藜麦属于藜科植物，原产于南美洲的玻利维亚、厄瓜多尔和秘鲁，是印加土著居民的主要传统食物，有5000至7000多年的种植历史，具有耐寒、耐旱、耐瘠薄、耐盐碱等特性。而且由于其丰富、全面的营养价值，养育了印加人民，古代印加人称之为“粮食之母”。

　　藜麦种子颜色主要有黑、红、灰、白几种颜色，其中黑、红、灰色的籽粒较小，但是口感较好。藜麦还在1980年代被美国宇航局用于宇航员的太空食品。联合国粮农组织认为藜麦是唯一一种单体植物即可基满足人体基本营养需求的食物，正式推荐藜麦为最适宜人类的完美的全营养食品。

　　藜麦是含有优质或完全蛋白质的植物性食物，胚乳占种子的68%，且具有营养活性，蛋白质含量高达16%-22%，品质与奶粉及肉类相当，富含多种氨基酸，其中有人体必需的9种氨基酸，比例适当且易于吸收。尤其富含植物中缺乏的赖氨酸，钙、镁、磷、钾、铁、锌、硒和锰等矿物质营养含量高，富含不饱和脂肪酸、类黄酮、B族维生素和维生素E等多种有益化合物，几乎是常见食物里最优秀的。

　　藜麦是属于易熟易消化的食品，口感独特，有淡淡的坚果清香或者人参香，具有均衡补充营养、增强机体功能、修复体质、调节免疫和内分泌、提高机体应激能力、预防疾病、抗癌、减肥、辅助治疗等功效，适于所有群体食用，尤其适于高血糖、高血压、高血脂、心脏病等慢性病，以及婴幼儿、孕产妇、儿童、学生、老年人等特殊体质人群。长期食用，效果显著。

　　而且藜麦的锌元素含量很高，很多谷物中几乎不含锌。锌被誉为“生命之花”、“智力之源”，是人体重要微量元素之一，它的功能是通过参与酶的合成和代谢，促进细胞分裂、生长和再生，提高机体免疫力，促进伤口或创伤的愈合，是健康生长和发育所必需的。

　　儿童和青少年对锌需求旺盛，锌促进他们身体发育、智力发育、视力发育，加速身体生长。孕妇缺锌会使羊水缺乏抗微生物活性，影响核糖核酸的合成，导致胎儿发育不足。对成人来说，锌对机体的生殖系统、性腺机能起到举足轻重的作用，建议晚餐主食藜麦，可改善性功能。

　　藜麦还含有天然植物雌激素，植物雌激素其实本身不是激素，主要是异黄酮活性成分，大豆含量较多，大部分水果、蔬菜中有微量存在。植物雌激素对不同年龄的男性和女性都非常有益，在临床上经常用来降压、降糖、降脂，以及预防心脑血管、动脉粥样硬化等疾病，尤其对乳腺癌、前列腺癌、绝经期综合征、心血管病和骨质疏松有显著作用。