一、律教的传入
　　　　
　　（一）传戒之始
　　
　　据《后汉书》记载，东汉明帝永平年间（公元五九至七五年），由于明帝夜梦金人，于是派遣使者秦景、张骞等十二人西行求法，礼请中印度僧侣摄摩腾、竺法兰赍持佛经来到中国洛阳，译出《四十二章经》，并兴建中国最初的佛教寺院｜｜白马寺，佛教由此初传我国。此后至曹魏嘉平元年（公元二四九年），期间一百八十余年，虽有经藏的传译，独缺律典。这时期的僧侣只有剃发染衣，以别于俗人，并没有受戒的仪式。
　　
　　曹魏黄初三年（公元二二二年），中印度僧侣昙摩迦罗（此云法时）尊者来到洛阳，得知我国缺少律法的传承，遂发愿弘扬律法。嘉平二年（公元二五○年），昙摩迦罗译出《僧祇戒心》一卷，并敦请十位梵僧建立羯磨法，举行传戒大典，开十大僧传戒的先河，为我国传授戒法之始，昙摩迦罗尊者因此而成为我国四分律宗的开祖。
　　　　
　　（二）四律五论的译出
　　
　　自从佛教传入而至曹魏年间，历经一百余年的历史，只有《僧祇戒心》戒本，其余律典尚未传译，律教无以弘扬。直到姚秦弘始六年（公元四○四年），弗若多罗译出《十诵律》之后，中国才有律部的弘传。此后律典相继译出，其中较为重要的是“四律五论”。
四律：
　　
　　《十诵律》：姚秦弘始年间，罽宾沙门弗若多罗三藏法师来到长安，于弘始六年诵出萨婆多部（一切有部）的《十诵律》，并与鸠摩罗什共译于长安逍遥园，事半未就，得昙摩流支及卑摩罗叉接续，经三次译成。共六十一卷。此为我国第一部广律，六朝时盛于南方。
　　
　　《四分律》：弘始十二年，罽宾沙门佛陀耶舍与竺佛念等，召集五百大德比丘，分五次译出，共六十卷。本律属昙无德部（法密部）广律，直至隋朝乃有人弘扬，至唐初而大盛。此为我国所译各种律本中，流传最广、影响最大者。
　　
　　《摩诃僧祇律》：又称《僧祇律》。东晋安帝义熙十四年（公元四一八年），法显大师与天竺佛驮跋陀罗尊者于道场寺共同译出，计四十卷。本律属大众部广律，六朝时北方稍有弘扬。
　　
　　《五分律》：刘宋景平元年（公元四二三年），罽宾佛陀什与于阗沙门智胜共译弥沙塞部的《五分律》，凡三十卷。本律罕有人弘扬。
　　
　　印度所传五部律中，四律先后传译我国，唯独缺少迦叶遗部的律本，始终没有译就，直到东魏武定元年（公元五四三年），才有《解脱戒经》的译出。当时诸部律译出后，各自盛行一时。其中得以光大并流布传承于后代者，只有《四分律》一支。

　　五论：
　　
　　《毗尼母论》：此论属“萨婆多部”，译成八卷，译者不详。
　　
　　《摩得勒伽论》：本论解释萨婆多部律，刘宋时天竺沙门僧伽跋摩译成十卷。
　　
　　《善见论》：本论解释《四分律》，萧齐时僧伽跋陀罗译成十八卷。
　　
　　《萨婆多论》：本论解释《十诵律》，译成九卷，译者不详。
　　
　　《明了论》：依正量部律法所作，天竺沙门佛陀多罗着，陈朝真谛译成一卷。
　　
　　 （解释律典的论着不只五部，我国仅传此五部。）

