风寒咳嗽
多系外感风寒所致，表现为咳嗽声重、咯痰稀薄色白，伴有畏寒、头痛、鼻塞音重、打喷嚏、流清鼻涕等症状。患者舌苔白，多伴有怕冷现象。宜服温化寒痰的止咳药，如消咳喘、半夏露、杏苏止咳糖浆、桂龙咳喘宁、小青龙颗粒、通宣理肺口服液等。
风热咳嗽
此类咳嗽的特点是频咳、咳声洪亮、痰稠难咯且色黄，伴有发热、头痛、咽痛、口渴、鼻涕黄浊而黏稠等症状。患者舌质红、舌苔黄。宜用清热化痰的止咳药，常用有羚羊清肺散、蛇胆川贝液、枇杷露、罗汉果止咳冲剂、鲜竹沥口服液、祛痰灵、急支糖浆、镇咳宁糖浆等。
风燥咳嗽
此类咳嗽表现为干咳无痰，或痰少而黏、不易咯出，或痰中有血丝，伴有咽干、鼻唇干燥等。宜清肺兼宣肺疏表，可用雪梨膏、枇杷叶膏、川贝雪梨糖浆、羚羊清肺丸、杏苏二陈丸等。
痰湿咳嗽
此类咳嗽以体弱老人居多，特点是咳声重浊，痰多而黏腻、色灰白，进甘甜油腻食物后加重，伴有胸闷、食少、体倦、便溏等症状。宜理肺健脾、宁嗽祛痰，可用半夏露、半夏天麻丸、橘红丸、二陈丸等。多痰哮喘者可加服人参蛤蚧丸，但不可服用雪梨膏、梨膏糖。
久咳阴伤
此类咳嗽的特点是久咳干咳，咳声短促，或痰中夹有血丝，常伴有午后颧红潮热、盗汗、神疲等症状。宜滋肺阴、除顽痰、生津液、降逆气，可用蜜炼川贝枇杷膏、百合固金丸、秋梨膏、养阴清肺膏等。
肺气虚咳
此类咳嗽多见于平素体弱、肺气不足的患者，表现为咳嗽日久不愈，痰少而色白清稀，伴有气喘、无力、自汗、心悸，且面色苍白、舌质淡、苔薄白、脉细弱无力等。宜补肺益气固表、健脾补肾，可用固本咳喘片、人参保肺丸、补肺丸、利肺片等。
应用止咳中成药应注意以下几点：
一、不可盲目使用止咳药。咳嗽是机体的一种保护性反射，当呼吸道内有痰液或异物时，机体会通过咳嗽排出，从而保持呼吸道的清洁和通畅。因此，对偶发的轻微咳嗽不必使用止咳药。但如果咳嗽频繁而剧烈，影响到生活起居，就应根据症状选用合适的止咳祛痰药。
二、感染性疾病引起的咳嗽应用抗生素。咳嗽只是一个症状，对于感染性疾病如肺炎、支气管炎等引起的咳嗽，止咳药是治标不治本，还需同时应用抗生素才能收到较好的治疗效果。如果自行选用止咳药后症状不见好转，一定要及时就医，以免延误病情。
三、不可轻视伴有其他严重症状的咳嗽。临床上有一些严重心肺疾病都伴有咳嗽，如胸膜炎、自发性气胸、肺结核、肺癌、心力衰竭等，对这些疾病应及早到医院就诊。
四、老年人止咳要注意排痰。老年人在剧烈咳嗽时服用镇咳药，有时候咳嗽止住了，但是未排出的痰会造成危险。故老年人应该使用一些能祛痰的止咳药，并要多喝水稀释痰液。
五、对婴幼儿不能随意使用止咳药。婴幼儿呼吸系统尚未发育成熟，咳嗽反射较差，如果使用止咳药不当，会引起患儿缺氧或出现意外，故对婴幼儿使用止咳药最好在医生指导下使用。