因果，是还灭门□，“道”是因，“灭”为果。若依因果的顺序来说，四圣谛应该是集、苦、道、灭，但是因为“果”易明而“因”难晓，佛陀为顺应众生的根性，因此先明示苦相，令众生生起厌离之心；再示苦因，使正确明了苦之来源，及苦因为可断者，继而示以涅槃乐相，令生欣慕，然后再说离苦之法，令其修行，目的就是要使众生“知苦、断集、慕灭、修道”。

　　四圣谛的内容一如治病的过程：苦，如人患病；集，生病的原因；灭，如病已痊愈；道，如治病的药方。《佛遗教经》说：“月可令热，日可令冷，佛说四谛，不可令异。”四圣谛是宇宙间颠扑不破的真理，其与缘起、三法印是构成佛教教义的三大纲领；缘起论的主要内容是十二缘起，而三法印是缘起论的思想基础，四圣谛则是缘起论的具体型态，三者都是初期佛教的根本思想，称为根本佛法。

　　四圣谛是佛陀初转法轮时所说，临涅槃时又再三叮咛弟子们，对四圣谛有不解的地方，可提出来问。可见在佛陀的一代时教中，对四圣谛的阐扬是自始至终的。尤其在初转法轮中，佛陀更三度演说四圣谛的妙义，称为“三转十二行相”。

　　第一次为“示相转”，将四圣谛的内容定义加以解说，以便弟子了解。内容为“此是苦，逼迫性；此是集，招感性；此是灭，可证性；此是道，可修性”。

　　第二次为“劝修转”，劝诱弟子修持四谛法门，以断除烦恼，获得解脱。内容为“此是苦，汝应知；此是集，汝应断；此是灭，汝应证；此是道，汝应修”。

　　第三次为“自证转”，佛陀告诉弟子，自己已经证得四圣谛，勉励弟子们只要勇猛精进，必能同样证悟四圣谛。内容为“此是苦，我已知；此是集，我已断；此是灭，我已证；此是道，我已修”。

　　［注释］

　　□转法轮，是比喻佛陀所说之教法能破除众生之迷惑，有如轮王转动宝轮，能降伏怨敌。又指佛陀说法无有间断，辗转传布，有如车轮转动不停。佛陀成道以后，最初为世人说法，是在波罗奈斯的鹿野苑，为憍陈如等五比丘讲说“四圣谛”，此即“初转法轮”。

　　□“圣”，是正的意思，《胜鬘宝窟》卷下本说：“圣者，正也。以理正物，名为圣义。”“谛”，即真理，有审查、真实不虚的意思。《瑜伽师地论》说：“从苦谛到道谛，是如实的，无颠倒的，故名为谛。”又说：“唯有圣者能如实了知，如实观见；一切愚夫不能如实知，如实见，因此诸谛唯名圣谛。”由上可知，苦、集、灭、道是四种正确无误的道理，是真实不虚的，是圣者所知见的，故称为四圣谛。

　　□苦，泛指逼迫身心苦恼的状态，苦谛就是说明人生实相是苦的道理。不管世间充满多少苦，其实佛教之所以讲苦，目的是为了让我们知道苦的实相，进一步去寻找灭苦的方法。因此，了解苦的存在，只是一个过程，如何离苦得乐，获得解脱，才是佛教讲苦的最终目的。

　　□依身体内外来分，苦有二种：

　　□内苦：指身痛、头痛等四百零四种病的身苦以及忧愁、恐怖、嫉妒、猜疑等心苦。

　　□外苦：指来自大自然的风雨、寒热、雷电、霹雳等灾害，以及虎狼、狮豹、蛇虫等伤害之苦。

　　□有情众生所受的苦，依程度而分，有苦苦、坏苦、行苦三苦。

　　□乃依苦的内容分为八种：

　　□生苦：在母腹中，正坐胎时，处溷秽中，头下脚上，如坐牢狱；等出胎时，母子交危；既生出之后，风触嫩皮，刀割脐带，有苦难言。凡此因出生世间所带来的痛苦，称为生苦。

　　□老苦：从少至壮，从壮至衰，气力羸少，动止不宁；乃至盛去衰来，精神耗减，其命日促，渐至朽坏，是为老苦。

　　□病苦：身是地水火风四大假合而成，不免因四大不调而染患疾病。当病起时，或脏腑损伤，或皮肉疮痈，或全身疼痛，或饮食难消，乃至缠绵床榻，喘息呻吟，是名病苦。

　　□死苦：当命终神识欲离去时，有如风刀解体，生龟脱壳，痛苦不堪，是名死苦。

　　□爱别离苦：自己所亲爱的人乖违离散，不得共处，是为爱别离苦。

　　□怨憎会苦：常所怨恼憎恶的人，本求远离，而反聚会，是为怨憎会苦。

　　□求不得苦：对世间一切事物，心所爱乐者，苦苦追求而不能得到，为求不得苦。

　　□五阴炽盛苦：此苦是以上七苦的总体。有情众生之所以会产生痛苦，就是因为有情众生的身心是由五阴（色、受、想、行、识）假合而成，故而造作诸恶，如火炽然，生生不息，逼恼身心，苦上加苦，是名五阴炽盛苦。

　　□“集”是积聚、招感的意思。集谛就是指形成痛苦的原因。众生招受苦果，往往不知自省，反而怨天尤人，更起迷惑颠倒，再造新业，复成苦因，如是烦恼业报辗转相生，苦上加苦，以致苦海无边，譬如扬汤止沸，只见滚上加滚，无有已时。因此，众生如果想从痛苦的深渊中解脱出来，首先要灭除集苦的原因，不再造作新的苦业，如此才能离苦得乐。因此，彻底了解造成痛苦的原因｜｜集谛，是追求幸福不可忽视的要务。

　　□“灭”是寂灭的意思，其实就是“涅槃”的异名；涅槃是灭除了烦恼、痛苦、人我、是非、差别、障碍等种种无明，而获得的一种境我一如、超越生死、自由自在、光明幸福的圆满境界。因此，灭谛是指灭尽贪、瞋、痴等烦恼，而显现出清净真如体性的境界。

　　□“道”是通达的意思。能通至涅槃，故名为道。道谛就是指从痛苦的此岸到达涅槃的彼岸所必经的道路，也就是证得涅槃的正道，一般指佛陀初转法轮时所开示的八正道。与四念处、四正勤、四如意足、五根、五力、七菩提分等，合称为三十七道品，又称三十七菩提分、三十七助道法。循此三十七法而修，即可以次第趋向菩提，故称为菩提分法。

　　□指众生生死相续不断，辗转于三界六道之轮回。

　　□相对于流转门，指灭除苦恼而至证悟。