一、行贯五乘戒法一味
　　戒是出生一切功德善法的根本。从浅处说，佛教的戒学，是人生伦理道德的规律，是人之所以为人的准则。往深处讲，戒是塑造人格乃至于圆满究竟——成佛的由路。修学佛法的人，从进入佛门信敬三寳起，一直到完成无土佛果，都是有其戒相可说的。律，为三藏教法之一，其行门之广，蕴意之深，类别之众，不是三言两语所能道尽的。戒学的种类，三藏教典中随机散说，各约一义，说有无量差别，这里不暇一一备举。且就几种基本而主要的略述如次，举一反三，其它即可循此通释了。
　　戒行为诸乘教法——人、天、声闻、缘觉、菩萨——之所共遵，世间三福行（施、戒、修）中，戒福行最为主要，无戒尚不得人天之身，何能享受人天福乐？三增上学（增上戒学，增上心学、增上慧学）中，戒增上学位列于首，无戒则无定慧，解脱之乐无由成就。六波罗蜜多中有尸罗波罗蜜，菩萨无戒，不足以完成上求下化之悲愿。此外，如见道证真时，获戒证净（四证净——佛、法、僧、戒——之一）；三乘极果所具五分法身（戒蕴、定蕴、慧蕴、解脱蕴、解脱知见蕴）中，有成分法身。其 他，如六念、八正道等诸行门中，皆莫不有戒。可以说，任何佛法的行门与果证，无不以戒为主要条件之一。虽因根器的浅深，持戒之广狭麁细各有不同，然泛言「戒学」，实是彻上彻下而不可或缺的，不过根机愈钝、功行愈浅、就愈见其重要罢了。涅盘经中将戒喻如渡海浮囊，从准备渡海时起，一直到达彼岸，是不可须臾舍离的，他人乞索什么东西，都可以布施给他，唯独乞此浮囊乃至如针孔般大也不能允许，因为针孔虽小，但是在浮囊的作用上说却是非常重大的。学佛而欲断烦恼、了生死、成佛，全凭戒行之清净，戒行毁缺，就如浮囊在大海中走了气，顿时失掉凭借，不但彼岸无法达到，且有丧生命的危险！故「具足净戒」，为佛教诸乘学人必须具有的行道项目，不如此即不能达到诸乘所预期的目的。故泛言一戒，实可贯通一切；若就位科人，则戒法之别目，就有无量差别了。 　　从释尊言教中，知戒为诸乘所共遵。若更就戏学所诠的实质去观察，则诸乘所标之戒相，虽多少、广狭、麁细、大小，相差悬殊，然戒之所以为戒的实质，并没有什么增减，故戒法也是一味的。吾人从「戒法一味」的观点进而推求释尊处处说戒的本意，乃至诸乘施设戒法的差别，纔可以获得一个比较明确的认识。从戒法的差别去看，有在家戒，有出家戒，有声闻戒，有菩萨戒，有止戒，有作戒，有性戒，有遮戒，有世间戒，有出世间戒等的无量差别。然无量戒法的根本实质，要而言之，就是「十善戒」。以十善戒统摄一切戒法，恰像大海之总摄众流，诸星拱月一样。声闻乘的五戒、八戒（在家戒）、十戒、具戒（出家戒），固不离此，菩萨乘的三聚净戒，也还是它。大智度论四六说：「十善为总相戒，别相有无量戒：不饮酒、不过中食、入不贪中、杖不加众生等入不瞋中，余则随义相从。戒名身业、语业，七善道所摄，十善道及初后，如发心欲杀，是时作方便：恶口、鞭打、系缚、斫刺，乃至垂死，皆属于初；死后剥皮、食噉、割截、
　　欢喜，皆名为后；夺命是本体；此三事和合，总名杀不善道。」犯一条杀戒，即有无量恶行为其眷属，盗、YIN、妄语等，亦莫不皆然。要想不犯重戒，首须防护轻戒；要想不起身语恶行，首须制止三毒恶念。凡一切过错，无不从微至着，由隐至显；故欲得清净道，必须防微杜渐，严护于起心动念之间。比丘戒行虽多，结其所归，不过为护：YIN、杀、盗、妄。菩萨戒行深重，乃至起心动念不于众生有杀害等想。必如是持戒清净，始可与道法相应，进而戡除自心之烦恼。由此观之，佛教戒法，分位愈高，则其持守就愈加严密，然要其所归，实不外此十善业道。所以说：「十善道则摄一切戒。」吾人以十善戒法为根本，可以观知诸乘戒法的细麁浅深；更从麁细浅深的诸乘戒法，可以窥知佛教戒法之一贯。故求解则应从本而达末，奉行亦须由麁而至细，从浅而入深。如是观察戒法，奉行戒法，则知戒法皆为对症而制，各有圣意；吾人一时虽不能尽持，然应深生惭愧，则轻忽戒法之心，自然就可以逐渐减少了。
