一、西方的心理指标

　　何以极乐世界是在西方？而非东方、北方？又何以彼佛名为阿弥陀，除标示名号外是否有余更深的涵义？

　　西方的「西」除了指明方向外，另一意为心理的指标。日出于东而没于西，东为起点，代表因地的修行，西为终点，象徵果位的圆满。如阿弥陀佛之无量光、无量寿，与极乐世界的依正庄严，都是果德圆满之意。故发愿往生西方，即是求最殊胜、最圆满之果位。很多净土行者，因不能明了真正的「西方」在那里？因此于行持的心态便有了偏差。

　　欲成就圆满果位，须于因地努力修持。「菩萨重因，众生重果」，菩萨知于因地去努力，故为菩萨。相反地，众生但期望得到果位之圆满，而不肯在因地精进，故为众生。我们修行要从当下去努力，而不必费心计较于果位的成就。而修净土者常常担心能否往生西方，而不自问是否于当下去努力。所谓「水到渠成」、「水涨船高」，因地健全了，果位自然圆满。

　　我们放眼看当今宗教的弊病，是太多人急求果位的现成，而不肯于因地去力行。因此便让「即刻开悟」、「立证果位」的江湖郎中大行其道。彼虽披佛外衣，实乃狮子身中虫，唯败坏佛教的门庭，摧残众生的善根而已。此不从因地去努力，而急求果位之成全，为第一项偏差。

　　二、从东到西的修学过程

　　在佛经中，既有东方净土，也有西方净土，综合东西，实为菩萨道的修学历程：如在《维摩诘经》中，有东方妙喜世界的阿门佛。妙喜即菩萨十地中之欢喜地，也就是因见道而法喜充满之意。阿闪佛者，意指不动智佛，以见「佛性、法性、空性」之普遍性与恒常性，故曰不动。性者不随时空而变化，又行者能见「无我」之理，以无我故，不随境界动心起念，因无能动，故曰不动智佛。

　　所谓从东方到西方的修学过程，首先要见佛法之真理，而为见道位。次由见道而修道，最后圆满证道，才能到达西方。故在净土法门中应强调先见道，而非往生。将见道前之信愿与证道后之果德混为一谈，乃净土法门中第二项偏差。

　　三、阿弥陀佛的玄义

　　有人或许已知，阿弥陀佛便是无量光佛、无量寿佛，但何以是无量光与无量寿呢？光，代表智慧之无限；寿，代表福德的圆满。因此无量光、无量寿乃是福慧两足。所谓佛为两足尊，即福慧双全之意。由上所说，念「阿弥陀佛」即是希望自己能成就无量智慧、无量功德之意，因此真正念弥陀者，应以信愿为基础，而致力于福慧双修。若徒然口念弥陀而不修福慧，非真念佛人。是以口念「弥陀」，而行非「弥陀」，是净土法门中第三项偏差。

　　四、有量与无量

　　更进一步谈弥陀之为无量者，除数量极多以致无法计算外，还有其更深层次的涵义──无量即非量，不去衡量之意，既非多量亦非少量。以多与少皆从分别心而有。有分别故，有限有量；必无分别，才能无限无量；以无分别故，即不动智之真意。

　　无分别并非如草木、顽石一般，无知无识；而是犹如大海收纳百川，宽广无涯，涵容一切。以能容故，福德乃大。以心量大、无烦恼故，智慧乃深。所以无量能容，宽心坦然，则处处是净土、人人为弥陀，此才是真正念佛人。相反地，用分别心，用取舍心，坐东望西，畏苦祈乐，便易成为净土法门中第四类偏差。

　　五、极乐世界之觉受

　　此「极」，依我个人领会是超越之意。超越的乐称为极乐，以乐至极点反而平淡也。如禅修中，于初禅称离生喜乐地，二禅为定生喜乐地，三禅是离喜妙乐地，都有喜乐的觉受；但到了四禅以上则谓舍念清净地，以无分别心故，曰舍念清净。超越三禅以上的乐称为极乐，也就是由无分别心，而得心中之清净。

　　故净土行者，切莫将世间之乐视为极乐之乐。从世间法来看，苦乐本是相对，有苦才有乐。如以患病为苦，则病愈为乐也；如以失为苦，则复得为乐也。倘一向身强体健或不曾失去，则无彼乐受。因为极乐世界无苦的存在，当然，也就无苦尽甘来之乐。极乐之乐，乃涅槃之乐，非现世五欲之乐，亦非外道升天之乐。是故修行应秉平淡的心，不要于感官的觉受与现世之感应中瞎费功夫。将极乐之乐与现世五欲之乐混为一谈，是净土法门第五项偏差。

　　六、易行道与难成道

　　净土法门一向被称为易行道，尤以持名念佛来说，似乎十分简单，人人都会。但我们当知，所谓易行道，路虽好走，不一定能很快的到达。譬如登山，路若平坦易行，则必迂回绕远；相反地，路陡峭直切而上者，反较速捷，因此易行道是难成道。从世间因果上看，好捡便宜者，未必有好结果。如经所云：释迦如来与弥勒菩萨本同时发心，修学佛道，以弥勒菩萨修易行道，故至今尚未成佛；而释迦如来因行难行道，故成佛较早，因此想早成佛道，应修难行道。成佛是为度众生早日离苦，而非急功好名，徒为贪慢尔。有净土行者，误以为易行道便是易成道，故老说是应先往生西方极乐世界修学，等成就后，再反入娑婆度化众生。但西方的一天，是娑婆世界好几劫，等你修行圆满，再来娑婆，那娑婆众生恐怕都不知苦到那里去了？以为易行道，便是易成道，是净土法门中第六项偏差。

　　七、往生净土与庄严净土

　　广义的净土法门其实有二种：（１）往生净土，（２）庄严净土。

　　现代一般人所称之净土法门，都是说净土早就形成了，而凡夫但求往生彼处，去坐享其成而已。而更如法的净土法门是庄严净土，此是菩萨实地用功，从调伏内在身心至改造外在世界，终而建设人间成为净土。此如《维摩诘经》中〈佛国品〉所述，修行之要务，乃从把握当下去努力，亦即是从福慧双修而庄严人间净土，不应企求于将来之往生净土，有前后之际，有迎拒之心，皆非究竟之法。又求往生者，常给人不良印象，或谓彼但求死后世界之安乐，而失去面对改造现存世界的希望与信心。学佛应是学「活」而非学「死」，要活得潇洒自在，要活得圆满无碍。著重死后的往生及临终之正念，而不肯从事直下身心的净化，又是往生净土法门者之另一偏差。

　　以上所说，庄严净土与往生净土，其实是可相辅相成的，此即从深信因果、发菩提心，并由此福慧双修──以涵容的心，上求佛道，下化众生。在当生中，努力建设人间净土，并以此功德回向往生西方净土。以「依福慧定品位之高低」故，此之往生，不但必能成就，更且莲品高升。

　　事实上整个净土法门的修学与一般佛法的修学，并无多大的不同。从共信因果到别信净土，从共愿菩提到别愿往生，从共修福慧到别向西方，净土只是以绕道西方而成就佛道，故与其他法门，略有差异尔。

　　八、放下与提起

　　或问：要建设人间净土，不就是放不下娑婆世界吗？答曰：所谓放下乃是不计较未来之得失，而非放下现前的努力。因此真正的放下，并非逃避畏缩，而是更了无窒碍地负起当下所应肩挑之责任。佛法至重要的基础乃是因果，不可从错会放下而忘失因果之关系。这也就是求西方、念弥陀，还应从因位之福慧双修与建设人间净土做起。