自道宣律师于终南山麓清宫精舍创立戒坛及传授具足戒的仪规之后，长安大兴善寺于唐代永泰元年(公元765年)建方等戒坛，置临坛大德僧尼各十人传戒，此为后世受戒时，三师七证的常式。方等戒坛，是禀顺方等经典之文而立的戒坛，所以求受戒者，不拘根缺缘差，并皆得受，但令发大心而已。宋真宗祥符二年(公元1009年)开封太平兴国寺立奉先甘露戒坛，与此同时，全国的戒坛有七十二所，而开封的另一寺院——慈孝寺，则别立大乘菩萨戒坛，先于各方受声闻具足戒的比丘，后至慈孝寺增受菩萨戒，此为后世三坛次第传戒的开端。

　　明末清初，金陵古心律师，慨律宗荒芜，步礼五台，求见文殊受戒，诚笃备至，遂感文殊于云中垂手摩顶说：“古心比丘，文殊为汝受戒竟”，古心律师后还金陵云谷寺，重兴南山，开坛受戒，其弟子三昧寂光律师，极力复兴律宗建立规制，开律宗道场于南京宝华山，每年传戒两次，且遵结夏安居之制，专弘戒律。他的弟子见月读体律师更参照古规，撰辑《传戒正范》、《毗尼止持会集》，遂成为近代三百年来传戒的典则。同时，三峰法藏撰有《弘戒法义》一卷，盛传于江南。见月律师的弟子书玉弘律于杭州昭庆寺，撰《二部僧授戒仪式》及《羯磨仪式》二书，传戒体制渐备，又有广东弘赞律师著《比丘受戒录》和《比丘尼受戒录》；乐山老人著《增删毗尼戒科》；智旭大师著《重治毗尼事义集要》等书，俱行于世分别为各地传戒时所依用。

　　三坛大戒，分初坛正授，二坛正授，三坛正授三个阶段。初坛授沙弥、沙弥尼戒；二坛授比丘、比丘尼戒；三坛授出家菩萨戒。初坛传戒仪式，一般于法堂或大殿举行，至时鸣钟集众于法堂。引礼作白，教新戒请师开示，传戒和尚即为开导十戒意义，并举行翻邪三归，次为说授沙弥十戒相(沙弥尼同)一一问：“尽形寿能持否？”众答：“能持!”末后问“能依教奉行否？”众答：“能依教奉行!”初坛即告毕。二坛传戒仪式则必须在戒坛举行，先由教授师检验衣钵，然后次第询问十三重难，十六轻遮，若无犯者，才可正式登坛受戒。受戒之时，十师依次登坛就座，传戒和尚即为诸沙弥明授戒体法，次依白四羯磨的仪式，为诸沙弥授比丘戒，受具足戒，已戒和尚再为诸比丘开示四重禁，说明任犯一禁即失去比丘的资格。依《四分律》比丘戒相二百五十条，比丘尼三百四十八条，但在戒坛上只宣说四重戒，其它的命受具者下坛学习，二坛受戒告毕。三坛授戒仪式，在大殿或丹墀中均可，大众齐集，菩萨戒师即开导三聚净戒，之后即奉请释迦如来为得戒和尚，文殊菩萨为羯磨阿阇黎，弥勒菩萨为教授阿阇黎，十方一切如来为尊证，继之教以忏悔三世罪业及发十四大愿，最后依《梵网经》宣说菩萨十重四十八轻戒相而传授。三坛大戒即告传授圆满。

　　三坛大戒的传授日期，一般为三十日至四十日。戒期功课时间表大抵为：四时许三板，四时半左右四板，五至六时早课，六时许早粥。其后有作务，讲戒，演礼，十一时至十二时午斋。下午一时许演习礼仪，五至六时晚课，六时许药石，七时半以后礼仪，拜愿，开示，十时养息，授戒程序大致安排如下：

　　一、唱界结坛；二、挂褡；三、演习礼仪；四、发愿；五、下启贴单；六、启请二师(羯磨、教授)；七、教毗尼法；八、请戒开导；九、查验衣钵；十、请行茶；十一、考背毗尼；十二、本堂发露(又名直心发露)；十三、露罪忏悔；十四、呈罪称量；十五、剃头沐浴；十六、礼通宵法；十七、早课下启；十八、传沙弥戒；十九、行持应钵；二十、本堂发愿；二十一、讲沙弥律；二十二、早跪殿堂；二十三、乞具足戒；二十四、请七尊证；二十五、施放焰口；二十六、请十师斋；二十七、编签习仪；二十八、通启二师；二十九、请戒开导；三十、教演衣钵；三十一、审戒忏悔；三十二、回复清净；三十三、搭比丘坛；三十四、净坛演仪；三十五、礼通宵法；三十六、下启；三十七、传比丘戒；三十八、发愿；三十九、乞菩萨戒；四十、讲四分律；四十一、通白开导；四十二、剃头沐浴；四十三、开示苦行；四十四、审戒问遮；四十五、回复清净；四十六、礼通宵法；四十七、下启；四十八、传菩萨戒；四十九、发愿；五十、诵梵网经；五十一、发戒牒；五十二、教朝山挂单；五十三、谢引礼师。以上即是传授三坛大戒的简略过程。