慧能离开黄梅东山寺之后，“闭关”苦修长达十五年之久。后来“出关”到了广州法性寺（即今天广州的“光孝寺”）见过同门师兄的印宗法师。并与之说经论道。印宗听过慧能的“见解”，心为折服。印宗知道慧能的“闭关”已经积累了深厚的修佛功力，于是立即在佛前开光，举行有关仪式，拜慧能为寺内大和尚、大禅师，开讲南宗顿教法门。《坛经》中有这么一句经文。“于是，为慧能剃发，愿事为师”。就因为《坛经》中出现这句经文。于是有人据此经文认为慧能是在广州法性寺落发出家的。并得出六祖慧能是“先成佛祖，后落发为僧”的结论。也有人根据此经文认为慧能在法性寺剃发前是“行者”，是带发修佛的“居士”，到了法性寺后才正式落发为僧，成为佛门一宝。

其实，这些观点，都是对这句经文的误读误解。是用世俗的想象去理解佛门的规矩。把为慧能“剃发为师”误解为剃度出家。《坛经》的经文为何不用“剃度”而是用“剃发”？“剃度”是指削发受戒为僧从而得到佛门的超度。“剃度”既是一种仪式，又是一种标志。经过剃度后，受剃度者就表示今后要遵守佛门戒规，要出家专心修佛。剃度是“出家”与“在家”的区别。佛门的“在家”，不是指安在家中，而是指在家修佛。在家修佛，可以带发不受戒，称之为“居士”。出家修佛，就必须削发受戒，称之为“僧人”。在广州法性寺的慧能，已经不是凡人，也不需要被超度。那时的慧能，已经是一个超度他人的“菩萨”。如果再用为慧能“剃度”两字就显得与慧能的身份极不相符。所以我们不应把“剃发”理解为“剃度”。广州法性寺印宗法师为慧能“剃发”是指重新修整“光头”，使之容光焕发，并穿上新的袈裟成为大和尚。

时下世俗有一种误解，把所有“剃度”之人统称为“和尚”，但凡“光头”的都叫“和尚”。之所以出现这种误解，都是因为不了解佛门规矩所至。“剃度”之人，只是出家之人，是表示此人已成为佛门弟子。用通俗来比喻，“剃度”之人，只是注册入校的一种仪式，是表示此人开始入学做学生。“剃度”与“和尚”尚有一段甚长的距离。因为“和尚”是佛门中的一种“职称”。它既是学术职称，又是领导职称。

什么是“和尚”？“和尚”原先不属汉语。“和尚”的读音是梵文，即印度话。最初的读音为“乌社”或“和社”。最早的翻译写法是写作“和上”。“和尚”这种梵文的读音在印度被翻译为“亲教师”。意思是亲身讲授戒律的大师。今天我们常用的司法名词“律师”一词也就源于此。“和尚”也可以翻译为“律师”。只不过今天的“律师”是指专门讲解“法律”的“律师”。“和尚”则是指讲解“戒律”的律师。“和尚”一定是剃“光头”的，但剃“光头”的不一定是“和尚”。在佛门中，必须要有一定的年纪与持戒的时间，最重要的必须要有一定的道行，要基本精通经、律、论的出家人，才能被称为“和尚”。如主持、方丈、法师等才是真正的“和尚”。“和尚”又有“禅师”之称。例如：“宣帝称南岳慧忍和尚为大禅师”。又例如：“唐中宗赐神秀和尚以大通禅师之号”。可见“和尚”不是人人能做到，更不是“剃了光头”就是“和尚”。

如何理解《坛经》这句“于是，为慧能剃发，愿事为师”的经文呢？其实“愿事为师”已经讲得十分明白。广州法性寺的主持印宗法师一旦知道慧能的身份之后，就马上举行有关仪式，封慧能为“大和尚”，成为法性寺的“大禅师”。在法性寺开讲“东山法门”。“剃发”的意思是立为“和尚”。如果是一般人的剃发，只能是成为出家人、僧人。不可能“愿事为师”，成为“禅师”。

那么，慧能究竟又是何时剃度出家的呢？慧能在新洲卖柴时“闻经开悟”，说明慧能在新洲时仍是“居士”。即“身未出家心已出家”。慧能应该是去湖北黄梅东山寺拜师求学时剃度出家的。在黄梅东山寺早期出家为僧时，慧能的身份还只是“小沙弥”。是在佛门中边做杂活，如搬柴碓米，边听弘忍大和尚讲经。由于慧能的悟性高，所以他修佛的成就远远超过他的师哥师兄。另外证明慧能不是在广州，而是早已在黄梅东山寺就已剃度出家的最为重要的证据是——五祖弘忍不可能连基本常识都不顾，违反佛门的规矩，把祖传衣钵袈裟传给一个还未剃度出家的居士或带发修道的行者。相反，如果慧能在黄梅东山寺已剃度出家，“身心俱出家”，全心皈依佛门，成为真修之佛徒，五祖弘忍把祖传袈裟衣钵传给慧能，才是“名正言顺”的事情。

慧能是在黄梅东山寺出家的依据二：“便至黄梅，礼拜五祖。”（见《坛经.行有品第一》）这个“礼”字有二层含义。1、作“礼拜”解。即致敬的意思。2、作履行解。《说文解字》：“礼之言履.谓履而行之。”履行，是指慧能愿意出家履行一个佛教徒的责任。言下之意即慧能愿意剃度出家,遵守佛门戒规。

依据三：“师，春秋七十有六，年二十四传衣。三十九祝发，说法利生三十七载。”（见《坛经。付嘱品第十》）师，即慧能大师，享寿七十六岁。二十四岁就已经接受衣钵。从这一点出发，可以肯定，慧能应该是二十四岁之前就已经剃度出家为僧。“三十九祝发”，即三十九岁时在广州法性寺被封为“大和尚”“大禅师”。并随之宣讲南宗顿教法门，时间长达三十七年之久，直到圆寂。

编辑：笑忘书