　　二、律宗的流传及分流

　　（一）四分律的弘扬
　　
　　“四律”译出之后，虽然受到相当程度的研究，但是普遍以弘扬《十诵律》为主，一直到北魏孝文帝年间（公元四七一｜四九九年），《四分律》才渐渐受到重视，推行于北方。在关中原来盛行《僧祇律》，自洪遵律师入关大倡《四分律》后，《僧祇律》逐渐式微，《四分律》遂一枝独秀的弘扬开来，至唐朝时达到鼎盛。
　　
　　北魏孝文帝时期，五台山北寺的法聪律师，原习《僧祇律》，因发现戒体、戒行的矛盾，转而专研《四分律》，其后极力弘扬《四分律》戒相。然而仅限于口授，未有文字著作流传。延兴年间（公元四九四年），法聪律师口授《四分律》纲要，从此而有“受随相契戒律”的研究。由门下弟子云中道覆律师记录后，完成《四分律疏》六卷，此疏后来被道宣律师评为：“但是科文，至提举宏宗，无闻于世。”意为只有提纲的科文，并非足以宏宗的疏释。
　　
　　到了大觉寺慧光律师（公元四六八至五三七年），从学于道覆律师，着手《四分律》的研习弘通，本宗才逐渐盛行。慧光律师为国中僧统，世称“光统律师”，着有《羯磨戒本》的删定本、《四分律疏》四卷，即著名的《光统略疏》，由此奠定律宗基础，并开启《四分律》疏释之风。该疏与后来智首律师的《广疏》二十卷、法砺律师的《中疏》十卷，并称为律宗的“三要疏”。
　　
　　慧光律师的弟子道云，戒行严洁，为同参的模范，着《四分律疏》九卷。河北道洪受法于道云，作有《四分律钞》。道洪律师门下有弘福寺智首、慧进、慧休、道杰等。其中智首律师（公元五六七至六三五年），宣讲道云律师的《律疏》，集成《四分律广疏》二十一卷，又称《大疏》。智首律师慨叹当时五部律互相混杂，因此研核古今，分判诸部，写成《五部区分钞》二十一卷，为初唐专宗《四分律》之大家，唐代的律学者大都受其影响。南山道宣律师随其受学十年之久，继承遗范，广事著述，以大乘教义解释《四分律》，大兴此宗，为《四分律》之集大成者。与道宣同门的道世律师，着有《四分毘尼讨要》，奉持其学说者，称为“要家”；相对于此，奉持道宣《四分律行事钞》者，则称为“钞家”。道宣久居终南山，大弘律宗，因而有“南山律宗”之称。宋代大智律师中兴律宗之后，将历代留下有著作思想贡献的祖师列出九位：
　　
　　1、法正尊者（梵名昙无德尊者）：《四分律》主。
　　
　　2、法时尊者（昙摩迦罗尊者）：中国律宗初祖。
　　
　　3、法聪律师：中国律宗二祖。
　　
　　4、道覆律师：作疏问答立义。
　　
　　5、慧光律师：作《四分律疏》四卷。
　　
　　6、道云律师：作《四分律疏》九卷。
　　
　　7、道洪律师：作《四分律钞》。
　　
　　8、智首律师：作《广疏》二十卷。
　　
　　9、道宣律师：作《四分律行事钞》等五大部。
　　
　　上述九祖中，道云律师门下共出二派，除了道洪外，另有一弟子洪遵。洪遵传洪渊，洪渊传日光寺法砺，法砺传道成。道成门下有满意、怀素两大弟子，各居西塔、东塔。怀素一派自成新说，形成“东塔律宗”。满意则大弘法砺的“相部律”。满意传大亮，再传昙一。昙一讲《四分律》共三十五遍，同时弘传相部、南山二宗，并对道宣《行事钞》及法砺《四分律疏》的异同，加以考究，写成《发正义记》，阐扬义理，宣说二部的差别，使南山律宗更加彰显于后世。荆溪湛然、清凉澄观，皆曾从其习律。 　　　　
　
　　律宗系谱：
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　┌道世
　　　　　　　　　　　　　　　　　　│　　┌智仁(新罗)
　　　　　　　　　　　　┌道洪--智首┤道宣┤秀(周)--道恒
　　　　　　　　　　　　│　　　　　│　　└文纲--弘景--鉴真(传至日本为开祖)
　　　　　　　　　┌道云┤　　　　　└慧满
法正--法时─┐　　│　　│　　　　　　　　　　　　　　┌大亮--昙一
┌─────┘　　│　　│　　　　　　　　　　　┌满意┤
└法聪｜道覆｜慧光┤　　└洪遵--洪渊--法砺--道成┤　　└定宾
　　　　　　　　　│　　　　　　　　　　　　　　│　　┌如净
　　　　　　　　　│洪理　　　　　　　　　　　　└怀素┤义嵩
　　　　　　　　　│昙隐　　　　　　　　　　　　　　　│澄楚
　　　　　　　　　└道晖　　　　　　　　　　　　　　　└法慎
　　　　　　　　　　　　 　

