咒语的忏悔功用，似乎跟礼佛不相上下，也有它不可思议的功效。

　　在佛门的早晚课中，咒语的诵念，占了很大的比例。尤其是早课，从楞严咒到大悲咒、十小咒的持念，已经占了一半的功课；晚课虽然咒语较少，但仍然安排有大悲咒；同时，蒙山施食，也多靠咒语的加持，就是念完了阿弥陀佛经，也要念上三遍的“往生咒”来消业障。大乘佛教似乎离不了咒语，有显就要有密，显密配合，已成了大乘佛教的特质之一；不仅中国祖师所编的早晚课有显有密，就是印度大乘经典，也常常在经文之间，含有一篇或多篇的咒。

　　咒语究竟有什么奥秘？持咒会予人怎样的作用呢？我们单就忏悔方面来探讨它，其他方面不谈。

　　先来谈“楞严咒”。在《楞严经》卷七中，佛说：

　　“阿难，是善男子持此咒时，设犯禁戒，于未受时，持咒之后，众破戒罪，无问轻重一时消灭。……若造五逆无间重罪，及诸比丘比丘尼四弃八弃，诵此咒已，如是重业，犹如猛风吹散沙聚，悉皆灭除，更无毫发。

　　阿难，若有众生，从无量无数劫来，所有一切轻重罪障。从前世来未及忏悔，若能读诵书写此咒身上带持，或安住处、庄宅、园馆，如是积业犹汤销雪，不久皆得无生忍。”（注三）

　　这是楞严咒的灭罪功用。从经文中来看，它的功用之大，与敬礼五十三佛是不相上下的，同样能灭五逆等五无间重罪；并且，还能灭除被称为断头罪的比丘四弃（四波罗夷）和比丘尼八弃罪，似乎已超过五十三佛了；至少对出家众来说，楞严咒是比五十三佛来得有意义。因此，楞严咒被古代祖师安排在早课的第一篇诵念中，或许是含有特别的意义吧？大概也跟佛说此咒的因缘，也有关系。

　　楞严咒之外，大悲咒在中国佛教界，也是很受重视的。由于楞严咒长，持诵就比较不容易；尤其是背诵。因此，除了早课时诵念外，其他的时间就少有人念，大悲咒便不同了，它比楞严咒短，背起来容易，念起来也方便。于是，大悲咒流传的广泛，就不是楞严咒所可以相比的了；而大悲咒的受重视程度，也是在楞严咒之上。

　　大悲咒何以受到佛教徒如此的重视呢？我们仍然只从忏悔方面来探讨。

　　《大悲心陀罗尼经》中说：

　　“若诸众生侵损常住饮食财物．千佛出世，不通忏悔，纵忏亦不除灭；今诵大悲神咒，即得除灭。若侵损食用常住饮食财物，要对十方师忏谢，然始除灭；今诵大悲陀罗尼时，十方师来为作证明，一切罪障悉皆消灭。一切十恶五逆，谤人、谤法、破斋、破戒、破塔坏寺、偷僧祗物、污净梵行，如是等一切恶业重罪，悉皆灭尽；唯除一事——于咒生疑者，乃至小罪轻业亦不能灭，何况重罪。虽不即灭重罪，犹能远作菩提之因。”（注四）

　　这是大悲咒的灭罪功用；所灭的也是最重的十恶五逆等罪。佛门早晚课中，都安排有大悲咒的诵咒；抛开大悲咒在其他方面的功用不谈，单就灭罪方面来说．无形中，诵念者已得了极大的利益。

　　几乎大部份的咒语，都有灭罪、消业障的功用，譬如广为净土宗信徒所持诵的“往生咒”，也有“于佛像前，胡跪合掌，日夜六时各诵三七遍，即灭四重五逆；十恶、谤法等罪，悉得灭除。”（注五）所灭的也是重罪。再如早课十小咒中的“准提咒”，也有灭罪的功用。《准提经》说：“若有比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷，受持读诵此陀罗尼满八十万遍，无量劫来所造五无间等一切诸罪，皆悉消灭，所在生处皆得值遇诸佛菩萨。”（注六）此咒跟其他咒不同的是：规定要诵满八十万遍，一切重罪就能灭除。

　　另外，“七佛灭罪真言”更是为灭除佛教四众所犯的四重、八重等罪而说。《大方等陀罗尼经》卷四载：

　　“尔时文殊师利，即从座起，偏袒右肩，右膝著地而白佛言：‘世尊，若比丘于世尊去世之后，毁犯四重；若比丘尼毁犯八重；若菩萨，沙弥、沙弥尼、优婆塞、优婆夷，毁犯如是一一诸戒，所犯重罪，当云何灭？’佛言：‘善哉！文殊师利，乃能请问如是等事，汝慈悲胜故，能发是问；汝若不发是问，我终不说彼恶世比丘所犯之过。善哉！善哉！文殊师利，汝今谛听，当为汝说。我去世后，若有恶律仪比丘毁四重禁，默然而受檀越供养而不改悔，当知是比丘必受地狱苦而无疑也。我今当出良药救彼比丘重病……”（注七）

　　于是，佛陀说出了七佛灭罪真言。这真言乃是过去七佛所宣说的，它主要的功用，就是在灭犯禁戒的重罪。因此，叫做七佛灭罪真言。

　　从上面的引例，持咒所能产生的忏悔功用，就不难了解了。《金刚经》中，佛说：“如来是真语者、如语者、不诳语、不异语者。”（注八）佛经都源于佛说，经中既然说咒语和礼佛能够灭罪，自然是真实不虚，无可怀疑的了。