大乘佛教于公元一世纪开始盛传于印度，北传中国、朝鲜、日本等地，大乘以“尽度一切众生皆共成佛”为宗旨，故自称大乘。

　　小乘禅法一般是谨守规模、严格修行，而大乘佛教在发展和传播过程中，已扩展禅的内涵与外延，要强调佛教理论的指导作用，甚至就以理论作为禅定的主体，如真如三昧等。因此，大乘有关禅的见解和方法更是多姿多彩。

　　印度大乘佛教有中观派、瑜伽行派先后盛行，这两派禅法虽以小乘佛教禅法为基，但在解释和实修上更强调以本派的宗教哲学观为归宿。从修行角度来看，中观派的特色是超绝思虑，直趋本真，瑜伽行派则是剖析内涵经验，无微不至。两派都建立起繁杂庞大的理论体系；

　　在大乘佛教的理论结构中，占据中枢位置的无疑是实相，指宇宙万有普遍本具——万物、常住不变的本性，这一本性的说法，还有多种，如法性、真如、法界等等。而认识实相只能在超越意识分别的“无念”状态下才可“自证”，在原始佛教那里，鉴别佛经的真正标准是三法印(诸行无常、诸法无我、涅槃寂静)，而大乘喜欢说“一实相印”，作为大乘特法。而实相的境界被描述成：超有无、非一异、绝寻思、无卜度、离言谈、不可思议的至高无上的境界，因此“唯佛与佛，乃能究竟诸法实相”(《法华经》)。但我佛慈悲，欲令众生能证会，所以一实相为依，随顺众生的根器，演出无量的教证，说出种种不同的法门，借方便引导众生悟入实相。由此也可理解大乘为什么有那么多三昧，如百八三昧，五百三昧等。

　　值得注意的是，在中国佛教界，一般不是把大乘佛教看作两派(中观派和瑜伽行派)，而是认为有三派，空宗(中观派)、有宗(瑜伽行派)和性宗。而性宗对中国佛教界的影响至深且巨。到后来发展至直指实相、真如为心的本性，名真心、真性、佛性、自性清净心，其极致就是汉地的禅宗和藏地的宁玛派与噶举派，都是在众生心上建立佛法的究竟。

　　(一)出世间上上禅

　　在上章中说及禅定有四类，最后一类就是出世间上上禅，是专属于大乘的禅法，这里只介绍菩萨的九种大禅。

　　九种大禅记载于《菩萨地持经》卷六，被视为不共外道与二乘(声闻乘、缘觉乘)而独为菩萨所行的九种禅定。在智凯大师《法华玄义》卷四中，说九种大禅如醍醐，为出世间上上乘。有时简称“九禅”，以下分述：

　　(1)自性禅

　　观心自性，不从外得，一切诸法无不由心，心摄一切，如如意珠。一心安住，随意自在，或唯住止，摄心不散(定)；或唯住观，分别照了(慧)；或止观双修，定慧平等。

　　(2)一切禅

　　指能得启行化他一切诸法的禅。此禅有世间、出世间二种，二种又各有三种禅，即①观法乐住禅，离一切妄想，身心止意、第一寂灭。于内不耽贪禅定之味，于外能舍离一切外相，从而现得法喜之乐。②出生三昧功德禅，指出生种种不可思议无量无边的十力种性所摄的三昧功德。③利益众生禅，布施众除众苦，又以法义开导众生饶益众生，令他们离苦得乐。

　　(3)难禅

　　指难修的禅，有三种：①第一难禅，指久习胜妙禅定，于诸三昧得心自在，哀悯众生欲令成就，舍第一禅乐而生欲界。②第二难禅，依禅出生无量无边不可思议诸深三昧，超出声闻乘和缘觉乘的禅定。②第三难禅，依禅能得无上菩提(觉悟)。

　　(4)一切门禅，指一切禅定皆由此门出的意思。又有四种：①有觉有观禅，为色界初禅。②喜俱禅，即第二禅。③乐俱禅，即三禅。④舍俱禅，即四禅。

　　(5)善人禅，摄一切善法，——为大善根众生所修，又有五种：①不昧着，指不耽乐于禅定之乐。②慈心俱，指爱念众生之心与禅俱发。以下三种类此，③悲心俱。④喜心俱，⑤舍心俱。