　　（四）四分律宗的分流
　　
　　法砺出于洪渊门下，道宣曾求学于法砺门下，怀素则修学于法砺及道宣的门下。由于见解不同，渐渐分为三派，称为律宗三家：
　　
　　1、法砺律师的相部律宗
　　
　　2、道宣律师的南山律宗
　　
　　3、怀素律师的东塔律宗
　　
　　相部、南山、东塔三宗并峙，各有传承及著述。其中以南山律宗兼通并调和大小乘，解行相应，因而盛行于中国。始自初唐，迄至南宋，近七百年时间，历久不衰。今分述如下：
　　
　　1、相部律宗：法砺律师曾就学于灵裕、静洪、洪渊，禀受《四分律》要义，又广学《十诵律》，折衷诸经论之说，撰成《四分律疏》十卷、《羯磨疏》三卷。他主张戒学应当兼有定、慧二学，故以止持（止恶）、作持（为善）等二法为宗；又依《成实论》倡戒体“非色非心”论，判《四分律》全为小乘。由于他的学说盛行于相州（今河南临漳）一带，所以称此一系为“相部宗”，法砺律师为初祖。
　　
　　2、南山律宗：由于自印度传来的五部律法全属于小乘，而中国却是以大乘佛教为主的国家，因此道宣律师承继智首律师的系统，体察众生根机，认为在五部律中，《四分律》最适合我国，遂以大乘教义来解释小乘律典，明其戒体，立其戒相，一统律藏，树立佛教徒生活轨范，使四分律宗成为大乘八宗之一。这一系因道宣久居终南山，世称“南山律宗”，道宣为本宗开祖。
　　
　　3、东塔律宗：唐太宗贞观十九年（公元六四五年），怀素律师从玄奘大师出家后，即专攻律部，精研三年，乃发现相部律疏的瑕疵，慨叹古人义章未能尽善，遂于唐高宗咸亨元年（公元六七○年）着手编纂《四分律开宗记》，同时听闻道成律师讲律。十三年后，永淳元年（公元六八二年）完成十卷。怀素“以佛陀摄化，随机隐现”，故不判大小，采用新译有部《大毘婆沙论》、《俱舍论》等论典来诠释戒体，弹斥法砺《律疏》中十六处缺失，斥责南山律宗教门杂乱等。怀素新疏一出，另成一家之言，以其居西太原寺东塔，而名“东塔宗”，相对于相部“旧疏”而言，通称此疏为“新疏”。

