四十手的含义
　　千手观音
　　现存的千手千眼观音圣像，虽然有少数完全具足一千手眼，但大多数都用四十手眼来代表千手千眼。四十手加上胸前合十的两手，以四十二手的造像最为常见。
　　若以四十手眼一一济度二十五有，即具足千数。
　　“有”，此处指果报的“果”。由业因而有果报生，故果亦名为有。所谓二十五有是指，三界的果法，分为二十五类，名二十五有。
　　其中欲界十四种：地狱有，畜生有，饿鬼有，阿修罗有；弗婆提有，瞿耶尼有，郁单越有，阎浮提有；四天处有，三十三天处有，炎摩天有，兜率天有，化乐天有，他化自在天有。
　　色界七种：初禅有，大梵天有，二禅有，三禅有，四禅有，无想有，净居阿那含有。
　　无色界四种：空处有，识处有，不用处有，非想非非想处有。
　　《千光眼观自在菩萨秘密法经》云：“是观自在菩萨，昔于千光王静住如来所亲受大悲心陀罗尼已，超第八地，心得欢喜，发大誓愿，应时具足千手千眼，即入三昧，名无所畏。于三昧光中涌出二十五菩萨，是诸菩萨身皆金色，具诸相好如观自在，亦于顶上具十一面，各于身上具足四十手，每手掌中有一慈眼（二十五菩萨各具四十手目，合为千手千眼），诸如是等化菩萨众围绕而住。观自在菩萨才出三昧，告诸化菩萨言，汝等今者蒙我威力，应往二十五界破其忧有。……如上大悲所现二十五菩萨，各具十一面四十手，得二十五三昧，断二十五有（一有当配四十手四十目，合为千手千眼）。”“是故观自在菩萨成就诸三昧王，以一法身现二十五，亦以二十五现多菩萨，其一千菩萨，一一各于顶上具十一面，于其本面而有三目，一一如是具二十五，各于一界有四十菩萨，一一界中各配千眼，皆是观自在大悲所为。”
　　《千光眼观自在菩萨秘密法经》将这四十手的印相分为五组，对应密教的五部及五种成就法。
　　五部指：（一）佛部，表理智具足、觉道圆满，但此理智在凡位未显，入果位则理智显现。（二）金刚部，表智，即众生自心之理所，又有本有之智，在生死之泥中经无数劫，不朽不坏，能破烦恼，如金刚之久没泥中仍不朽不坏。（三）宝部，表福，即佛之万德圆满中，福德无边。（四）莲华部，表理，即众生心中本有净菩提心清净之理，在六道生死之泥中不染不垢，犹如莲花之由泥中出生，不染不垢。（五）羯磨部，表化他业用之德，即佛为众生而垂悲愍，成办一切之事业。
　　五种成就法指：（一） 息灾法，去除灾害与苦难。（二） 调伏法，降伏恶人恶心。（三）增益法，增进寿命福德。 （四）敬爱法，获得佛菩萨与君主之爱护，而令亲友众人互相生起慈爱心。（五）钩召法，召请本尊。息灾，除贪、嗔等烦恼。增益，由诸烦恼灭除，定慧增长。调伏，由诸功德增长，能伏断无明。敬爱，由调伏无明，无诸违隔事。钩召，由无诸违隔事，诸善集生。
　　第一组如来部（佛部）：化佛手、罥索手、施无畏手、白拂手、榜排手、钺斧手、戟槊手、杨柳手。
　　息灾法用佛部尊。
　　1. 若为生生之众不离诸佛边者，当于化佛手。手中持化佛，称化佛手。
　　2. 若为种种不安求安隐者，当于罥索手。
　　3. 若为一切处怖畏不安者，当于施无畏手。
　　4. 若为除身上恶障难者，当于白拂手。白拂，指拂子，去烦恼、除障难之义。
　　5. 若为辟除一切虎狼豺豹诸恶兽者，当于榜牌（榜排）手。榜，以盾排御敌之义。
　　6. 若为一切时处好离官难者，当于斧钺手。
　　7. 若为辟除他方逆贼者，当于宝戟手。
　　8. 若为身上种种病者，当于杨枝手。
　　第二组金刚部：跋折罗手、金刚杵手、宝剑手、宫殿手、金轮手、宝钵手、日摩尼手、月摩尼手。
　　调伏法用金刚部尊。
　　9. 若为降伏一切天魔神者，当于跋折罗手。
　　10. 若为摧伏一切怨敌者，当于金刚杵手。
　　11. 若为降伏一切魍魉鬼神者，当于宝剑手。
　　12. 若为生生世世常在佛宫殿中，不处胎藏中受身者，当于化宫殿手。