　　二、止戒与作戒
　　释尊一化，为根机、分位不同的众生，制有各种不同之戒法。绎戒之为义，有令心警惕，防患于未然之意；此土多约止而不作、或禁而不行为说，也即是偏于「诸恶莫作」的止恶方面讲。但佛法所谓戒，是包括止与作之两方面的；恶行当止，善法应作。当止者不止是犯戒，当作者不作也是犯戒。不过止恶、行善二戒，就人当位各有其范围不同而已。故佛法中的戒义，实较一般的戒义为宽。
　　戒之梵语，原为尸罗，译云清凉，而旁译曰戒，善生经以五义释戒。兹就清凉一义而言，应止者止，当作者作，其心不悔，故是清凉。若将戒义引伸为操守或操持之义，则有所不为是操守（合于恶止），有所为也是操守（合于善行）；如是方可括尽佛法戒学之意义。即以十善戒为例，就有当止与当作的二面：十不善业道当止，十善业道当行。故止戒与作戒，大小乘一切戒法，皆具此二。当知止、作两戒，起源于人之善、恶两行。善行是道德的，恶行是不道德的。人的行为既有此道德与不道德之分，故戒法亦有当止与当作之二门。
　　末世论戒，仅知戒为当止，不知戒亦有当作；以为不持戒亦可以成就佛法胜事，于是离戒而别觅所谓修行；不知佛教一切法门皆须建立于戒行之上，无戒之修行，必不能成办佛法胜事，其终沦为魔业，与世俗外道合流，此实为末世重行者多，而真正得成就者绝少之根本原因！经云：「若无净戒，诸善功德皆不得生。」故戒法之当止当作，无不是修行，且是根本而真实正确之修行，一切修行皆须建立在戒行之上。若以戒行摄一切波罗蜜多为言，则万行皆可摄归一戒。学佛不修其它经论法门，不犯戒，也没有罪；学佛而不学习受持当位所受的戒法，既犯戒，又有罪，是知离戒而觅修行者，真所谓是离戒觅菩提，「犹如求兎角」了。
　　三、性重戒与息世讥嫌戒
　　世尊制戒，虽有止持与作持的两面，然推考世尊所以如是制定的理由，亦有二种：一、由于此法的体性是善或恶，而制为当行或当止之戒；二、为止息世人对佛子的讥嫌，而制定当止或当行之戒。前者名性重戒（简称性戒），后者名息世讥嫌戒（简称遮戒）。
　　所谓性重戒，是时不分古今，地不分中外，也不论佛出世与不出世，只要作了，就是恶法，如杀、盗、邪YIN、妄语等，其性即是恶法，作即犯重，故佛制戒令弟子不行。反之，其性是善，如护生、布施等，佛即制令弟子力行之。佛教之十善戒，都可说是就其性是重而结成的。吾人试观世间一般伦理道德，或善正之哲学、宗教，都有其应信守之项目或戒条。而那些条目，都似乎是大同小异的；若以佛法的十善戒来看它们，大部分都是合得上的。这就说明世间一切道德、礼法、戒条等等，都是沿循着同一轨道而来，不过在这普遍而必然的轨道中，所见有真假、正邪、浅深等的不同，加之各种不同的妄执，就成为世间各种道德的项目或宗教的信条。这种普遍而必然的道德规律，佛教称之为真如，所以有的佛教学派主张有：「善法真如」「不善法真如」「无记法真如」这就是说善、不善、无记的三性，各有其必然如此的规律。善行与好名善誉、人天福乐的果报之间，有着必定如此的轨律；不善行与恶名衰损，感召恶趣的果报，也有着必然如此的轨律。这种必然的轨律，就是世间一般道德、礼法、戒条所以产生的根据。因为，一般哲学或宗教，对于这种道德的必然规律，不能彻见其究竟，所以才有许多离奇怪诞、似是而非的规定，但主要的几项，还是大体从同的。佛教的十善戒，就是根据这种必然规律而详为制定的，作了杀生等十事，受过佛戒的人算是犯罪，不受佛戒的人也是犯罪。因为这些事，其性就是恶法，谁作就由谁担负道德上的责任。佛出世不出世，制戒不制戒，作了都是要招报的。不过为佛弟子受戒以后而犯性重戒，更增一违越圣制罪而已。犯戒律中其它的戒，可以因发露忏悔而还复清净，犯十善戒，就是忏悔，三恶道罪也是不能除灭的。如比丘杀畜生，犯波逸提，波逸捉罪是可以忏悔的，但杀生的业报不能除。所以杀生等都是性重罪，无论什么人作，都是一样地获罪。世间一切罪恶，要不出此身三（杀、盗、YIN）、口四（妄言、恶口、两舌、绮语） 、意三（贪、瞋、痴) 的十种，故佛制一切大小乘戒，无不以此为骨干而列于诸戒之首。并以十善成为根本而建立无边戒律的眷属。