　　三、律宗的传承

　　（一）律宗三家祖师小传
　　
　　1、道宣律师(公元五九六--六六七年)
　　
　　道宣律师，俗姓钱，字法遍。浙江吴兴县人（一说润州丹徒县人）。母姚氏怀孕时，夜梦白月，又梦梵僧对她说：“汝所怀者，是梁代高僧僧佑，适宜出家，弘扬释教。”
　　
　　十五岁入日严寺慧頵法师门下，十六岁出家，二十岁随大禅定寺智首律师禀受具戒，二十六岁闻智首律师讲律，初听一遍即能通达，前后共听律二十遍。道宣曾参加玄奘大师的译场，唐朝智升律师称他：“外博九流，内精三学；戒香芬洁，定水澄奇；存护法城，著述无辍。”
　　
　　道宣律师隐居于终南山仿掌谷，精研诸律，着有《四分律删繁补阙行事钞》十二卷、《四分律含注戒本疏》六卷、《四分律删补随机羯磨疏》三卷、《四分律比丘尼钞》六卷、《四分律拾毘尼义钞》六卷。后来学者称前三部为“三大部”，合后二部共称“南山五大部”。另有教诫律仪等。其中《行事钞》更成为一千多年来律学行事指南，计有一百余家为之注释作疏。
　　
　　律师的著作涵盖有：赞、集、观、仪、传、录、疏、钞八大类，即：《住法图赞》等二部赞；《广弘明集》等三种集；《净心诫观》之观；《轻重仪》、《章服仪》、《教诫仪》等五部仪；《感通传》、《续高僧传》等三部传；《大唐内典录》、《三宝感通录》二部录；《羯磨疏》、《戒本疏》等疏；《四分律行事钞》、《拾毘尼义钞》等钞，著作共五十七种，二百六十七卷。因其精博宏富，使律宗独盛于当代。师长年驻居终南山，所以这一系称为“南山宗”，道宣律师为此宗开祖。重要弟子有：大慈、文纲、名恪、秀（周）、灵崿、融济及新罗的智仁。
　　
　　唐高宗干封二年（公元六六七年）十月，道宣律师示寂，世寿七十二，法腊五十二。高宗谥其号“澄照律师”，令天下寺院绘像供奉，南山宗风行布更广，迄今出家僧众莫不以《四分律》为修持圭臬。

　　2、法砺律师（公元五六九至六三五年）
　　
　　法砺律师，俗姓李，赵人。十五岁依演空寺灵裕法师出家，后从静洪律师听《四分律》，数年后转从洪渊律师学律，又于江南研习《十诵律》。隋末战乱，遂隐居钻研律部奥义。唐代武德年中，于河南临漳布展法席，宣讲《四分律》，诸方学士会集座前，开悟者甚多，综其一生，讲《四分律》四十余遍。唐武德九年（公元六二六年）与慧休合撰《四分律疏》十卷、《羯磨疏》三卷，并着有《舍忏仪轻重叙》等。以其居河南相州（临漳）日光寺，其学说在此地盛行，被尊为“相部宗”的开祖。贞观九年示寂。弟子有明导、昙光、道成等。 　　

　　3、怀素律师（公元六二四至六九七年）
　　
　　怀素律师，俗姓范，京兆人。母亲李氏，夜梦云雷震骇，因而怀孕。诞生之日，神光满室，多人预卜此子极贵，当为王者之师。十岁即有出家的念头，贞观十九年，投玄奘大师出家，受具足戒后，即从道宣律师习《四分律行事钞》，其后转入法砺律师的弟子道成门下研习《四分律疏》。此后专研律部，别立一家之说，称为“东塔律宗”，与法砺的“相部宗”、道宣的“南山宗”鼎足而立，并称律学三大宗。
　　
　　怀素律师日诵《金刚经》三十卷，讲“新疏”五十余遍，其余书经画像不可胜数。着有《四分律开宗记》二十卷、《新疏拾遗钞》二十卷、《四分僧尼羯磨文》二卷、《四分僧尼戒本》一卷、《俱舍论疏》十五卷及《遗教经疏》等多种论疏。门下弟子有法慎、怀一、灵一、如净、义宣等。周万岁通天二年入寂，世寿七十四，法腊五十三。