　　13. 若为从今身至佛身菩提心常不退转者，当于不退金轮手。
　　14. 若为腹中诸病，当于宝钵手。
　　15. 若为眼闇无光明者，当于日精摩尼手。摩尼，意译为珠、宝珠，为珠玉之总称。日精摩尼，指火珠，可自然发出光热照明的摩尼。
　　16. 若为热毒病求清凉者，当于月精摩尼手。月精摩尼，又作月光摩尼、明月摩尼、明月真珠、月爱珠，可除人热恼，而予清凉。
　　第三组摩尼部（宝部）：如意珠手、宝弓手、宝经手、白莲手、青莲手、宝铎手、紫莲手、蒲桃手。
　　增益法用摩尼部。
　　17. 若为富饶种种珍宝资具者，当于如意珠手。
　　18. 若为荣官益职者，当于宝弓手。
　　19. 若为多闻广学者，当于宝经手。
　　20. 若为种种功德者，当于白莲华手。
　　21. 若为欲得往生十方净土者，当于青莲华手。
　　22. 若为成就一切上妙梵音声者，当于宝铎手。
　　23. 若为面见十方一切诸佛者，当于紫莲华手。
　　24. 若为果蓏诸谷稼者，当于蒲萄手。
　　第四组莲华部：莲华合掌手、宝镜手、宝印手、玉环手、胡瓶手、军持手、红莲手、锡杖手。
　　敬爱法用莲华部。
　　25. 若为一切众生常相恭敬爱念者，当于合掌手。
　　26. 若为大智慧者，当于宝镜手。
　　27. 若为口业辞辩巧妙者，当于宝印手。
　　28. 若为男女仆使者，当于玉环手。
　　29. 若为一切善和眷属者，当于胡瓶手。胡瓶手，亦名宝瓶手。胡瓶，鸟头之瓶。
　　30. 若为生梵天者，当于军迟手。军迟，意译为瓶、澡瓶、水瓶。
　　31. 若为往生诸天宫者，当于红莲华手。
　　32. 若为慈悲覆护一切众生者，当于锡杖手。
　　第五组羯磨部（事业部）：铁钩手、顶上化佛手、数珠手、宝螺手、宝箭手、宝箧手、髑髅手、五色云手。
　　钩召法用羯磨部。
　　33. 若为善神龙王常来拥护者，当于俱尸铁钩手。钩，表召集之义。
　　34. 若为十方诸佛速来摩顶授记者，当于顶上化佛手。
　　35. 若为十方诸佛速来授手者，当于数珠手。
　　36. 若为召呼一切诸天善神者，当于宝螺手。
　　37. 若为诸善朋友早相逢者，当于宝箭手。
　　38. 若为地中伏藏者，当于宝箧手。
　　39. 若为使令一切鬼神者，当于髑髅杖手。
　　40. 若为仙道者，当于五色云手。
　　以上四十手，就是四十种印契，分别代表四十种修法。每种修法又分别对应一尊观音法像及相应的真言。这四十尊观音的名号为：
　　化佛手不离观音、罥索手持索观音、施无畏手除怖观音、白拂手拂难观音、榜棑手现怒观音、钺斧手镇难观音、戟槊手破贼观音、杨柳手药王观音。
　　三钴手金刚观音、独钴手持杵观音、宝剑手宝剑观音、宫殿手大势观音、金轮手不转观音、宝钵手宝钵观音、日摩尼手日精观音、月摩尼手月精观音。
　　如意珠手与愿观音、宝弓手宝弓观音、宝经手般若观音、白莲手分荼利观音、青莲手见佛观音、宝铎手法音观音、紫莲手见莲观音、蒲桃手护地观音。
　　莲花合掌手现敬观音、宝镜手镜智观音、宝印手智印观音、玉环手持环观音、胡瓶手持瓶观音、军持手禅定观音、红莲手天花观音、锡杖手慈杖观音。
　　铁钩手钩召观音、顶上化佛手灌顶观音、数珠手念珠观音、宝螺手持螺观音、宝箭手速值观音、宝箧手见隐观音、髑髅手缚鬼观音、五色云手仙云观音。
　　这四十观音的形像、手印及真言，详见《千光眼观自在菩萨秘密法经》。经中在此四十手之外，另有甘露手。经云：若为一切饥渴有情及诸饿鬼得清凉者，当于甘露手。
　　关于大悲观音的千手千眼，禅宗有一则公案，大家不妨参参：道吾问云岩：“大悲千手眼，那个是正眼？” 云岩曰：“如人夜间背手摸枕子。” 道吾曰：“我会也。” 云岩曰：“作么生会？”道吾曰：“遍身是手眼。”云岩曰：“道也太煞道，只道得八成。”道吾曰：“师兄作么生？”云岩曰：“通身是手眼。”