(二)出家学习

　　1．出家因缘——家贫、音声佛事

　　这种印老不以为是出家的理想场所——香火道场，为何法师会到那里出家?那是穷人家父母，为栽培年幼孩子，能做的最好选择。法师母亲见法师有读书之质，家无读书之资，以致辍学在家，故对着想把法师引介到寺院当和尚的邻居说：

　　我家很穷，子女也不算少，所以我想把他送掉。……我也舍不得送掉。……这孩子身体很单薄，读书倒很用功，只是他投错人家，我家培养他不起。将来他长大时，……也无法给他娶得起媳妇，看样子，他只有去做和尚了。101

　　母亲的决定，获得法师童稚地欣然同意：

　　母亲跟着便以开玩笑的口吻问我：「保康，你想做和尚吗?」「当然想做。」(《归程》页45)

　　法师「当然想做!」这么肯定地回答，让人不免要问：小孩子知道什么是「和尚」?原来法师早因接触乡间热闹的经忏佛事，而生过欣羡之心：

　　我们乡间，除了佛教和道教，没有别的教，故在一年之中，总要看到好多次的和尚和道士，比如死了人啦、做七啦、做周年啦、做冥寿啦，尤其每年一度的七月普度。小孩子喜欢看热闹，小孩子的模仿心与好奇心也很强。所以我也常想：能做和尚、道士，该多好呢?(《归程》页44)

　　可见当时普及在一般乡井小民的佛教，就是经忏佛教，而「经忏」就是出家人的「本业」。

　　然而法师这么地容易接受，也有其家庭背景：

　　我的母亲加入了乡间的观音会，每年三次法会，由会员轮流着在各人家里做，……在我家里也做过几次法会，她们不请出家人，唱念都由她们自己来。母亲不识字，不会念经，只是跟着念圣号，也叫我们家里人都跟着念。……我的大哥二哥与二姊，都是理教会的会员，二姊曾带我去参加过一次法会，除了念经之外，还听讲道。(《归程》页43)

　　据法师追忆，这「观音会」是佛、道不分的「理教」。但可确定的是佛教混入民间宗教，以音声佛事，让中国广大文盲的农民、村妇、小孩都可参与，而且法会气氛好的让法师没事时也在模仿：

　　那时我还小，不懂什么信仰不信仰，只觉得那种场面的气氛很好，故在平时顽皮，曾用大张的白纸，画上一尊佛像(其实只是鬼画符，什么也不像)，贴在壁上，然后学着念经的样子，喃喃地自说自话。(《归程》页44)

　　最后那位来带法师上山的居士，对着还在犹豫、后悔的母亲，用十分张力的说词，把狼山和尚形容成「财神」、「钱山下来」般的富有：

　　狼山的和尚是财神，从狼山下来的和尚，等于是从钱山下来的，还怕没有衣服穿?(《归程》页46)

　　如此抚平了法师的父母因尚未与山上和尚见过面，就把法师送去的不安，以及没钱让法师穿象样衣服上山的愁困。于是法师的父母终于点了头：

　　的确，狼山的富名，在南通境内可谓尽人皆知，狼山的香火盛，收入也多。因此，父母同意了。(《归程》页46)

　　2．出家生活——独立、平实、尊重差异

　　法师到了环境优美、殿宇壮丽、气氛虔敬、香火鼎盛的子孙寺院——狼山，学的不是经忏，102而是出家人的基本生活。法师日后处理出家生活杂役的能力与观念，就是那时候奠定的：

　　我必须要做一个小沙弥须做的事，除了早晚课诵，撞钟击鼓，还要清洁环境、打扫庭院、整理厨厕，乃至于种菜烧饭和为老僧们洗衣服、倒夜壶。103

　　由于身体力行的生活，促使法师建立了出家人独立、平实的基本生活态度与观念：

　　学会了「凡事自己做」、「工作无贵贱」的能力和观念。104

　　在寺院生活的事务中尽心、尽力，让法师在师长的引导下，体验到生命的个体差异，而自我肯定：

　　师公为次日即将举行的洒净仪式，命我摘三枝同样的柳枝，每枝含叶三片。第一次摘回，师公认为不同；第二次带回大柳枝让其师公挑，结果挨骂；第三次我认真对照找寻，发现看似相同，但仔细一看，仍有些差异，因此空手而回，结果师公并没有骂，却说世上没有存在两件相同的事物。次日法会，我欲取用原来摘回的柳枝时，猛然发现柳枝全都干枯，不能使用。师公并没因此生气，反而说：世上每件事物都无常。105

　　这种「世上没有两件存在两件相同的事物」之认识，尔后在法师二度出家闭关时，面对众人期许为圣、为贤的情况下，逼得法师甚感困惑时，106狼山那采柳的领悟——「世上没有存在两件相同的事物」，让法师以同样的逻辑——「在古圣先贤之中，相近的当然有，相同的则绝对没有」，决定做自己：

　　人各有其高低与轻重不等的根机或资秉，人只能使自己学成圣贤，绝不可能学成相同于他人的圣贤，除非是成了佛，即使是佛与佛的福德智慧，是平等的，但也不是一样的。故在古圣先贤之中，相近的当然有，相同的则绝对没有。(《太虚大师评传》页26；《法鼓全集光碟版》第三辑第六册《评介·励行》)

