所谓［禅］其实并非佛教的专利品。

　　［禅］这个语汇源自印度语。以印度的梵语来说是dhyana,以巴利语而言则是jhana，汉语音译为［禅那］或只取［禅］字。

　　另外也有称之为［禅定］的，是取其意译［定］的意思，再加上音译［禅］字组合而成的。意指禅（禅定）是一种调伏散乱心，并使之安乐定专一的方式。所以也有人将禅翻译为［静虑］。

　　禅定据说是印度自古以来就有的一种风俗习惯。根据专家学者的推测，雅利安民族入侵之前（注二），印度的原住民就保有这样的风俗习惯。由于从考古学者所挖掘出的印度河古文明遗物中，就曾发现刻有正在坐禅的男子图像，从这点可以说这个推测应该是正确的。

　　因此，不仅是佛教，印度的其他宗教也有部分采用禅定方式修行。释尊在修行的阶段中曾向二位苦行僧学习禅坐，还有在他开悟之前于菩提迦耶的菩提下禅定的事也是众所周知的。从这里我们就可以知道在原始佛教朝代，禅坐是每位印度的宗教行者皆可采用的修行方式，而并非佛教徒的专利。

　　既然如此，为何在我们一提到［禅］（或［禅坐］）就被认为是佛教徒的专利呢？这是一个有趣的问题。

　　其实这是有典故的。

　　在原始佛教里，将修行法门分为戒、定、慧三学。这三种法门就是将心识的活动分为［知、情、意］三个领域，再各别就这三个领域加以修行来达到最高的境界。意即如下所示：

　　戒学——意——止恶修善的修行法门。

　　定学——情——摒除杂念，统一心识的修行法门。

　　慧学——知——断除烦恼，彻悟世间真象的修行法门。

　　这三种修行工夫是缺一不可、相辅相成的，只不过为了方便众生而将之区分为三。

　　然而，中国佛教中所谓的［禅］（禅定、禅坐），通常不单指三学中的［定学］，而是统合了三学而言。可以说，禅不仅包含了智慧（慧学）的开启与坐禅的工夫，而且在日常的行住坐卧之中也一样可以修禅。完成这个理论的据说是唐朝的六祖慧能大师。因此在中国，可以说［禅就是佛教］了。