　　(6)一切行禅，指大乘一切行法无不含摄，有十三种：①善禅，此禅定能摄一切善法。②无证化禅，指不待作意思维，自然能于定中作种种变化而无穷的禅。③止分禅，摄心不散，与定相应。④观分禅，分别照了，与慧相应。⑤自他利禅，正定现前，能自利利他。⑥正念禅，于定中正念思维，没有杂想异念。⑦出生神通力功德禅，指得此大定，则一切神通功德全部由此而出。⑧名缘禅，对于一切诸法名相因缘都能通达无碍。⑨义缘禅，对于一切诸法义理因缘，都能通达无碍⑩止相缘禅，对于寂静因缘之相，能够圆明洞彻，永离一切散乱，(11)举相缘禅，能照了诸法起灭因缘，达到清净无碍。(12)舍相缘禅，对于一切善恶的法相因缘，能做到舍离清净而无污染。(13)现法乐住第一义禅，在此定中，现得法喜之乐，而安住于第一义。

　　(7)除恼禅，恼即烦恼，指修此禅，能除灭众生种种苦恼，又分八种：①咒术所依禅，由于此定，能以咒术的法力，除掉毒害、霜雹、寒热、鬼病等一切苦患。②除病禅，能去除四大所引起的各种疾病。③云雨禅，能呼风唤雨，消灭灾旱，解救饥慢。④等度禅，能解救各种恐怖灾难，及一切水陆生物、人、非人所遭致的恐怖。⑤饶益禅，能以水食解救旷野中处于饥渴的众生。⑥调伏禅，能以财物调伏众生。⑦开觉禅，因此定能使迷惑的众生觉悟。⑧等作禅，能帮助众生所作的一切事情成功。

　　(8)此世他世乐禅，修此禅定，能使众生得到现在、未来二世的欢乐，此又分九种：①神足变化调伏众生禅，指因此定能够运用各种特异功能，调伏一切众生。②随说调伏众生禅，指由于此定，能获得针对不同情况和不同众生而善说佛法的能力，达到调伏众生。③教诫变现调伏众生禅，能以佛法的真理教诲、诫渝而调伏一切众生。④为恶众生示恶趣禅，为作了恶业的众生，示现阿修罗、饿鬼、畜生、地狱等投生之处，促使他们改恶行善。⑤失辩众生以辩饶益禅，对于那些不能宣说佛法的真理的众生，就以辩才帮助他们，使他们心识开悟。⑥失念众生以念饶益禅，为那些失了正念(佛教的见解)的众生，以正念饶益他们。使他们不要产生不正确的看法。⑦造不颠例论微妙赞颂摩得勒伽(此为梵音，汉译本母，即论题，因为能兴立教义，如本如母，故名)，为令正法久住世禅，指因此定，开发妙慧，心不颠倒，能撰著美妙的赞颂摩得勒伽的著作，从而使正法流通，在世间永远流传。⑧世间技术义饶益摄取众生禅，指因此定，能以教学、算计、经商等各种世间技能帮助一切众生。⑧暂息恶趣放光明禅，由于修此定，能放大光明，使处于阿修罗等轮回道中的众生暂时解除苦恼。

　　(9)清净净禅，指依此禅定，一切烦恼惑业全部断灭，可得大菩提清净的果位，所以称“清净”，“净”字重复，表示清净之相也不可得。(以下用法同此，不另注明)其中又分十种：①世间清净净不昧不染污禅，指依此定，一切天、人所修世间禅定，既不耽迷，也没有染污的现象，名为清净。重复“净”者，以此净相不可得。②出世间清净净禅，指依此定，一切声闻缘觉所修出世间禅定全无染碍，名为清净。③方便清净净禅，依此定，能善巧方便演说无量妙法，化度一切众生，全无染碍，名为清净。④根本情净净禅，因此定，修习色界四禅根本定，全然没有污染阻滞，名为清净。⑤根本上胜进清净净禅，依此定，于色界四禅根本虽得最上殊胜增进之定，全无染碍，名为清净。⑧入住起力清净净禅，指依此定，或入、或住、或起，力用自在，无染无碍，名为清净。⑦舍复入力清净净禅，依此定，舍而复入，力用自在，无染无碍，名为清净。⑧神通所作力清净净禅，依此定，能以种种神通力用，自如地变化运用，利益一切，全无染碍。名为清净。⑨离一切见清净净禅，依此定，对于断、常、有、无等一切见解，全都远离，而无染碍，名为清净。⑩烦恼智障断清净净禅，依此定，于种种烦恼和障碍佛教真理的见解都已断灭，全无染碍，名为清净。

　　由上述可见，大乘禅法与小乘禅法不同的一点是，它把禅定所获效应分得很细，然后再给以某某禅的名称，在《大智度论》中论述百八三昧时也是如此。这或许是针对众生有八万四千烦恼加以对治而提出的。