我们常听人说：“这个人太自私自利了。”这句话听起来好像带有负面评价的意味。其实，自私是正常的，自利也是正当的，因为人如果不自私、不自利，恐怕很难生存下去。

　　实际上所有的生物都是自私的。达尔文的“进化论”，提出“物竞天择”、“适者生存”的观点；就是说万物在自私的原则下，都有争取自我生存下去的本能。所以换个角度来看，“自私”的用意其实是为了保护自己，以求得立足的空间、生存的机会，延续自我的生命。既然人也是万物之一，就会有自私这种原始的动机，所以应该也算是正常的，不能以对错来评断。

　　“自利”也是如此，因为对自己有利，才得以生存下来。否则，连自己都无法生存，都不存在了，还有什么可以做的呢？

　　但是，“自私自利”也有几个阶段和层次：

　　第一， 自私、自利，但不会防碍他人，这是做人的基本原则和道德标准。

　　第二， 虽然自私、自利，但同时又能够利益他人，这就是自利利他，也是菩萨修行的第一步，但这还是凡夫的境界。

　　第三个层次，即使是对自己没有利益，可是对众生是有益的事，也要秉持“舍己”而“为人”的精神。这也是古往今来很多大宗教家、哲学家们所主张“大公无私”、“牺牲小我，完成大我”的精神。

　　虽然说自私自利并不一定错，但是，从佛教的立场来看，自私好吗？自利对吗？自私自利的结果，就会造成佛法所说的“我执”，衍生一切的烦恼。即使做到前面说的第三个层次，还有一个“大我”，还是有一个“我”，有我就有烦恼；因此在第三层之后，还有一个第四层，那就是“无我”的境界。

　　佛法中说的“无我”，是把个人一己的私利，分享给一切众生，化个人的利益为大众的利益；也就是说，凡事均先想到大众，无私地奉献给大众。而在大众得到自己的帮助和利益之后，既不邀功，也不会希望求得回报，心中更不会牵牵挂挂，计较自己帮了多少人的忙、救了多少众生、做过多少好事，这也就是“菩萨道”的精神。

　　“菩萨道精神”的涵意，第一要“上求佛道”，第二要“下化众生”。“求佛道”是成长自己的智慧，增长慈悲心；“度众生”则是帮助众生离苦得乐。这不但都围绕著“利”来进行，从中增加自己的福德、功德，而且还能同时完成“自利”和“利他”，将自私的“私”完全消融、化解。

　　一般人在听到这个道理之后，多半都觉得这个道理很好，也很愿意学，可是真正要去做，却又很困难，不是那简单达到。以这四个层次来说，我们至少要做到第一层，可以做为进步到第二个层次的基础。但是要做到第三个层次，就不是那么容易了，更何况第四个“无我”的层次，虽然不容易做到，但也不是不可能，至少可以把它当作是努力的大方向和目标，脚踏实地实践下去。