佛教的财神是佛寺天王殿里的北方多闻天王,其系北辰星宿之主,亦称多闻天,意为“福德之名闻四方故。”多闻天是恒护如来道场而多闻佛法的良善天神,原为古代印度婆罗门教的财神,以积财招福为人们

所供奉,别名施财天.后蒙佛受记,即于佛前发大誓愿:“为未来诸有情等利益安乐,丰饶财宝,护持囯界。”故

佛教亦将其尊为财宝富贵之主,佛法的护持神.敦煌莫高窟就绘有许多关于施财天(即多闻天王.唐代称毗沙门天王)抛撒金银财宝的壁画.施财天的后妃传为吉祥天女,旧称功德天,今称吉祥天,古代佛寺释迦牟尼佛的胁

侍即为施财天与功德天,即多闻天王及吉祥天女.随着文殊菩萨崇拜从五台山始丶嗣普贤菩萨在峨眉山等佛教名山在唐宋的兴盛,释迦牟尼佛的胁侍就易为文殊及普贤二位菩萨.因据自《华严经》.故尊称为“华严三圣”.

唐朝时,多闻天王又称为毗沙门天王,且从佛教的财神变成战神.玄宗时,因西域康居等五国入寇.请开元三大士之一的不空和尚在皇宫内持诵护国仁王经,帝亲秉香炉,见毗沙门天王率兵往救安西.越数日捷报传至,帝大悦,诏布天下府城西北隅及军营设置天王祠庙,佛寺勅别院供养.故有些佛寺甚至在天王像左右侍立十余人.点千盏灯.盛唐时,因皇家崇信敬仰,是毗沙门天王信仰鼎盛时期,在社会各阶层广泛流传.降及宋元,仍旧香火不断,并远播东瀛.在四大名著之一《水浒》里,八十万禁军教头林冲,充军时所住的草棚被风雪圧塌后,就是徙住于天王堂内.

唐代密宗寺院之一的青龙寺里,毗沙门天王因能治病而著名.

唐代多闻天王的尊像有多种,通常为左手(亦有右手)仰擎宝塔,俗称“托塔天王”,因其出生后七天,往天宫拜见母亲,帝释天( 即玉皇大帝)亲擎舍利塔与之,而多闻天王的儿子即众所周知的那吒三太子.小说《西游记》及其后出版旳《封神演义》将多闻天王一分为二,除四天王改称四金刚外,另立托塔天王李靖,并有哪吒三太子.四金刚应是据自《唐书-礼仪志》：武王伐纣,五方神受事,各以其职名焉.既而克殷(即商朝),风调雨顺.今佛寺四天王各执一物.执剑者,风也;执琵琶者,调也;执伞者,雨也;执蛇(即捋蛇)者,谓顺也,亦即此意(今天王殿内,多闻天王尚有托宝塔而不是捋蛇者).

多闻天王的神通功能随着时代的变迁而有所衰微:如《大唐西域记-瞿萨旦那国》所载,民间若恐绝宗绪.往毗沙门天神所,祈祷请胤嗣,今则改为送子观音娘娘;如前述能治病旳毗沙门天王,则为东方珫璃光如来今喜称之消灾延寿药师佛及药王菩萨所替代;韦驮天将,原是南方增广天王部众八将之首,今不但在天王殿与四大天王平起平坐,后又有称其为菩萨,应又是在多闻天王之上.

附记:昔时的学者在大部头的书稿中不断发现有些小笔误而进行修改,戏称为扫树叶,今捡叶汉则从书 籍中的字里行间拾些贤者的智慧,编些不入流的偏文,贻笑大方家.