　　息世讥嫌戒，这是圣教为建立正法，为将护众生心而制定的，因为佛弟子的心行、志趣、阶位及所进求的圣道各有不同，佛就随其所应制定种种遮限，使其一方面可以保卫自己清净的身心，另一方面用以提高世人对三寳的信敬；同时，这些禁制，也是进趣诸乘圣法的必要条件；行者倘能照着奉行，自己固可以在佛法中得到当位的法益，佛法也可以因此长期的流布人间。如饮酒、歌舞`贩卖、铲草、掘地、畜金银、非时食、畜养奴婢畜生等等，都是佛特为在家或出家、声闻或菩萨而制定的。这些遮戒，受则须严守，违则成犯；不受则不犯。各部有各部戒的范围，广狭不同，开遮亦因时、地、人而有其差别。因制成本意，在息世讥嫌，若在没有讥嫌而还可以得到已益、他益（均约顺于正法的利益讲）的情境下，这些戒当然有的是可以开许的。
　　性戒与遮戒，又名为旧戒与客戎。大智度论四六说：「十善道为旧戒，余律仪为客。」又说：「若佛出好世则无此戒律，如释迦文佛，虽在恶世十二年中亦无此戒，以是故知是客。」此论以旧戒、客戒来判摄一切戒法的性质，虽义与性、遮义同，但更可以说明二者论犯的轻重与相互之关系，因为遮戒，有的虽是为护世讥嫌，然大部分还是为防性重戒而有的细则。「旧」有根本，安住之义，而「客」则是枝末、流动的。一切戒法，从本而生末，立客为助本。佛教中大小乘一切戒法，要不出此旧戒、客戒的两大类。吾人居于中国戒法废弛之今日，若欲抉择中国佛教在家、出家应行应作之事，其取舍、从违、开遮的标准，则此中所谓之：性重戒与息世讥嫌戒；或性戒与遮戒；旧戒与客戒；均可作为衡定的尺度。一味抹视戒法的重要，或坚执微末戒法的固守，皆非中国佛教所能适合，当也不是释尊制戒摄僧（通论七众皆可名僧），遍阎浮提，令法久住的本意。
　　四、世间戒与出世间戒
　　佛法指示人们断烦恼、了生死、成佛的道路，克实说来，只有一条戒、定、慧三学，这是一切佛弟子进求圣道所必须遵循的阶径。佛法常将诸功德善法分为世间的与出世间的两种。这两个名称，三藏教典中，有时也名为有垢与无垢、有漏与无漏、异生与圣者等，意义多少略有出入，大致还是一样。如戒有世间戒与出世间戒之分，定与慧也有世间定、慧与出世间定、慧之分。乃至布施、忍辱等，均可作如是分类。这里所要说明的是世间戒与出世间戒。
　　世间是以流动、迁变、杂染为义的，出世间义恰与此相反。现在说戒有世间戒与出世间戒，就是说某种戒法虽受持不犯，因为它的体质是属于世间流转法的，仅能招有漏人天乐果，不能了生死，证声闻、缘觉二乘之果，当然就更谈不到成佛；具有这种性质的持戒，就名世间戒。反之，受持禁戒，使其体质成为出世间的无漏圣法，则这种持戒，就可以了生死，证声闻、缘觉二乘圣果，乃至可以成佛。但那几种是世间戒？那几种是出世间戒？则是不能按照戒法的条相去确指的。从在家二众的五戒起，一直到菩萨戒，都可说是世间戒，也可说都是出世间戒。但所说的「是」「不是」并不是漫无标准的，戒法之所以称为世间的或出世间的，全看受持者的心愿志趣如何而定。一般说来，五戒、十善戒，是人天乘戒，这当然是世间戒；但是受持戒法的人，如果以出离心去受持它，就可以成为出世间的声闻乘戒；如果以无上菩提心去受持它，就又可以成为出世间的菩萨乘戒。相反的，如果以出离心去持菩萨戒，就只能证声闻果，而不能成佛；若以世间增上生（人天）心持菩萨戒，则菩萨戒法虽是大乘所摄，也只能感人天福报；当然也就不能称为出世间了。人天乘戒、菩萨戒是如此，声闻乘的二部（比丘、比丘尼）戒，也是如此。但这不是说，五戒、十善戒，就是声闻二部戒或菩萨戒，菩萨戒就是声闻二部戒或五戒。当知五戒、十善戒，有五戒、十善戒所当的机，出家五众戒有出家五众戒所当的机，菩萨戒有菩萨戒所当的机；这是就机宜不同，故所施设的戒法有此差别。