　　（二）律宗三家的论诤及消长

　　唐代四分律宗三系之间，时有论诤，其中以相部宗和东塔宗的诤论最烈。
　　
　　怀素律师以十三年的时间（公元六七○至六八二年）撰着《四分律开宗记》，破斥砺疏的十六大义，世称此疏为“新疏”，砺疏为“旧疏”。“相部”满意律师的弟子定宾，于开元年间（公元七一三至七四一年）造《四分律疏饰宗义记》二十卷，详解法砺律疏，另作《破迷执记》一卷，开演法砺的十六大义，破斥东塔怀素的异解，启东西塔律宗争执之端。
　　
　　唐代宗大历十三年（公元七七八年），朝廷敕集三宗大德十四人，于长安安国寺律院，欲调和新旧二疏。唐德宗建中元年（公元七八○年），以如净（怀素弟子）、慧彻二人为首，写成《敕佥定四分律疏》进呈。最终，朝廷判令新旧二疏并行。《宋高僧传》卷十五曰：“盖以二宗俱盛，两壮必争，被擒翻利于渔人，互击定伤于师足。既频言竞，多达帝聪，有敕令将二本律疏定行一家者。”可知二家诤论与此次的集会均非等闲。这次会议之后，从此“相部宗”与“东塔宗”渐渐衰微，“南山”一宗独得盛行于世，绵延不绝。
　　
　　三家的论诤，主要是在于教义的解释，以及对“戒体”的看法不同。戒体者，传戒法时，由受戒者自心所开发，当下领纳于心中的法体。四分律宗本依《成实论》，故以戒体为“非色非心”的“不相应行法”。法砺的相部宗依此说法，提倡“非色非心法戒体论”；怀素的东塔宗主张以戒行为宗，戒体为“无表色”，依“有部”《大毘婆沙论》、《俱舍论》等，提倡“色法戒体论”；道宣的南山宗亦依《成实论》而立，提倡“非色非心法戒体论”。唯道宣以唯识宗义解释《四分律》，主张《四分律》虽系小乘，然与萨婆多律等不同，能分通于大乘。前二宗皆主张《四分律》唯是小乘。
　　　　
　　（三）南山律宗的传承
　　
　　“南山宗”、“相部宗”及“东塔宗”三派，各有其传承及著述，其中以南山一宗最为盛行，流传最久，影响最深。尤其南山律宗通于大小乘，特别受到中国人的欢迎，因此律宗的传承，所谈的就是南山律宗一脉的传承。
　　
　　道宣门下众多弟子中，以秀律师（一说周律师）继嗣法统，为南山律宗第二祖，其后相承诸祖为：道恒、省躬、慧正、法宝、元表、守言、元解、法荣、处恒、择悟、允堪、择其、元照、智交、准一、法政、法久、了宏、妙莲、行居、真照等。

　　南山宗系谱：

　　┌智仁(新罗)
　　│秀(周)--道恒--省躬--慧正--法宝--元表--守言--元解--法荣--处恒--择悟┐
　　│　　　　　　　┌─────────────────────────┘
　　│　　　　　　　└允堪--择其--元照--智交--准一--法政--法久--了宏┐
　　│　　　　　　　　　　　　　　　　　┌─────────────┘
　　│　　　　　　　　　　　　　　　　　└妙莲--行居--真照………�锅锅�
道宣┤　　　　　┌鉴真(弘传日本，成为初祖)
　　│文纲--弘景┤
　　│　　　　　└道光
　　│大慈
　　│名恪
　　│灵崿
　　└融济

