通常只有孕妇死亡，才会有一尸两命及一棺两尸这种事。禅语中出现了这句话，究竟是什么意思？

　　「西来意」是指由印度传来的佛祖的心法，特别是指菩提达摩从南印度带来中国的禅法。一般人都以为佛陀说法，祖师传法，法是教典、是相传的道统，达摩从西天来到东土，是带着经典、方法和道统的心印而来，师徒之间以心传心，必定有什么授受。其实，祖师们从西方的印度来到中国，并没有带来任何称为心法的东西，他们只是来传达了一个讯息：不论东方西方，人人都有佛性，处处都是现成的。后来中国的禅师们为考验禅修者，是否已有悟的经验，每每会问：「如何是西来意？」如尚未悟，就让禅修者把它当做话头来参究，故它已变成一句常用禅语，方便大家用来省思心外无法可求也无道可得的禅法。外行人被这么一问，多半会联想到「西来意」是菩提达摩从印度带来的什么经、什么法；但是禅师们用惯了，便知道是问的不可用语言文字表达的心法。

　　此则公案，是说有一位僧人问大梅禅师「西来意」是什么？僧人是明知故问，大梅禅师便明白地点出：「西来无意」，这是正确的答案，可是当齐安禅师听到这段对话，却冷冷地批评他们说：「这两个人，好比同一口棺材，装了两具死尸。」意思是他们两人的问答，乃是老僧常谈的废话，已经是死了的公案，不会激发出智慧的火花来，所以等于一口棺材装了两具死体，了无生机，不可能使人开悟。而且一个问有，一个答无，只是语言的游戏，看来有问有答，其实没有击中要害，都跟「西来意」没有通到消息。

　　大梅法常与盐官齐安，两位都是马祖门下的大匠，应该没有谁高谁低之别，法常应机而以「西来无意」点醒弟子的问话，也没有什么不对，有可能因此而使问话者省悟。但在其他的人如果也是依样画葫芦，照着问答一番，就毫无作用了，齐安为了警惕门人，不得做鹦鹉学语，搬弄已被用过的例子，所以要说那是一口棺材的两具死尸。目的是令弟子们超越前人所遗的案例，才能发明自家心中的宝藏。