　　然另有一种根器是可以逐次渐进而属于不定性的，如在家二众，最初受五戒，行十善，或从此直趣菩萨戒，即成为所谓在家菩萨，或不趣菩萨戒，而进受近住（八关斋）戒；更进而受沙弥、沙弥尼戒（女众更于二年中增爱六法戒）；再进而受比丘、比丘尼戒，终而进受半萨戒。故在家五戒十善戒法，称为五乘共法戒；出家五众戒法，称为三乘共法戒。唯有菩萨戒，是大乘行人所特有，不共人、天、二乘，称为大乘不共戒。故人天、二乘戒法均属共法戒，然亦正被人天、二乘不共之机；菩萨戒法，不但被大乘不共之机，戒法亦应是不共人天二乘的。这是就机宜的不同来说明各种戒法的次第高下和共不共的意义。若就戒法所依以从生的当体说，则一切戒法皆依身、口、意而结戒，身口意是五蕴法所摄，五蕴是世间、是有漏，则依五蕴身心所生之戒法，亦应是世间、是有漏；何以又说戒有出世间戒或无漏戒呢？当知戒之所以名世间戒与出世间戒，或有漏戒与无漏戒的，都是就行者发心的不同和视有无无漏慧相应而言。
　　关于因发心趣向之不同，虽所受持的戒法浅深有异，然可随人发心而浅者成深，深者成浅，已略如上说。这里更就有无无漏慧相应，而言戒成为世间与出世间的意义。原来吾人断烦恼、证悟、了生死、成佛，一切皆非无漏慧不能成办。戒与定，本来都是有漏的，但若行者以戒定为胜方便，将无漏慧修生起来，则这时的戒与定，就成为无漏戒和无漏定，或出世间戒和出世间定了。戒与定，是不能断烦恼、证悟和了生死的。然必须「因依此戒，得生诸禅定」，更须于定中，修习观慧，才能生起「灭苦智慧」的，由智慧而断烦恼、证悟、了生死。所以经中将戒、定、慧三学，喻如驱贼（贼喻烦恼）、缚贼、杀贼的三个过程。没有前者，就不会生起后者；后者生起，前者纔更有殊胜势用。三学相互资助、相互熏发，无边功德就从此而出生出来。所以没有戒、定，固不能引生无漏慧，只有戒、定，而没有胜慧相资助，则戒与定将终成有漏世间之果！而由于三乘无漏圣慧的摄持不同，戒与定，也就有三乘浅深的差异。
　　由此可见，持戒所获功德作用的胜劣，全在心愿智慧之大小，不在戒相之深浅与多寡。比丘戒经有云：「欲得生天上，若生人中者，常当护戒足，勿令有毁损。」比丘戒本来是顺得解脱涅盘的，而此中却说：「欲得生天上，若生人中者」；当知这是约身虽出家而「出离心」不深切者，故仅就比丘戒最起码的作用为言而劝导之。若出离心真切，则因依此戒更修定慧，就更易于断烦恼、了生死。梵网经也说：「明人忍慧强，能持如是法，未成佛道问，安获五种利：一者十方佛，愍念常守护；二者命终时，正见心欢喜；三者生生处，为诸菩萨友；四者功德聚，戒度悉成就；五者今后世，性戒福慧满。」此经所言，是持菩萨戒所获之功德，倘就此等功德的实质以言，较比丘戒所获功德并无多大差异之处。故若持菩萨戒，而不具大菩提心，不回向阿耨多罗三藐三菩提，没有深定胜慧做资助，持菩萨戒也只能感有为果。反之，佛为提谓波利二商主说三归五戒，虽是人天乘法，然无量天人因此发菩提心。若有因持戒而我慢贡高，赞自毁他，还可能因之遭堕。故知戒无大小，受持在人。就如同一样的金钱，有的把它用为布施作功德，有的用作购买资身什物，有的用为吃喝嫖赌；其问罪福好坏，是可以因人而异的。戒法的是世间是出世间、是有漏是无漏，也是另有其衡定标准的。单在戒法的条文上去强分大小或浅深，不一定是允当的。
　　总之，佛教一切戒法，就其功能作用上言，可综摄为世间戒与出世间戒的两类。世间戒是流动的有漏的；出世间戒是不流动的无漏的。世间戒是人天有福报之正因，出世间戒才是三乘圣者解脱的净种。