　　这个决定，促成了法师以自己的特质，造就了今天的圣严法师：

　　我决定那一个也不学，只学释迦牟尼佛，学不好，没关系，我还是圣严，不至于落个四不像，今天我所走的路是如此。(《拈花微笑》页90《法鼓全集光碟版》第四辑第五册)

　　3．出家立志——信心、承担；愿景、弘化

　　(1)礼拜观音有感，信心、承担力产生

　　法师刚出家的活，如前所述，除了杂役外，还有殿堂课诵：「我必须要做一个小沙弥须做的事，除了早晚课诵，撞钟击鼓，……」早晚课诵的内容就是厚厚一本的《禅门日诵》，需要熟背。由于法师记不住，他的师父说他：「业障很重，应发大愿心去忏悔。去拜观音菩萨去。」并跟他讲宋朝永明延寿禅师修法华忏，梦观音菩萨以甘露灌其口，便得无碍辩才的感应事迹，要他每曰早晚至少拜两百拜。法师于是每天晚上拜五百拜，隔天趁大家起床前，再拜五百拜，边拜边作观想……107拜了约三个月，有一天忽然感觉到通体清凉舒适，似乎整个世界都不同了。头脑变得明澈清楚，记忆力增强，学习能力增进，背诵再不是难题了。108因此我对厚厚的一本《禅门日诵》在数月间就背熟了，当时连我自己也有点意外地吃惊。109

　　法师比他师父教的早晚两百拜，各多了三百拜。法师没有因此，要求常住减少「杂役」，或不随众作息。这样发心地忏悔、礼拜，终于让他有了感应。

　　然而这种宗教经验是否适得其反，让法师「自我」膨胀，变为菩萨的代言人，如灵媒、化身之类的，或自以为有「境界」，要求人家肯定、尊重?

　　从此深信观音菩萨的慈悲加被。更重要的是在心底引生了某种承担佛法的责任感。110

　　没有，法师没有「自我」膨胀。法师不仅从中建立起对观音菩萨的信心，甚至多了另一种力量——「承担」佛法。这份对观音菩萨的信心，让法师在尔后自我实践，全面承担地推动佛法，遇到重大转折处，每每会虔诚地祈求菩萨，而往往都「柳暗花明」，让人不禁叹言「世间所有一切灯，最初成就菩提者」之语不虚!此一感应的信心，生起的承担促使法师在其往后的学习、修行、弘化的路上，勇往直前，锲而不舍。

　　(2)启发「人间净土」愿景，发愿弘化

　　这一「承担」佛法的力量，它的方向、作用如何归趣、落实?法师在狼山当沙弥的生活，除了上面提到的「生活杂役」、「课诵」外，还有「读书」：

　　狼山用许多道人工作，出家人不必作苦力，即使小和尚，也不必扫地抹桌子，除了佛前照应香火，便是念书、念课诵。111

　　师父、师公、师祖、师曾祖的……督导功课，同时还为我请了两位老师。112

　　狼山的香火，使寺院可以「用许多道人工作」，使法师「除了佛前照应香火，便是念书、念课诵」。使师长得以有时间亲自督导，甚至还有能力请两位老师，来寺里教小沙弥的法师《禅门日诵》、《四书》、《五经》。

　　由于这两位老师的讲解，开启了法师以「实用」为学的基础：

　　两位老师不仅教我唱诵和背诵，也解释所有功课的内容。这使我知道了佛经不仅仅是拿来诵给亡灵听做为超度之用，其实应该是用来讲给我们人类大众听。孔孟之道可以治世，佛教的义理及其方法可以化世。若能，而照着去做的。互为表里，一定可以实现世界大同或人间净土的局面。(林其贤《七十年谱》页58)

　　想来两位老师当是以入世的角度，阐释传统的《禅门日诵》，使法师原以经忏是出家的本业，有了转变。并对佛法的济世功能，生起了无比的信心与愿景——「人间净土」。

　　这一愿景，让法师心中涌出不可扼抑的愿力：

　　尽我自己所能，读懂、读通佛经用来告诉他人。113

　　就是当能讲经说法的出家人，「尽己能」地通达佛法，使人人能解、能行。因此从礼拜观音菩萨产生「承担佛法」的责任感，经过读书、理解，化为具体的方向与愿力，也就是法师日后以具像语言所呈述的——「提升人的品质，建设人间净土」。

　　我们将法师这些过程，对照之前所引的虚大师自述其心行，那种为法、为世、为人的「豪情」，不得不让人有异曲同工之叹：

　　少壮的我，曾有拨一代之乱而致全世界于治的雄图，期以人的菩萨心行(无我、大悲、六度、十善)，造成人间净土……非以徒厌世间独求解脱也!114

　　而且法师「知道了佛经不仅仅是拿来诵给亡灵听，做为超度之用，其实应该是用来讲给我们人类大众听，而照着去做的。」的认识，就是「人生佛教」的精神：

　　度死奉事鬼神，改资生服务人群。(《太虚大师年谱》页254)

　　但当时对年幼法师「建设人间净土」的启蒙，并不是直接来自太虚大师，或其直属学生。

　　由于法师当时年幼，对于印老以「人间」为「六道」之中，为避免佛教「魔、梵、天化」，故提倡「人间佛教」的理论，尚未认知，更谈不上理解。而且法师在俗时，对佛教的认识，是「度亡」的经忏佛教，因此从上课老师得到的启发，是对先前「经忏」佛教的反省、修正。所以法师当是受对治「度亡」的「人生佛教」精神间接影响。