佛教徒通常是在佛前忏悔，因为我们很多时候往往不知道自己做错了事，或是根本不知道错在哪里，所以会在佛前忏悔，请佛菩萨为我们作证。佛经指出，凡夫的起心动念，无不是业、无不是罪，因此，无论我们如何客观持平，都不免会犯错。尤其我们的记忆总是很快就把错的、坏的事情忘掉，或是不愿想起，甚至于把错误合理化，但是对自己得意的事、对别人的贡献，却又记得牢牢的，而变得自傲自大，不懂得谦虚。所以，无论知不知道、有没有发现自己行为上的错误，我们都应该忏悔。

其实在我们一生之中，无意间对不起的人有很多很多，他很可能就是我们的父母、兄弟姐妹等最亲近的亲人。我们伤他们的心，让他们受苦受难，而自己并不知道，甚至有时候让人家受苦受难，心中还在幸灾乐祸，说：“活该！希望他再更苦一点，这样才能发泄我心中的不满。”像这样的心理，都应该要忏悔。如果我们平常能够天天忏悔的话，我们的身心行为，就会愈来愈清净。

如果做错事不忏悔会怎么样呢？佛教徒相信“罪有罪报，业有业报。”果报有好有坏，好的叫作“福报”，坏的叫作“业报”、“罪报”。如果不忏悔，我们受的苦难就会多些，如果忏悔，受的苦难就少些。

我们的家庭、事业、学业，甚至于健康，都免不了会产生种种的挫折、磨难，这些阻碍、不如意、不顺心，其实都是我们过去在有意、无意间，所造的种种罪业而形成的果报。但是许多人不理解这个观念，一旦果报现前了，就觉得是老天没有长眼睛，而埋怨：“像我这么好的人，为什么老天对我不公平？为什么我会遇到这样的事？简直是没有天理公义！”甚至会进一步想：“天底下根本没有天理、良心！既然人家对我这么坏，凭什么我要对人家好？”从此自暴自弃，出现报复的心态，这样不仅害他人深陷苦难，也使自己再受一层烦恼所苦。所谓冤冤相报，无有尽期，真是苦上加苦、罪上加罪，如果还不懂得忏悔，想清楚问题的症结，情况便会愈来愈严重。

如果不忏悔，就像欠债不还一样，总有一天债主会逼上门来，尤其到过年的时候逼得更紧。试想看看，过年、过节如果有债主上门逼债，不是很痛苦吗？忏悔以后，无论有形、无形，无论债主是不是在我们面前，至少我们良心上的负担已经减轻了。

可是忏悔以后，并不等于罪过就此一笔勾消，而是“承认错误，愿意承担”的意思，是表示“欠你的钱我会慢慢的还，等我有钱的时候一定会还，而且会主动还”，而且忏悔并不是将所有的过失都推给佛菩萨来负责，如此是误解了忏悔的真正意思，也不符合因果观念。

不肯担负责任，就不会改变自己，业力就永远存在，这种假的忏悔并无法净化内心，而且不忏悔改变，便无法真正肯定自己、接受自己。其实，只要肯接受“人是无法逃遁于自己的所作所为”的观念，就会提醒自己少做一点错事，这样便能达到防非止恶的功用。所以忏悔之后，不是什么事都没有了，而是要更努力多做功德、多行布施，以积聚善缘。

忏悔并没有什么特别的仪式，只要至诚地表明忏悔业障、罪障的决心即可。另外，也可以念《忏悔偈》：“往昔所造诸恶业，皆由无始贪嗔痴，从身语意之所生，今对佛前求忏悔。”它的意思是：“由于我过去贪、嗔、痴的心理，造了种种的业，透过行为、语言和思想表现出来，伤害到人，现在我来到佛前真心忏悔，愿佛菩萨给我作证，证明我已经全部忏悔了。”

忏悔也可以用拜佛的方式，一边拜一边忏悔，一面念一面拜，或者是念完以后再拜。借由无我的礼拜及《忏悔偈》的反思，就能毫无隐瞒地彻底承认错误，并增加担负责任的勇气，达到忏悔的功用。