患者常为原先健康的青壮年或老年与婴幼儿，男性较多见。吸烟者、痴呆者、慢性支气管炎、支气管扩张、充血性心力衰竭、慢性病患者以及免疫抑制宿主均易受肺炎链球菌侵袭。

　　肺炎链球菌是寄居在口腔及鼻咽部的一种正常菌群，其带菌率常随年龄、季节及免疫状态的变化而有差异。机体免疫功能受损时，有毒力的肺炎链球菌人侵人体而致病。

　　肺炎链球菌除引起肺炎外，少数可发生菌血症或感染性休克，老年人及婴幼儿的病情尤为严重。发病前常有受凉、淋雨、疲劳、醉酒、病毒感染史，多有上呼吸道感染的前驱症状。

　　起病多急骤，高热、寒战，全身肌肉酸痛，体温通常在数小时内升至39—40℃，高峰在下午或傍晚，或呈稽留热，脉率随之增速。自然病程大致1—2周。发病5—10天，体温可自行骤降或逐渐消退；使用有效的抗菌药物后可使体温在1—3天内恢复正常。患者的其他症状与体征亦随之逐渐消失。