后来，马祖接引的石巩慧藏禅师，即是以「牧牛」的借喻而修行的。

　　有一天，马祖在庵前散步，看见有个打猎的人在追逐一只鹿，马祖挡住他问：你是干什么的？打猎的。用什么打？弓箭。一箭射几只？射一只。马祖说：你不善射！猎者问：你会射吗？会。一箭射几个？我一箭射牠一群！猎者说：猎者说：彼此都是生命，为何射牠一群？太残忍了吧！马祖说：既然如此，你为什么不射自己？猎者说：若叫我射自己，简直没有下手的地方。马祖说：这家伙无量劫来的无明罪垢，当下瓦解冰销了！于是猎者拋弃了弓箭，顶礼马祖为师而出家了。这个猎者便是后来的石巩慧藏禅师。

　　有一天，慧藏在厨房里做事。马祖进来问：你在干什么？牧牛。怎么牧？一回入草去，蓦鼻拽将来！马祖赞许慧藏说：你真会牧牛！

　　慧藏牧牛为何「一回入草去，蓦鼻拽将来？」牧牛即是让牛吃草，为何不让牛吃草呢？因为牛工作的时候不能让牠吃草。这里的「草」象征见取。一般修行修不好，就坏在心外有法而生见取，见取即是对外认同，修行不把原本没有的、那些多余的垃圾向外拋丢，却往里面装，装得太多了，就把真正的自己活埋了；装到没有空间时，真我就窒息了。禅宗讲的忌嘴，意即心外一切不受；修行如果不离见取，便会「贪看天边月，失落手中珠」。牧牛就是保持心态的调和、安祥，如果看到什么就起心分别，不离见取，安祥便会降低，乃至无有安祥。

　　在马祖会下的大善知识中，有位南泉普愿禅师，也是以「牧牛」而修行圆满的一位。

　　有一天，他上堂说法道：王老师（南泉）从小就养了一条水牯牛，想到河的东边去放牧，恐怕会侵犯国王的水草，往河的西边去放牧吧！也恐怕冒犯了国王的水草，不如随分纳些些（随便放一放），总不见得有什么错误吧！

　　牧牛，东边牧、西边牧，为什么都会侵犯国王的水草呢？这即是说：修行人一起边见就背离中道。所谓边见，即指法与非法、人与我、是与非、真与假……那些二元的、相对的谬见。佛法是不二法门，所有边见，一概不取，当下只是「了了见，无一物，亦无人，亦无佛」的绝对心态。所谓「随分纳些些」，即随缘不变，敦伦尽分；也就是素位而行，本分做人。

　　在百丈怀海禅师会下，因「牧牛」而得法的有位大安禅师。

　　大安禅师初谒礼百丈禅师请益说：我想认识佛，要如何才能做到？百丈说：这太像骑牛找牛了！找到牛以后，又怎样呢？如人骑牛回到了家。如何保任呢？百丈禅师即以佛遗教经上所说示之：譬如牧牛，执杖视之，不令犯人苗稼。不犯人苗稼，即是离见取，不要向外去求玄觅奥，不停地朝心海里装些废知识。大安从此便领会了修行法要，不再向外驰求。

　　后来，大安禅师帮助他师兄沩山灵佑一同开山建立道场。他上堂开示：

　　「我大安在沩山三十年，吃沩山饭，屙沩山屎，不学沩山禅，只看一头水牯牛；牠要是不听话，随便落路入草，我就牵紧鼻绳把牠给拉回来；牠若是侵犯别人苗稼，我就用鞭子打牠。这样的训练、调御久了以后，这条牛变得十分乖巧，让人怜爱，而今，已变成一条露地白牛了！」

　　大安禅师的牧牛，就是在说明他的调心过程。心调和好了，安祥现前了，安祥虽然现前，如果你不知珍惜，不好好守住它，一不小心它就会溜走。所以要时时盯牢它，如手牵牛绳，在未驯服之前，绝不放松。如此久而久之，牛和人合而为一──安祥和你合而为一，赶都赶不走时，安祥就是你，你就是安祥了。

　　从经论到禅宗公案，有许多以「牧牛」来借喻调心的法要。我们参照这些事例修正自己的想念行为，秒秒盯牢自己的心态，不起妄想，不生见取，不出百日，就能达到金刚经所讲「降伏其心」的功夫。

　　南泉普愿禅师和沩山灵佑禅师都曾说过「老僧百年以后，要到山下去做一头水牯牛」的启机话，请读者参详：此二老究竟意旨为何？