　　唐朝末年，经过会昌法难及五代的战乱后，南山律宗与其它各宗相同，衰颓不振。到了宋代，台州允堪律师（公元？--一○六一年）广开戒坛，年年度僧，并以道宣的十部著作为本，撰成《行事钞会正记》、《戒本疏发挥记》、《羯磨疏正源记》、《拾毘尼义钞辅要记》等十部注释书，以阐扬本宗精神，世称“十部记主”。杭州钱塘灵芝寺的元照律师（公元一○四八--一一一六年）参究天台、净土之学，以天台教义释律，为南山三大部作记解，即《行事钞资持记》、《戒本疏行宗记》、《羯磨疏济缘记》等一百余卷。同时倡导教、律、禅一致之论，成为一代律学大家，大弘律教，使衰微的南山宗再度复兴起来。自道宣以下，解南山律者，共有六十余家，撰述达数千卷之多，其中以元照律师及其门下最为兴盛。
　　
　　然而允堪的《会正记》与元照的《资持记》，虽然均为道宣《四分律行事钞》的记解，但是有关遶佛方向的左右、衣制的长短等见解，两书所作的解释往往各异，遂使南山律宗分裂为“会正”、“资持”二宗，其中以元照的“资持宗”影响较大。到了元、明两代，律宗传承虽未中断，但是由于典籍散佚的缘故，再度呈现衰颓的景象。明末清初，律宗大德相继出现，如莲池、蕅益、弘赞、元贤等，均有著述传世。此外，南京古心如馨律师（公元一五四一--一六一五年）登五台山，感得文殊菩萨于云端授戒，顿悟心地法门，悠游于大小乘律法之中。返回南京后，历驻灵谷、栖霞、甘露、灵隐诸寺，开坛说戒达三十余处，徒众万余人，再兴南山律宗。神宗为嘉勉其兴教之功，特赐紫衣、钵、杖，并赐号“慧云律师”，世称中兴律祖，法系称古林派。编有《经律戒相布萨轨仪》一卷。
　　
　　古心门下有性相、寂光、澄芳等。其中三昧寂光律师（公元一五八○--一六四五年）初习贤首教观，后受毘尼律法，兼习禅观，创戒坛于南京宝华山，建立南山律宗的道场。此后宝华山成为中国戒学中心，至今南北丛林的传戒，无不依循宝华山的轨范。三昧律师所主持的戒席有百余坛之多，戒子无数，著名弟子有香雪、见月律师。着有《梵网经直解》四卷、《十六观忏法》等。
　　
　　见月读体（公元一六○一--一六七九年）继承宝华山法嗣，香雪转至常州天宁寺，均弘传律宗。
　　
　　见月律师初习华严，不久因景慕三昧寂光律师而投其座下，深研四分广律。见月升座讲《梵网经》，舌灿莲华，析理精要，三昧律师曾赞叹：“老人三十年戒幢，若非见月，几被摧折！”其弟子六十余人，定庵德基嗣其法，着有《大乘玄义》一卷、《毘尼止持会集》十六卷、《毘尼作持续释》十五卷等数十部律仪轨范。
　　
　　定庵德基之下有松隐真义、闵缘常松、珍辉实咏、文海福聚等次第相承，弘传宝华山法脉。
　　
　　清世宗雍正十二年（公元一七三四年），文海奉诏入京，检校《梵网经直解》四卷，住持宝华律宗的分支----法源寺，为法源寺第一代律祖。文海奉敕启建三坛大戒，当时乞受大戒的僧侣达一千八百余人。此后，宝华山法脉亦能分支于北方，分灯于全国。文海戒子遍满天下，数逾十万众，其法脉由性言、圆先、明如、定静、慧皓、昌苍、海然、印宗、发圆等代代相承。
　　
　　此外，道宣门下弘景的弟子鉴真律师（公元六八七--七六三年），于唐玄宗开元年间，在扬州大明寺以戒律化导一方。当时有日僧荣叡、普照等前来中国求法，于天宝元年（公元七四二年）恳请鉴真东渡弘传律法。鉴真携带相部法砺的《中疏》、南山三大部，以及大批文物、药材等东行，历尽艰辛，十一年来，分五次渡海失败。第六次，双眼已经失明，但仍不稍减其赴日之志，终于抵达日本都城奈良，依道宣的《戒坛图经》，于东大寺筑坛，亲自为君民上下传授菩萨戒，并为日僧重授戒法。天皇诏赐“传灯大法师”之号，日本律宗由此肇始，鉴真被尊为日本律宗开祖。
　　
　　十九世纪中，太平天国之乱起，宝华山首当其冲，破坏甚钜；乱后重建，每年戒坛仍常开坛授戒，然南山一脉曾一度失其三大部。至清末，由徐蔚如从日本请归，重刊于天津刻经处。民国建立以后，弘一律师起而复兴律宗。弘一律师（公元一八八○--一九四二年）初修净土，参访多处名山大寺后，深感律法不明，佛教难以发展，乃发奋钻研律学，以弘扬南山律宗为己任，遍考中外律丛，校正三大部及其它律藏，着有《四分律比丘戒相表记》、《南山道祖略谱》、《戒本羯磨随讲别录》、《四分律含注戒本讲义》等。同时创办“南山律学院”，以延续律宗法脉。弘一大师在律学上的成就，以及对中国佛教的影响，受到现代学者一致的肯定。